周圍百姓議論紛紛，不時發出陣陣歎息。
“讓讓……”
莊然分開人群進去，見地上躺著一具屍體，肚子漲大如球，一名少女跪在屍身旁哀哀哭泣。
“出什麼事了？”
有人認出莊然，躬身行禮：“回縣尉大人，方才有人在山塘中發現一具浮屍，撈上來一看，竟是本縣杵作。”
眾人七嘴八舌地把情況說了一通。
原來這死者名叫蘇丁荃，哭的是她的女兒，名喚解語。五年前不知何故，給女兒留下一筆錢後消失。
月前突然回來，卻迷上了賭博，每天都到城西賭坊與人聚眾賭錢吃酒，常常一玩就是一個通宵。
數天前，他吃過晚飯又去賭錢，連著三天不見蹤影，解語滿世界找人，隻當他又如五年前一樣離家出走，哪知卻死在塘裏。
在家紛紛歎息，蘇丁荃死不足惜，可憐這解語丫頭，從此真的無依無靠，成了孤兒。
蘇解語跪在地上，聽得眾人談論，悲從中來，哭得越發傷心。
縣裏出了命案，死的又是衙門中人，曹瑛收到消息，和白雲遏一起從福滿樓趕了過來。
見了蘇丁荃的死狀，不禁連連歎息：“真是可惜，從此北越又少了一個好杵作，而曹某則少了一名好搭檔！”
“怎麼，”莊然好奇地問：“蘇杵作很有名嗎？”
“霍兄有所不知，”白雲遏代為回答：“別看蘇丁荃其貌不揚，家中三代都是杵作。在六扇門裏，也算是頗有名望了。”
“可惜，”曹瑛連連搖頭：“老蘇好酒貪杯，多有誤事，要不然也不會淪落到柳溪這種小廟，早就進了大理寺了！”
“柳溪廟小，卻有曹大人這尊菩薩，也不算辱沒他了。”莊然微微一笑。
曹瑛感歎幾句，遂派了衙役把蘇丁荃的屍體抬到義莊，又找人去賭坊了解情況。
都說最後一次見蘇丁荃是在三日前，那晚他並未與人爭吵，隻是喝了許多酒，手氣特別旺，贏了二十幾兩銀子。
約摸子時時分，有一熟人找到賭坊，兩人相攜離去。問過那些賭徒都說是個生麵孔，之前從未見過。
老蘇說是在外地認識的朋友，大家也就沒放在心上。
這也與現場情況相符……蘇丁荃的身上有個錢袋，裏麵裝著近三十兩銀子，因此雖未找出那名熟人，卻基本可以排除是謀財害命。
三日前晚上下大雨，山塘邊路滑，曹瑛推斷他是回家途中，因酒醉，失足跌落山塘，與人無擾。
這案子宣告了結，屍體發回苦主殮葬。
蘇解語年方十五，與珠兒年紀相當，莊然見她可憐，心中不忍，便去義莊幫忙。
薄棺送到，雜役抬屍體入棺，蘇解語抱著屍死頭部不肯撒手。
莊然不畏腥臭，上前勸解，目光掠過死者，忽然愣住。
此時正值炎炎夏日，死者在水裏泡了幾天，又在義莊停放了兩日，為何獨獨麵部肌膚保持得如此完好，連屍斑都沒有一顆，安靜如沉睡？
“慢著……”他叫住抬屍身的雜役：“拿酒來……”
她倒了些酒在手上，在蘇丁荃的臉上摸索了幾下，不出所料，一張完整的麵皮揭了下來。
“呀……”蘇解語見此異狀，嚇得停止了哭泣，呆呆地張大了嘴巴。
“此人不是蘇丁荃！”
曹瑛聽到消息，從衙門趕了過來。
莊然解剖了他的屍身，確定死亡原因雖是溺水，但同時在他的後腦發現一處輕微血腫，推測應該是被鈍器砸傷後，推落山塘溺畢。
蘇丁荃隻是個杵作，無財無勢，有人不惜易容也要冒名頂替已是離奇，又被人蓄意謀殺後偽造成失足落水，更是怪事一樁。
曹瑛百思不得其解，直稱是二十年未遇之奇案。
“怪哉！蘇丁荃年近五旬，死者的年紀卻不到三十，一個正當盛年的男子，為何要扮成一個老者躲在柳溪賭坊混日子呢？”
當晚那名把蘇丁荃叫出去的朋友的身份也就變得十分可疑，曹瑛疑惑之餘，立刻派出衙役四處尋找嫌凶。
莊然一聲未吭，羞愧得無地自容。
那天，她因白雲遏在場，怕被他認出露了馬腳，不敢提出做屍檢，以至浪費了整整兩天的時間。
凶手乘此機會，隻怕早已逃到天涯海角，哪還會傻地呆在柳溪等著被人抓？
這樁命案，很可能會就此變成一樁懸案！
最可憐的是蘇解語，她苦等了五年，好不容易盼回來一個爹，結果沒相處一個月就死於非命。
這還罷了，末了，這個爹竟然還是假的！
街坊鄰居對此議論紛紛，蘇丁荃五年未見蹤影，回來個假的，十之八九真的早已死了，又說她命硬克親，還有說她八字帶煞……