前頭的話都在理，沁芳自是連連點頭，待到最後一句的時候，她才猛地一驚。仔細想想，陳衍過來的時候，芸兒每每都在跟前，或是端茶遞水或是陪著說話，哪次都是如此。雖說四少爺不過十一，但芸兒也才十三，等再大上一些，指不定會發生什麼事。因而，她使勁吸了一口氣平靜心神，就屈膝行下禮去。
“是，奴婢明白了。”
晚間時分，各房照舊是吃過晚飯前往蓼香院給朱氏問安，偌大的暖閣中自然是滿滿當當擠著一大堆人，就連平日很少見的陽寧侯陳玖也露了露麵。隻是，他自己大約也知道那青黑的眼圈和疲憊的麵容實在太顯眼，隻點了個卯就匆匆退了。他這一走，二夫人馬氏自然也坐不住了，朱氏心知肚明，借口疲了上床安歇，不一會兒滿屋子人就散了去。
出了蓼香院，陳衍就自然而然地拉上了陳瀾的手。陳瀾這幾天也習慣了他的親昵，索性聽之任之，走到拐角處，沿夾道遠遠可見一溜明瓦燈，再加上前後燈籠，照得整條路都亮堂堂的。陳衍走著走著就踢起了一顆小石子玩，隨口說道：“姐，等以後我做了官，咱們就不用看人臉色……”
話還沒說完，他就感到手被人重重捏了一下，不禁抬頭看著陳瀾。陳瀾卻是往左右瞧了一眼，隨即朝沁芳打了個眼色。沁芳忙走上前和前頭那個打燈籠的婆子說話，而紅螺則是從一開始就落在後頭，正和兩個三等丫頭說話，仿佛根本沒聽見剛剛那句叨咕。
“四弟，你可知道，咱們陽寧侯府這百多年來，有多少人中了秀才，又有多少人中了舉人進士？”
陳衍聽旁邊傳來姐姐低低的聲音，他愣了一愣，這才不確定地說：“秀才倒是不少，舉人大概有四五個，至於進士，似乎隻有先頭的一位叔祖，還有兩個遠支的長輩。”
“那這三個進士裏頭，都做了什麼官？”
陳衍絞盡腦汁想了想，隨即茫然地搖了搖頭。這時候，陳瀾才抓緊了他的手，不緊不慢地說：“你不知道也不奇怪，因為幾乎沒人記得他們了。先頭那位叔祖極其用功，結果還是年過不惑才中了二甲，之後外放知縣，一路熬資曆升官，等到十幾年後撒手人寰的時候，也就是從四品知府。而那兩個遠支的長輩更是官路蹉跎，致仕不過五品，沒一個做得京官。你知不知道為什麼咱們既是侯府，為何就出不了幾位文官？”
看到陳衍再次搖頭，陳瀾輕輕歎了一口氣，停下步子來給他整理了一下被風吹亂的大氅，這才低聲說：“咱們家是世襲的侯爵，百多年下來軍中有不少人脈。所以家裏想要靠讀書出仕的子弟，非但享不了家族蔭庇，反而被這家名連累。”
出乎陳瀾的意料，陳衍竟隻是歪著頭想了一會就有些懂了，竟是點了點頭，隨即卻又奇怪地問道：“姐，那你以前怎麼老逼著我讀書……”
“以前是想你勤勉些，免得咱們在家裏更被人瞧不起，可現在情形卻不一樣。”
看著小眉頭皺在一塊，滿臉奇怪的陳衍，陳瀾卻沒法說出太多解釋。這些天，她除了那些書本，打聽最多的就是陳家曆代的那些長輩。若是鄭媽媽不曾說過二夫人馬氏要把少爺們挪到外頭去也就算了，既然說了，她不得不搶在前頭籌劃籌劃。