豫豐十八年三月，風無痕終於迎來了他的四十大壽。他登基十八年以來，雖不能說是本朝最為英明的君主，但至少在勤政愛民上頗有心得。不僅如此，三年前風無方平定西北，一年前嘉親王風無傷在西南各部族中設立司官管轄民政，風無痕又下旨準許外族各民眾內遷中原。這一頭改善民政，一頭整飭吏治，王朝便隱隱顯現出新氣象，各地官員和百姓更是紛紛為皇帝大壽而忙碌了起來。
京城的一幹權貴卻在為另一件事而操心，就在三日之前，風無痕在朝會上宣布將考慮立儲一事。盡管此前屢屢有大臣上書進言立儲一事，但幾乎都被皇帝留中不發，因此諸臣子聞言不由都是麵麵相覷。直到下朝之後，他們才好似恍然大悟，連忙三五成群地商議了起來。盡管皇帝已經兒女眾多，但是，夠格談得上是儲君人選的卻是寥寥無幾，畢竟，蘭貴妃和已故珣宜皇貴妃的獨生兒子都已經過繼了旁家。
因此，出現在群臣麵前的儲君人選隻有兩個，那就是皇長子德親王風浩揚和皇四子勤親王風浩嘉。風浩揚的母親如貴妃是風無痕最早的妃子，他自己又年長能幹，因此是最早晉封親王的皇子，其才幹品性都是無可挑剔；而皇四子風浩嘉乃是皇後嫡子，自從協理政務以後也是始終謹慎自持，未曾出過差錯，頭上還襲封著皇帝當年的那個爵位。無論從哪個方麵看起來，兩人都是極為出色，隻可惜皇位隻有一個，在一眾大臣看來，爭鬥幾乎無可避免。
隻有少數重臣心中有數，盡管海家自海觀羽故去後已經不複當年盛景，但若是真正論起來，京中上下官員竟有三分之一都是出自海家門牆，其中不少還是屬於門生孫兒那一輩。不僅如此，海家下一代家主海浩前乃是皇帝親子，盡管已是承襲了海氏香煙，但這親情猶存，結果就很容易預料了。
仿佛是為了避嫌，這些天的德親王府更是大門緊閉，一幹下人除了采買之外，鮮有出門的時候，就是碰到打探消息的也是不理不睬，直叫一幫有意巴結的朝臣大為失望。有心人便品出了一點滋味，畢竟，風浩揚把母親那一套學得極為齊全，從不兜搭分外的事情，料理政務也不攬權，因而從皇帝那裏得到的褒獎遠遠多於風浩嘉。即便如此，風浩嘉和這位大哥的關係還是不錯，僅次於他和恭親王風浩容的兄弟之情而已。
風無痕的萬壽節上，先是一眾嬪妃一一獻禮賀壽，隨後便是皇子公主們上前請安奉承，直把保和殿變得熱鬧無比。由於中午是賜宴群臣，接受朝拜，因此晚上的家宴便都是些皇族中人。由於得了皇帝的旨意，連親王風無清、和親王風無候、嘉親王風無傷全都攜著家眷一起來赴宴，竟是將原本極為寬敞的大殿擠得滿滿當當。所幸風無痕事先有所準備，所有皇孫輩都沒有過來，否則再算上乳母就是又一大群人。
太後蕭氏這一年已是五十有八，此時見下頭的兒孫輩熱鬧的景象，心中更為歡喜。這些年諸皇子都是日漸年長，成天忙於政務，除了日常請安之外，竟是沒時間在慈寧宮多待，也讓她在皇帝麵前埋怨不已。這一次一大群人在她麵前奉承，立時讓她眉開眼笑，也不知道送出去了多少賞賜。盡管早先也有過不如意，但蕭氏卻也幾乎知足了，皇帝的孝道算得上無可挑剔，皇後又是一個聰明人，家務也料理得幹淨，後宮嬪妃雖多，但好歹也沒出過大紕漏，而她這個太後更是穩穩當當地作了十幾年，也已經算是淩雲開國以來的異數了。
待到歡宴過後，風無痕單獨留下了皇後海若欣和如貴妃紅如，又把風浩揚和風浩嘉一起帶上，五人隻帶了幾個侍衛，便安步當車地至了奉先殿前殿。由於皇帝和群臣白日已在此地告祭了一次，因此還能隱隱聞到一股濃濃的檀香味。
風無痕親自拈香，又默默禱祝了一回，身旁的風浩揚和風浩嘉都是一愣，顯然並不明白父皇的心意。倒是海若欣和紅如對視了一眼，默默低下了頭，事到如今，她們心中也分外清楚丈夫的心意，怕是今晚，儲君的人選就要定下了。
風無痕在案上插了自己的三炷清香，便轉過頭來對著兩個兒子道：“朕知道你們今日極為疑惑，不知道為何要到此地來是麼？朕也不想繞圈子，此地陳列的都是我朝列祖列宗的神主，乃是天底下最神聖之地。朕今日便要你們給諸位先皇上香磕頭，隨後默默禱祝，將列祖列宗告訴你們的話轉告於朕。朕登基十八年，儲位也一直虛懸，若是你們之中有一人今日能讓朕滿意，那朕之後即可向群臣宣布儲君人選！”
饒是兩個皇子往日都是自負智計，此時也不由亂了方寸。風浩揚正想囁嚅著說些什麼，卻被風無痕揮手止住。“你們無需考慮其他，隻需將列祖列宗的心願說出即可。朕知道皇後和如貴妃平日教你們的都是兄弟和睦那一套，但現在不同，皇位隻有一個，朕也隻屬意你們二人，這個時候再謙讓也就沒有任何意義了。”