烈日當空，歸德府衙後院卻是一片愁雲慘霧。進進出出的下人無不是屏氣息聲，生怕動靜大了引來內中主人的不悅。後院那五間正房的門口，一個四十開外的媽媽正肅然守在門口，而院子裏，另一個年紀差不多身材卻更豐腴的媽媽一麵看著兩個小丫頭煎藥，一麵來來回回踱著步子，不時停下步子往屋子張望一眼，搖搖頭直歎氣。
正房西次間裏，寬敞的屋子裏這會兒並沒有幾個人。那張靠牆的螺鈿拔步床前，兩個少女正跪在那兒，俱是淚流滿麵。在她們身後，一個中年男子麵色陰沉地站在那裏，在他後頭則是一個怯生生身量瘦弱的少女。拔步床上，一個麵容憔悴的婦人無力地靠在大引枕上，瞧著不過三十四五光景，此時此刻一隻手緊緊攥著床邊一個少女的手，聲音嘶啞微弱。
“瑜兒，我對你說的話，都記住了？”
被緊緊抓住手的少女是歸德知府張昌邕的嫡長女張瑜，此時見母親問得急，她用手絹擦了擦眼角，眼睛立時就紅了，好半晌才迸出了微不可聞的三個字來：“記住了……”
“那你再說一遍。”
這話頓時讓張瑜微微色變，好一會兒方才磕磕絆絆地說：“娘讓我和晗妹妹同心協力打理好這個家，有什麼事別任性。”
“好，你記得就好！”
床上躺著的顧夫人艱難地側轉頭瞥了一眼立在後頭的丈夫，目光又落在了床前跪著的另一個少女身上：“晗兒，我對你說過的話，你也記住了？”
“是，幹娘讓我好好照顧姊姊，別讓她受任何委屈。”
章晗並不是顧夫人的親生女兒，可這些年一年倒有十個月住在張家，這話答得爽利，並無一絲一毫的含糊。聽到這裏，顧夫人的麵上終於露出了一絲笑容來，摸索著伸出手去重重捏了捏章晗的手，道了一聲好孩子，旋即才抬起眼來。
“老爺，我走了之後，也沒什麼別的掛念，唯有瑜兒和晗兒最是放心不下，隻望老爺看在咱們夫妻一場……”
“你別說了！”張昌邕終於忍不住打斷了妻子的話，隨即斬釘截鐵地說道，“大夫說，你的病還大有可為，你說什麼喪氣話！你隻管好好的養著，別想這些亂七八糟的。你就是不為我不為女兒們著想，也得為京城你那一把年紀的母親著想，哪裏就到了這一步！”
“老爺就不用安慰我了，我自己的身體，我自己還不清楚？”顧夫人譏誚地看了一眼張昌邕背後那連頭都不敢抬的庶女張琪，嘴角露出了一絲無聲無息的冷笑，聲音卻越發柔和了下來，“我要強了一輩子，這麼多年卻沒能為老爺生養一個子嗣，如今去了也對不起張家的列祖列宗。我已經寫信給了京城，讓娘和二哥給老爺好好選一個名門淑媛……”
“夫人！”張昌邕忍不住再次喝止了顧夫人，沉下臉道，“夫妻這麼多年，用得著在孩子們麵前提這些沒來由的事？外頭兩個大夫正在斟酌方子，我去問問他們到底怎麼回事，若是不行再換好的國手來！”
眼見張昌邕頭也不回地出了屋子，顧夫人這才收回了目光，卻是氣息微弱地衝張瑜和章晗說道：“你們也都出去吧……去叫鄭媽媽進來，我有話要囑咐她。”
聽到這話，張瑜立時低頭答了一聲是就站起身來，而章晗卻給顧夫人掖了掖被子，這才跟著起身。而兩人後頭的張琪不敢上前，就站在原地屈膝行過禮，一聲不吭地跟著前頭兩人出了屋子。等到出了正房，張瑜傳了母親的話讓守著的鄭媽媽進屋子去，鄭媽媽招來一個小丫頭在門口看著，隨即就側著身子進了門。這時候，張瑜便滿麵譏諷地斜睨了章晗一眼。
“娘真是病得糊塗了，竟然讓我這個親生女兒和你這個外人同心協力！別以為得了娘幾分寵愛就真當自己是張家小姐了，你不過是娘養在身邊解悶的阿貓阿狗罷了，娘要是不在，你第一件事就是給我滾出這兒！”
聽到這一番話，章晗隻是捏緊了帕子沉聲說道：“我本是有父有母的人，到時候我自然會回我自己家！”
“你知道就好！”
張瑜嫌惡地撇了撇嘴，又不屑地回頭看了一眼張琪，見庶妹慌忙低頭不敢和自己對視，她便嘴角一挑，扶著一個大丫頭的手頭也不回地揚長而去。望著她遠去的背影，章晗咬了咬嘴唇，心裏卻沒有多少不滿，更多的卻是如釋重負。
自打六年前在歸德府城隍廟中，被母親帶去上香的她碰巧救助了在花叢中突然昏厥的顧夫人之女張瑜，顧夫人便常常邀她到府衙去小坐，最後更認了她為幹女兒，又以陪伴女兒唯有一力留她在家裏住。母親原本自然不肯讓她這個女兒離家，她自己也不願意，可顧夫人對她母親說了利害，又承諾讓娘家照拂她在軍中的父親和長兄，母親想想身邊幼子尚小，憂心在外的丈夫兒子，抱著她哭了一場，最後不得不狠心把她送了過來。