張昌邕是金陵大戶出身，考中探花前就喪了父母，因而那時候滿城裏為女兒挑夫婿的太夫人方才會選中了他——中了探花便能點翰林，自然清貴，而父母雙亡家境也還殷實，這更是打著燈籠都未必能尋到的好姻緣，卻是比嫁到勳貴之家得看公婆臉色度日好多了。靠著祖上留下的家產，還有顧夫人的陪嫁，到了歸德做知府後，張昌邕就先後在城裏城外買了一座宅子一座莊子，閑來帶家人住著散心。
沒等顧夫人過了頭七，章晗等一行十幾個人便搬進了別院來，一塊跟來的還有昨日牙婆剛領來的兩個丫頭，都是十四五歲光景。因這幾年黃河常常發大水，百姓常有過不下去鬻賣兒女的，得知這些都是家人自願出賣簽了死契，章晗就在牙婆領來的八個人當中選了兩個模樣平平的，絲毫沒有理會其中一個杏臉桃腮美人似的小姑娘答話時竭力表現討好賣乖。
她要去的是京城中最顯赫的豪門之一——一門兩侯的顧家。若是容貌太好的，無論被人看上也好，還是自己見到那樣的富貴氣象把持不住也好，總是麻煩。就如同她自己，現如今就恨不得自己當初生得尋常一些，或許從前顧夫人就絕不會選一個容貌平平的女子給女兒陪媵，便不會有如今的困境。
章晗得知這兩個丫頭在家中都是以排行稱呼，並沒有大名，便給兩人起了個名字，一個叫芳草，一個叫碧茵，俱是大戶人家中常見的丫鬟名字，沒有任何出奇之處，可還是讓兩個小姑娘高興了大半天。而挑給張琪的兩個丫頭卻是宋媽媽親自選，張昌邕首肯的。一個是張家的世仆，喚作凝香，一個是宋媽媽男人的侄女，喚作櫻草，規矩禮儀都尚可。此外，宋媽媽也慮著昔日侯府的人隻剩自己一個不像樣，又選了四個仆婦進來。
人是齊了，可畢竟是臨時拚湊起來的，章晗固然抓緊時間教芳草和碧茵兩人規矩，宋媽媽也一樣裏裏外外忙個不停。然而，章晗幾次三番想去見張琪，宋媽媽卻始終攔著不肯。這一日章晗實在忍不住了，趁著張昌邕過來，當著他的麵提了一提，宋媽媽終於再不好找緣故推脫，沉著臉親自去打開了那兩扇緊鎖著的門。
一見到張琪，章晗簡直認不出人來。盡管從前張琪便身量不足尚未長開，可雙頰上頭好歹還有些肉，如今才幾天的功夫，看上去竟有些形銷骨立的架勢。她回頭去看宋媽媽，宋媽媽就搶在她前頭說道：“大小姐既然連守靈都不成，得搬到別院裏頭來休養，這沒點哀毀過度的樣子怎麼行？不過是才餓了兩日而已，明日開始慢慢進食些東西，就能養起來了！”
見張昌邕隻是微微皺眉，章晗便冷笑一聲道：“就算想要做做樣子，何必用這樣的蠢法子？姐姐是什麼樣的身份，從前侯府人來的時候連見一麵都不願意，如今實在不行不見就是了！如今生身母親歿了，傷心歸傷心，可何至於這個樣子？再說，讓兩家侯府的人看到這麼一個失魂落魄的千金小姐，看著不像是姐姐體弱多病，倒像是張家沒好好待幹娘，如今連女兒也不顧了！”
橫豎和宋媽媽已經是不死不休的深仇大恨，章晗自然不在乎此刻這番言語下去宋媽媽會有什麼反應。果然，不等宋媽媽變臉反駁，張昌邕就沉聲說道：“就依晗兒說的。餓壞了人出了岔子反而事大！”
“老爺……”
章晗看也不看宋媽媽一眼，屈了屈膝說：“老爺，聽說侯府的人不過這兩日就到了，我想對姐姐說幾句話。您也知道，我和她一向是最要好的。”
“好，你先勸勸她。”張昌邕見張琪那副呆呆愣愣渾渾噩噩的樣子，也覺得有些不妥，當即不假思索地答應了，旋即又和顏悅色地說道，“這侯府的人就要來了，你這稱呼也應該改一改，從前既是叫幹爹，日後還是叫幹爹，老爺長老爺短的豈不是叫人懷疑？”