“李將軍並不是朱家親信，現在勢力發展壯大，恐怕……”
……
眾人紛紛議論了起來，且都一致認為不能將集鎮設在關外。
李洪濤一直在認真的聽著，這些寨主都不笨，能夠在伏牛山摸爬滾打這麼多年，沒有點本事早就完蛋了，哪還能活到現在？
“各位叔叔伯伯，我們還是先聽聽李將軍的意見吧。”沈虹菲及時的製止了眾人的討論，說完就朝李洪濤看了過來。
“各位寨主所言都有道理，可是沒有集鎮的話，幾千人的生活怎麼解決？不說別的，伏牛山不產鹽油，總不能有什麼需要都到施縣、荊縣去購買吧？”李洪濤一邊說著，一邊走到了場地中央，“另外，臥虎道暢通之後，商隊將陸續前來。到時候，落腳食宿都得有個地方，這也是個賺錢的買賣。李某分身乏術，也無心經營客棧酒肆，所以隻能靠眾位了。”
“李將軍的意思是……”立即就有人聽出了點苗頭。
“將集鎮設在關外肯定不行，就算各位不提醒，李某也知道朱仕琿是個什麼角色。”李洪濤掃了眾人一眼，接著說道，“暫且不說現在，還有今後會發展到什麼程度，集鎮隻能設在關內。”
眾人這才點了點頭，同時稍微放心了一點。
“設置集鎮的地點有兩處，一是北關南麵五裏處，靠填溝造地，大概有十五到二十畝平地可以利用。二是南關北麵三裏處，在彎道東麵的山坡上建鎮。另外，還可以在臥虎道內尋找合適地點，建立一到兩座集鎮。加上分布在附近的山村，臥虎道這邊大概能夠容納一萬人。”略微停頓一下之後，李洪濤又說道，“如此一來，百姓的安頓問題得到了解決，如果臥虎道能夠成為第二個潛龍關的話……”
剩下的話，根本就不需要李洪濤講出來，十二個寨主都心裏有數了。
“隻是，設鎮後的稅收，還有管理問題……”沈豐嶽的目光還是很長遠的。
“這不屬於節治府的管轄範圍，隻要李某的兵還守著南北兩關，朱家就別想插手臥虎道內的事情。”
“李將軍，這……”說話那人遲疑了一下，“這可等於公然造反，如果朱仕琿……”
“能有各為相助，朱仕琿有膽量就派兵過來試試。”李洪濤冷笑了一下，接著說道，“隻要我們擰成一股繩，朱仕琿就不敢拿我們怎麼樣。”
話說到這一步，眾人也都心裏有數了。
淒厲的哨子聲把關塞內的所有人都驚醒了。李洪濤抓起外套就衝了出去，等他趕到的時候，水辛逸已經在城樓上了。
城外，方藍等三名偵察兵正快速跑回，更遠的平原上，滾滾煙塵漫天席卷而來。
“開門，3排城門，4排上城牆！”
剛剛集合的兩排官兵迅速行動了起來，與上次一樣，3排負責守住城門，4排則負責協助偵察兵使用弩機。
“至少有一千人，騎兵在二百以上。”水辛逸是靠煙塵的多少，以及煙塵移動的速度判斷敵人的規模與性質的。
李洪濤看了眼東麵才升起來的朝陽，說道：“來得還真快，看樣子，他們是在南麵集結過夜之後才殺來的。”
水辛逸點了點頭，說道：“現在怎麼辦，逃，還是守？”
李洪濤苦笑了一下。“看看情況吧，出動一千人，肯定不是地方駐防部隊。”
“要逃的話，現在就得抓緊。”水辛逸也苦笑了一下。
這時候，方藍等人回到了關內，張挽立即指揮官兵關上了城門。
“長官……”
“別急，慢慢說。”李洪濤將水囊拋給了方藍。
“一千人左右，至少二百騎兵，昨晚在南麵三十裏外的集鎮過的夜，我們沒有敢輕易靠近。隻是，這支部隊打的是丁展坤的旗幟。”
李洪濤與水辛逸都是一驚，來的竟然是建州世子丁展坤！
“有沒有神機？”水辛逸問了一句。
“沒有，至少我們沒有看到。”
水辛逸微微皺了下眉毛，朝李洪濤看了一眼。
李洪濤心裏也是暗驚。如果真是丁展坤親自前來的話，那他為什麼不帶上神技？
“長官……”
“你們去操作弩機，等下看我的命令。”
方藍也不再多問，叫上幾個偵察兵離開了。
“怎麼樣？”水辛逸也有點驚訝。如果丁展坤帶上神機的話，將易如反掌的打下南虎口關，可他為什麼不帶上神機？
“再看看情況。”李洪濤深吸了幾口氣，“看樣子，丁展坤不是來攻打我們的，也許隻是想見識一下我們這支隊伍。”
“可是……”
“就算他不是來‘探望’我們的，到時候我們燒了關內的糧草，再趁亂逃跑也不遲。”
水辛逸苦笑了一下，永盛軍有二百騎兵。逃，有那麼容易嗎？
不多時，永盛軍的二百騎兵就趕到了關外。
全是重裝鐵騎，隊列在距離城牆約莫五百米的地方就停了下來，沒有繼續靠近。從這一點都足以判斷出，這是一支經驗豐富的軍隊，知道城牆上的弩機對他們構成了巨大的威脅，全都呆在了“安全”地帶。
過了一陣，排列成三個整齊方陣的步兵也到達了。
每個步兵方陣都有二百五十名士兵，都身著金屬鎧甲，什長與伍長穿的還是步兵胸甲。步兵使用的刀槍都是鋼質，什長與伍長配備的全是精鋼戰刀。僅從裝備上就能判斷出，這是主力營的步兵。
“媽的，這根本就沒有辦法打。”水辛逸低聲說了一句，“看到那些盾牌沒有？全是夾鋼盾，弩箭能在八十米的距離上穿透夾鋼盾就非常不錯了，步兵在兩分鍾內就能進入弩機的射擊死角。”
“他們不會攻城。”李洪濤一點都沒有感到害怕，反而放心了很多。
“為什麼？”
“他們連雲梯都沒有，怎麼攻城？”李洪濤冷笑了一下，“那個穿繡花甲的就是丁展坤？”
水辛逸愣了一下，跟著就點了點頭，同時暗笑了起來。丁展坤穿的是一套外麵雕有花紋圖案的騎兵板甲，非常華麗的戰甲，在李洪濤的嘴裏，竟然變成了“繡花甲”。
“看來，丁展坤隻是來跟我們打個招呼的。”李洪濤此時也冷靜了下來，“去幫我準備一匹戰馬。丁展坤帶著一千人來找我聊天，也算是給足了麵子，我也得給他一點麵子。”
“你要出去？”水辛逸又是一驚。
“為什麼不出去？看見沒有，他們的人都過來了。”李洪濤朝關外看了一眼，“等下，你在城樓上守著，丁展坤想胡來的話，你用長弓對付他，掩護我逃命。”
水辛逸徹底無語，說李洪濤膽小吧，竟然趕單獨出去麵對近千名敵人；說他膽大吧，又隨時都想著逃命。
正說著間，丁展坤與兩名騎兵脫離了隊伍，朝前靠了一百來米，隨即就停了下來。當李洪濤單獨策馬出來的時候，丁展坤讓兩名騎兵都留了下來，單獨前進了約莫兩百米，最終與李洪濤在距離城牆大概兩百米的地方停了下來。
這個距離，雙方的強弩長弓都能夠對對方構成威脅。
李洪濤迅速打量了五米外的那個年輕人一番。
丁展坤快三十歲了，並不年輕。因為常年在外征戰，皮膚曬成了小麥色，給人一種極為健康的感覺。相貌上，丁展坤並無太多的特別之處，國字臉、一字眉、圓眼、高鼻梁、薄嘴唇，唯獨眼神讓李洪濤暗暗心驚。那是習慣了血腥，見慣了死亡，對殺戮已經麻木的眼神，是那種在戰場上錘煉了十幾年的老兵才有的眼神。在堅毅與剛強之間，丁展坤的眼神中還帶著強烈的自信。
“李將軍！”
“二世子！”
打了招呼之後，兩人都是一愣，接著都笑了起來。
“聽聞李將軍打下了南虎口關，展坤連夜率隊過來，未想到，將軍竟然親自出城迎接，展坤真是受寵若驚啊。”
“世子言重了，世子能親來，李某才受寵若驚。”李洪濤瞟了眼丁展坤身後的軍隊，“看樣子，世子是勢在必得啊。”
丁展坤笑而不語。
“不過，就李某所見，恐怕世子也不會急著攻城，共怕也未想攻城吧？”李洪濤話鋒一轉，又說道，“如若世子想拿回南虎口關，李某當雙手奉還。”
“李將軍願主動退兵？”
李洪濤大笑了一陣。“退兵事小，本來南虎口關就不是李某的地盤。再說了，世子大軍陣容強大，軍容威武，李某還沒有蠢到以卵擊石的地步。隻不過，李某想問一句，世子是真的想要回南虎口關嗎？”
丁展坤也大笑了起來。“李將軍為何認為我不會奪回南虎口關呢？”
“堰州……暉州……”
丁展坤的麵容抽動了兩下，李洪濤這兩點暗示已經足夠多了。
“世子精明過人，眼光怎麼也會比李某長遠那麼一點點吧？”李洪濤淡淡一笑，轉口說道，“南虎口關已成燙手山芋，不管是由虎嘯軍控製，還是由永盛軍控製，恐怕都不會善罷甘休。如果世子不介意的話，還不如做個順水人情，讓李某暫時替為看管，也免傷了和氣。”
“是嗎？”丁展坤心裏有數，沉思了一下，問道，“莫非李將軍不是虎嘯軍少營甲隊典軍尉了？”
李洪濤笑而不語，這樣的問題，他是沒有回答的。
又過了一陣，丁展坤才說道：“看來，李將軍也是非常之人。隻不過，如若展坤將南虎口關交於將軍的話，將軍有什麼可以保證的呢？”
“永絕賊患，保建州東北不再受到侵擾。”
丁展坤微微皺了下眉毛。“也就是說，李將軍已經收服了臥虎道的山賊？”
李洪濤仍然隻是笑了笑，這個問題不需要回答。
丁展坤沉思了一陣，說道：“如此甚好，既然李將軍能夠……”
“世子，李某也有一個要求。”見到時機成熟，李洪濤這才說道，“李某保證臥虎道的山賊不再侵擾建州村鎮，可同時，世子也要保證前來臥虎道的商隊能夠順利到達。”
丁展坤微微一愣。“李將軍的意思是……”
“堰州戰亂將起，商路阻絕，如商隊從建州通過的話，也能給建州帶來不少的收入，這對我們都有好處。”李洪濤直接把話挑明了，“今後，建州可在南麵設關收稅，隻是南虎口關這邊嘛，希望世子高抬貴手，給李某留一條活路。”
丁展坤沉思了一陣，這才微微點了點頭。“看來，李將軍把什麼問題都考慮到了。”
“李某也隻是想混口飯吃，至於這對建州是好是壞，相信世子心裏有數。今後李某還要在這邊謀生，自然希望與世子搞好關係。這也算是李某為結交世子送的一份厚禮吧。”
丁展坤立即就笑了起來。“李將軍果然厲害，簡單一番話，就讓展坤無從選擇了。”
“戰，還是和，這都由世子決定，李某不過一區區隊官，手下不足百人，怎是世子的對手。如若真的打起來，李某恐怕就隻能往山裏逃了。”
丁展坤暗自苦笑，李洪濤這番話不是示弱，是在威脅他。
“當然，世子如何決策，李某不得而知。隻是在李某看來，現今局勢，對世子，對李某來說都一樣，多一個敵人遠不如多一個朋友。”
“李將軍願與展坤做朋友？”
“難道，李某還有選擇的權利嗎？”
兩人相視一眼，都笑了起來。
見到永盛軍退去，眾人都瞪大了眼睛，完全不敢相信。
水辛逸也萬分驚訝，李洪濤一番話就把丁展坤“嚇”跑了，這可能嗎？
“去把肖旭叫來。”李洪濤一屁股坐了下來，他渾身上下都被汗水給濕透了。如果丁展坤腦袋發熱，下令攻城的話，他們這幾十名甲隊官兵都得死在這裏。
逃？笑話，北虎口關那邊還有上千人，各寨的山民也在陸續趕來，如果李洪濤逃走的話，這些人都將遭到永盛軍的屠戮。再說了，李洪濤的職責就是守住虎口關，隻要永盛軍打到北虎口關，就算他逃走了，今後也別想在暉州混，隻能落草為寇，去當山賊。
不多時，肖旭就擦著額頭上的冷汗來到了城樓上。他開始也嚇壞了，甚至收拾好了行李，準備隨時逃命呢。
“肖兄弟，請坐。”李洪濤一直很鎮定，至少神色上很鎮定。“丁展坤已經答應放商隊通行，隻是在經過建州的時候，丁家要收取關稅。”
“這是自然，商隊過任何一州，都會交納關稅。”
李洪濤微微點了點頭。“現在，肖兄弟沒有什麼好擔心的吧？”
“這……”肖旭長吸了口氣，“李將軍英明神武，不但智退強軍，還能讓丁展坤……”
“這些話都留著吧，我們談正事。”李洪濤也不再羅嗦，“現在，肖兄弟能夠保證每月出售多少糧食給李某？”
肖旭暗暗一驚，問道：“李將軍需要買多少糧食？”
李洪濤迅速計算了一番，說道：“六千餘人，至少九個月的糧食。另外，還需要種子，耕牛。”
“六千人！？”肖旭驚訝的張大了嘴，“那一月至少需要三千擔糧食，這個……”
“肖兄弟有何困難都可說出來，我們可以想辦法解決。”
“不瞞將軍，肖某每月最多隻能出售五百擔糧食。耕牛種子這些都不是問題。這每月三千擔糧食……”
“那麼，肖兄弟能否幫李某聯係別的商人？”
肖旭沉思了一下，說道：“南方產量大州並不少，不說其他州，葛州每年都有上百萬擔糧食節餘，需要向外出售。隻是，其他商家開的價格……”
“價格不是問題，具體多少？”
“稻穀至少要七十五錢一擔，小麥的話，大概要一兩二十錢。”
李洪濤皺起了眉毛，這可是一筆不小的開支。
如果稻穀與小麥按照三比一的數量采購，一月要花近二千六百兩白銀來購買糧食。李洪濤每月隻能通過向少營其他隊“販賣”軍械收入大概七百兩白銀。就算不考慮多支出的軍餉，還有雇傭民夫修繕北虎口關的花費，李洪濤現在所有的四千多兩白銀最多堅持兩個半月，根本就撐不到明年秋收。
考慮了一陣，李洪濤解下了身上的佩刀。“肖兄弟行走江湖，應該識貨吧？”
肖旭遲疑了一下，接過了李洪濤的佩刀，拔出一看，立即露出了驚訝的神色。
“好刀，確實是好刀！”肖旭用指頭在封口上試了一下，“雖然毫無修飾，但是刃口鋒利，刀背堅韌，打造得極有水平，比一般的精鋼刀有過之而無不及。”
這可是高氏兄弟專門為李洪濤打造的一把“宿鐵刀”，其優良程度遠在裝備甲隊的那些普通戰刀之上，比其他軍官用的佩刀也要好得多。唯一的缺點就是，全刀上下毫無半點裝飾，看起來更像是戰刀，而非軍官的佩刀。