冀州是本朝鐮王爺的勢力範圍，他家的一個兒子剛好在這裏，即文武雙全的司空青源。小世子司空青源和國舅爺古裕晨理所應當的被書院同窗另眼相看，加上都風度翩翩、才華橫溢，連書院的夫子們對他二人也要偏袒些。
在任何教育機構都存在這樣一種情況：眾多學生裏，成績拔尖的往往招人待見，在這些少數招人待見的學生中，總有那麼幾個特別招人待見。
每天上下學的路上、課室裏，總能聽見有人喊“青源兄”或者“古兄”，伴隨笑眯眯的臉和故意討好的表情。司空青源淡淡笑著點頭，世子的派頭十足；古裕晨微笑，問候的同時順便客套兩句。
灌了一口茶，孫竹喧用筷子夾開碗裏的肉丸子，小聲道：“又幹又淡、肥瘦失衡、全無筋道，這麼久了，也不見學院請來的廚子有長進，成日吃這樣的東西壞足胃口。”
院長說，盛材書院是讀書的地方，任憑再嬌生慣養的官宦子弟，也不被容許挑三揀四，更不可縱容他們奢侈、享受的脾性。所以平日飯菜隻管飽，同樣是雞鴨魚肉，論起味道來實在不咋地，難怪這群好吃好喝慣了的公子哥兒們抱怨。
剛來入書院的幾天，對著滿桌味同爵蠟的食物，十個裏麵九個隻象征性的挑了挑筷子…書院明文規定，不許開小灶，也不許飯點之外的時候給學生們提供吃食。晚間，一個二個躺在床上腹內響如打鼓，嬌生慣養的他們何嚐有過這種經曆？
上過課的第一天晚上，孫竹喧剛要睡下，住隔壁的一名叫梁皎的同窗來敲門，問他有沒有肉脯之類的東西。孫竹喧說，肉脯幹果都沒有，隻有幾包甜味糕點，都沒拆封呢，兄台要不要拿去吃？
梁皎肚子適時的響了幾下，不好意思的苦笑道：“糕點我也有，就想吃些有味兒的東西。”
男子中鮮見對甜食感興趣者，而且，一個人肚子餓的時候，往往想要吃鹹的東西。甜食嘛，越吃嘴巴裏越難受。
幾天後，精力旺盛、消耗量大的學子們忍受不了每日餓得睡不著、在床上輾轉反側之苦，終究還是心不甘情不願咽下學院飯菜。
齊學監和薛院長並立於飯廳外點頭微笑。
徐炎扁嘴：“還說呢，這樣的廚藝簡直就是暴殄天物，跟我家廚子提鞋都不配。還有，一個月二十好幾天，半口酒都沾不著，也不知道那群老家夥住在山上怎麼過過來的…想起家裏那個酒香肉香啊…”徐炎咽了口水，歎氣。
孫竹喧道：“你家多好，粵、川、魯、淮、浙、閩、湘、徽八大菜係的廚子都有，府中藏酒夠一大家子喝幾十年，京城那麼繁華，你就應該呆在那邊。京城的石鼓書院年頭比盛材書院久得多，名聲早傳開了。”
徐炎夾著的一筷子菜灑到桌上，連忙擦了，咧開嘴道：“誰都知道冀州盛材書院全國第一，本公子天資聰穎優於常人，從小到大吃最好的玩最好的用最好的，這書院，自然也應當是最好的，才不枉我一世良才…”
孫竹喧捧著胸口作嘔吐狀，道：“忍著吧，過了明晚馬屁會後，咱們下山到城裏打牙祭去！”
徐炎拚命點頭。