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吳臨走在惠河河岸，遠遠可見石橋上行人來去匆匆。這時代的人都很忙，忙著養妻活兒，即便沒日沒夜做工，也將將夠養活一家人。古代農業手工業不發達，隻能靠體力來彌補，一日所求不過兩餐一宿，那些真正能得到精神娛樂的，隻是貴族階層而已。
他身體裏原來主人的生活，大抵愜意，從十六歲進貢院學習，到十八九歲闖出小名堂，到二十歲便在京師小有才名。這主要是安平侯府能養活的起他這樣一個大少爺，可以不用幹活便可有書讀，甚至有閑銀去尋花問柳，一般人家的少年郎，十多歲便要扛起一家人的重擔，一輩子也就渾渾噩噩過去了。
沿河而立有不少槐樹，在一棵有百年樹齡的老槐樹下經常會有些人在下棋。這時代，琴棋書畫代表的是一個士族階層男子的文化素養，其中的棋，是圍棋。因當朝皇帝獨好象棋，到康平年間，象棋在普通百姓階層中已經頗為盛行。在惠河岸邊的槐樹下，便有一位象棋高手，吳臨並不知他確切名字，別人稱呼這人為蘇五爺。
蘇五爺的象棋水平，在蘇縣可說是所向披靡，本身蘇五爺家底殷實平日裏又好這個，便經常在此處擺下擂台，能吸引不少的棋藝高手過來較量。每次到日落黃昏，蘇五爺身前總會堆著一小堆贏來的銅錢，這也令那些象棋初學者頗為羨慕。
不過今天，蘇五爺卻遇上一點小麻煩。吳臨到的時候，蘇五爺已經連輸了兩盤，坐在蘇五爺對麵是一名五六十歲的青衫老書生，身姿挺拔帶著幾分文人的傲骨，一來便是拿出一兩銀子為注，兩盤下來，就已經贏了蘇五爺三兩銀子，可仍舊不罷休。到第三盤，棋盤上的賭注已經有八兩。蘇五爺雖是富戶階層，可八兩銀子也到了他所能承受的極限。
槐樹樹影下，人頭攢動。不少人聽說這裏進行著一盤注碼頗厚的大棋，不管會不會下棋都來湊個熱鬧，甚至有那頑皮的孩童爬上槐樹，正一邊吃著紅彤彤山棗一邊往下探頭看。偶爾一個搗蛋鬼地將棗核吐到蘇五爺頭上，蘇五爺也隻是隨手一撥弄，棋麵緊張到他無心抬頭去喝斥那些小子。
蘇五爺下棋頗善用馬，到中局以後，經常可用雙馬牽製住對手，繼而占得棋麵上的優勢。但這次的對手，似乎已經防備到他這點。蘇五爺執黑，初盤紅方雙車就守在河界上，死守著不讓蘇五爺的馬過河。蘇五爺幾次設計引誘紅車離開，始終未得手，棋麵逐漸對蘇五爺不利，平日裏處變不驚的蘇五爺，到此時頭上已是冷汗涔涔。
吳臨駐足在槐樹下，看了棋局一會，不過他更多時間，是將目光凝留在蘇五爺對麵那青衫老書生身上。
曹景，字鍾南，曾官居刑部尚書，半生都在跟巘獄打交道，五十多歲因為一件案子從朝堂上退下來，從此也當了閑人。本身曹景並不住在蘇縣，也是後來吳臨了解到，曹景曾到蘇縣與蘇五爺在棋盤上較量過，時間便是在他醒來的八月初六。
很快，棋到了殘局。曹景雙車雙馬，蘇五爺則是一車一馬雙炮，雙方互有攻守，蘇五爺已是仕相不全，仕相不全最怕雙車，在吳臨看來，若是蘇五爺老實守著，還有守和的希望，不過蘇五爺急於求成，最後奮力一搏，卻終究敵不過曹景的老謀深算。蘇五爺落荒而敗，棋盤上的八兩銀子，全都到了曹景一邊。
“哦，爺爺贏嘍，爺爺贏嘍！”
忽而曹景身邊一個少年開始拍手叫好，唇紅齒白頗為俊俏，聽到這一聲，吳臨也不禁一愣。
曹景獨有一子，其子在朝中為官，吳臨與曹景結識之時，曹景之子已外調地方，曹景孫子輩也都跟著父親去了外地。曹景晚景淒涼，病故之時身邊連親眷都沒有，吳臨至今記得曹景臨終時囑托他尋回發配為奴的孫子孫女，可到天下平定，他已成為那些朝廷忠臣良將眼中的罪人，所有人對他避之不及，他終究是沒能替曹景完成遺願。
吳臨仔細辨別了一番，應該是曹景的小孫女，至於名字叫什麼他便不得而知。
“這位老先生，你贏了，這八兩銀子是你該得的。”蘇五爺棋盤上輸了，不過麵子上可沒輸，輸了棋仍舊很大度將銀子推過去，言語間也顯得很恭敬。
棋盤上終究沒有常勝將軍，棋逢對手反而是心中幸事。蘇五爺也是這麼想的，如果沒輸那七兩銀子的話。