自錦衣衛查抄榮府，門下清客漸去，隻剩下個程日興。他對賈政說了榮府的許多弊端，家人如何在外搗鬼、損主肥私，就連府上的田莊，也不知被他們倒賣多少，老世翁要想重振舊日局麵，應該好好查查了。賈政聽他說出肺腑之言，倒也感動，再問他具體情況，他卻不敢說明。賈政正在感歎，江南甄老爺來訪。賈政有孝在身，隻迎到書房門口。二人施禮落座，甄應嘉說皇上有恩，重新起用他，因海疆倭寇猖獗，派他去安撫百姓。昨天他見了皇上，領了聖旨，聽到賈母噩耗，特來祭拜。賈政謝了，說是海疆總製是他親家，拜托甄兄給探春捎封書信，預祝甄兄大展奇才，早日凱旋。甄應嘉說家眷不日到京，拜托賈兄給他兒子說親。賈政叫來賈璉、寶玉，給老伯請安。甄應嘉一見寶玉，呆了一呆，身材相貌竟與甄寶玉一樣，驚喜地說：“早聽說老親翁有個銜玉生的愛子，名字相貌與小兒相同，我還不信，今日一見，不僅麵貌相同，而且舉止也一樣，真是奇事。”他與賈政約定明天去寺祭拜，就告辭了。
賈璉回去算辦喪事的賬，賈政命寶玉好好念書，隔幾天做一篇文章送來，若是他的文章不及兄弟、侄兒，可要當心些。寶玉逃也似回了房，硬著頭皮讀書。地藏庵的姑子來拜望二奶奶，寶玉想搭訕，寶釵卻待答不理。姑子沒趣，告辭出去，來到惜春房裏，與惜春一番言語，勾得惜春更想出家。姑子趁機勾她到地藏庵去，反被她冷言趕走。彩屏忙去告訴尤氏，說四姑娘出家之念更堅，奶奶提防些，鬧出事來，不要怪罪下人。尤氏卻認為惜春存心和她過不去，由著惜春鬧去。彩屏見尤氏不管，又去告訴二位夫人，二位夫人去了幾次，也沒勸成。
這天，甄太太帶著他們寶玉來了。賈政在書房接見甄寶玉，甄太太到王夫人處說話。王夫人要見他們家寶玉，外麵說老爺與他說得投機，已派人叫二爺、三爺和蘭哥兒相見。兩個寶玉一見麵，都像認識對方一樣，拉著手，非常親熱。賈政見因他在場，孩子們坐不敢坐，站不能站，讓寶玉三人陪甄寶玉吃飯，自回內書房。
寶玉想起在夢中曾和他相會，以為遇見知己。甄寶玉卻因遭變之後改了性情，又想規勸對方早日收心，求取功名，耀祖光宗。這一來，兩個寶玉來個冰炭不同爐，竟說不到一塊。賈蘭卻同甄寶玉大談經濟學問，很是投機。寶玉心中暗罵甄寶玉變成了祿蠹，賈蘭也學得一派酸論，雖不耐煩，但又無法離去。飯罷，四人來到後堂，寶玉領著弟、侄先給甄太太請了安，甄寶玉也給王夫人請了安。兩位夫人各自拉著對方的寶玉，誇個不住，問長問短。隨後，甄太太又與賈蘭說話，把賈環晾到一邊。丫頭、婆子都來瞧兩個寶玉。紫鵑暗想，若是姑娘活著，配與那個寶玉也是一對。甄太太提起老爺說過，請王夫人給他們寶玉留心親事。王夫人本想提惜春，一來惜春性格古怪，二來比甄寶玉小幾歲，提起了李紈的三妹李綺，隻是家景差些。甄太太說隻要人家不嫌我們窮就行了，請王夫人當保山。
寶玉日盼夜想，終於與甄寶玉見上一麵，反使他大失所望，回到書房，不說不笑，隻是發呆。寶釵來問，他大發一通牢騷，說甄寶玉根本不配和他長同樣相貌。寶釵勸他，男人在世，就是要立身揚名，不該柔情私意。這一來，寶玉更加不樂，呆呆怔怔，隻是傻笑。寶釵隻當他詞窮理屈，所以冷笑，也不理他。襲人逗他，他也不理。到了次日，更是呆傻。偏巧惜春又和尤氏大鬧，揚言不讓她出家，她就尋死。尤氏去找王夫人，王夫人正在寶玉房中，見寶玉舊病複發，忙命人請醫抓藥。恰又趕上為賈母戴孝期滿，到寺裏舉行脫孝儀式，把榮府又鬧了個人仰馬翻。巧姐兒思念母親，也病倒了。
待脫孝回來，寶玉已人事不省。大夫看了，不再下藥，讓準備後事。賈政讓賈璉準備，賈璉手中無錢，正在為難，小廝又來報：“二爺，來一個和尚，拿著寶二爺的玉，要一萬賞銀。”賈璉沒好氣地說：“上次那假玉的事你還不知道嗎？現在人要死了，是真的也沒用了。”正說著，一陣亂嚷，和尚已硬闖進來，說是有了玉，人就活了，快拿一萬銀子來。賈政聽見，正沒主意，忽聽裏麵哭喊：“寶二爺不好了！”賈政靈機一動，和尚也許能救寶玉的命，但銀子卻無法籌措。還沒想好，那和尚卻一溜煙往裏跑去，賈璉忙拉和尚，不準他在內眷麵前撒野。和尚卻說：“遲了沒救了！”賈璉隻好跟在後麵嚷：“和尚進來了！”王夫人等隻顧哭，根本沒聽到，直到和尚闖進來，嚇了一跳，回避不及。和尚舉著玉說：“快拿銀子來，我好救他。”王夫人說：“隻要救活人，銀子是有的。”和尚哈哈大笑，說：“寶玉，寶玉，你的寶玉回來了！”寶玉眼一睜，說：“在哪裏？”和尚遞過玉，寶玉緊緊攥著，慢慢鬆開，仔細一看，說：“哎呀，來遲了！”眾人樂得齊聲念佛。
和尚拉了賈璉，去找賈政要銀子，賈政隻得到裏麵跟王夫人商量怎麼辦。王夫人說：“把我的東西都折成銀子也夠了。”寶玉說：“隻怕這和尚不是要銀子的。”王夫人讓賈政出去，先款留住和尚再說。賈政一走，寶玉就嚷餓，喝了一碗粥，又要吃飯。王夫人怕撐著他，他說沒事，就讓他吃了一碗。麝月心花怒放，說：“真是寶貝，幸虧當初沒砸破。”寶玉把玉一撂，仰身躺倒，又死過去。王夫人急得哭叫。麝月暗中打定主意，假如寶玉死了，她便自盡。王夫人忙叫人再去請和尚，賈政進來，說他出去和尚就不見了，隻得請醫救治。