“裘老弟費心了，王某年紀大了，精力大不如前，幸好有裘老弟在。王某已經老啦，不中用啦，今後樞密院事務，就要靠裘老弟啦！”王彥抬手捋順胡須，眼角的皺紋清晰而又深刻。
“大人言重了，下官初出茅廬，全靠大人教導提點，大恩大德尚且難報，下官豈敢再有非分之想？”裘瑞恭敬地鞠了一躬，情緒很是激動。
“裘老弟謙虛了，正所謂江山代有才人出，既然裘老弟才識卓越，理應當仁不讓，承擔起輔佐君王定國安邦的重任，這樣才不負聖上知遇。”王彥語重心長，裘瑞聽出了王彥話中意圖，本想開口言謝，但被王彥抬手製止，裘瑞心領神會，雙手合抱一拳先行退下。
待裘瑞離去，王彥立刻拿起桌上的名冊仔細翻閱，確認沒有問題後才在名冊上署名。
兩日後又逢早朝，各省部官員照例向安帝彙報政務，安帝則認真聆聽並作出批示。快散朝時，一直沉默不語的王彥突然走到大殿中央，以“年事已高”為由提請辭官，雖然安帝出言挽留，但王彥去意已決，安帝隻好點頭應允。王彥辭官，樞密使一職空缺，自然要有人填補空位，安帝詢問群臣可有合適人選，原本大殿之上登時平地驚雷，圍繞著樞密使人選，群臣展開激烈爭論。
“啟奏陛下，臣以為西北節度使程亮堪此大任。”範平作為百官之首，理所應當率先發言，其黨羽見狀也紛紛附和。
“陛下，臣覺得樞密副使裘瑞更為合適！”夏仲淵則持有不同意見，有幾個老臣表示支持夏仲淵，而裘瑞聽了很是驚訝，盡管他知道當初便是夏仲淵力主自己擔任樞密副使，可是他顯然沒料到，這一次夏仲淵仍舊極力推薦他擔任樞密使，裘瑞不禁低下了頭，卻用一種異樣的眼光悄悄注視著夏仲淵。
兩派意見形成了僵持，安帝再度陷入左右為難的境地，不知所措之際，卻見王彥淡定從容地站在那裏，安帝心想眼前的爛攤子都是你小子弄出來，不能讓你小子過得這麼舒坦，於是安帝清了清嗓子，對著朝臣們鄭重地說道：
“諸位愛卿先不要爭執，王卿家雖已請辭，但既然是樞密使人選，朕覺得還是想聽聽王卿家有什麼建議。”說罷，安帝將目光投向王彥，群臣聽安帝這麼講，便也放下爭執，轉而一齊盯著王彥。
王彥本以為，自己辭了官就可以置身事外，結果沒想到竟然給自己出了道難題。他心裏很清楚安帝傾向於裘瑞，所以平日裏對於裘瑞照顧有加，可是他又不想得罪範平，於是他思索許久，方才緩緩開口道：
“回陛下，臣以為，還是裘副使更為合適一些。”王彥說話時仍然顯得很猶豫，王彥的建議暗合安帝的心思，安帝心裏高興，可麵上兒還裝出一副不偏不倚的樣子，語氣嚴肅地說道：
“這件事朕會再做考慮，如果眾愛卿沒有別的事，就散朝吧。”安帝邊說邊揮了揮手，群臣見狀，便齊齊行過大禮，慢慢地退出大慶殿。
回到書房，安帝立刻派人擬寫聖旨，任命裘瑞為樞密使，安帝原本就屬意裘瑞接任樞密使，而早場之上，夏仲淵與王彥的表態更是正中下懷，安帝自然心情大好。高興之餘，安帝突然想起了程亮。
前些日子，程亮派親信小李去拉攏楊沂清，小李巧施一記障眼法，將禮金送入楊沂清手，楊沂清收了程亮的好處，便利用為安帝講道法的機會誇獎程亮；而原本就與程亮交好的薛敬，也經常在安帝麵前替程亮美言，越來越多的人替程亮說好話，加之程亮又能打勝仗，安帝對其關注度也很高。今日早朝，範平推舉程亮，於是安帝動了讓程亮接任樞密副使的心思，然而由於程亮宦官的身份，朝中對其頗多非議，讓安帝顧慮重重，舉棋不定之際，安帝隻好命薛敬去請魏信到書房來。
半個時辰過後，魏信來到書房，行過大禮，安帝命人賜座看茶。
“陛下急召臣來，不知所為何事？”魏信輕聲詢問。
“姑丈，朕打算讓裘瑞接替樞密使，這樣一來，樞密副使空缺，朕有意讓程亮出任，可那程亮乃是刑餘之人，朝中對程亮非議也不少，姑丈覺得，讓程亮接任樞密副使是否妥當？”安帝很苦惱地問道。
“回陛下，太祖嚐言英雄不問出身低，我朝三百餘年，以刺配之身最終立下卓著功勳者不乏其人。老臣以為若真有輔佐天子之才，卻因出身而拒之，倒也有些可惜。”說到這裏，魏信停頓了片刻，安帝一看魏信突然停下，當時就坐不住了，連忙對魏信講：
“姑丈有什麼話請直說，不必顧忌!”眼瞧安帝如此迫不及待地想聽後話，魏信想一會兒才繼續道：
“關於朝臣們對程大人的議論，臣也聽過幾分，主要因為程大人宦官出身，對其能力持疑，不過自從程大人立下軍功，便再很少聽到此類議論。當然，老臣提出的隻是個人看法，程大人接任樞密副使是否妥當，還應該由陛下定奪。”魏信講得頭頭是道，意思也還算明朗，然而安帝並不想太過輕率，故沒有立刻作出決定，隻是輕輕點點頭。
隨後，安帝與魏信聊了些比較輕鬆的話題，待天色變晚，安帝又邀魏信共進晚膳，魏信推辭，卻也遭安帝盛情挽留，便與安帝一同用了晚膳方才離去。當天夜裏，安帝一直待在書房到深夜，幾經四兩權衡，終於決定讓程亮擔任樞密副使，次日一早便派人傳旨，解決了煩心事，安帝總算鬆了口氣。
接到自己升任樞密副使的旨意，程亮本人還算平靜，依舊有條不紊批閱軍務，不過他的親信馬仔們可就不同了，在他營帳裏山呼萬歲鼓舞歡欣，感慨著總算要熬出頭了。正當親信馬仔們彈冠相慶時，營帳外傳來聲音，將領們有事求見，程亮聞聲立刻命親信馬仔們整理儀容，並親自把將領們迎入帳中。
將領們進了營帳，待程亮坐回椅子，盧應上前一步，雙手合抱一拳，恭敬地說道：
“恭喜程大人升任樞密副使，末將等經過商議，打算今晚設下酒宴，為大人餞行。”盧應說完，營帳中所有將領一齊衝程亮拱手。
“諸位將軍盛情，程某今晚定當赴宴，不過程某有個條件，今晚酒宴，必須由程某宴請諸位將軍才行！”程亮淡然道，而將領們聽程亮這麼講，一下子全都愣住了，不知該如何是好。程亮見將領們如此反應，便繼續說道：
“程某因在西北立下軍功，方能晉升樞密副使，但憑心而論，程某之功理應盡數歸屬各位，程亮不知該如何答謝諸位，隻能宴請諸位將軍聊表心意。當然，如果哪位將軍因程某搶奪軍功不肯赴宴，程某絕不敢怪罪！”程亮說得聲情並茂，隨即又站起身來，朝帳中將領們深深地鞠了一躬。程亮來這麼一出，將領們感動得一塌糊塗，一時無言以對，可能他們就忘了，有個傳統叫“客氣客氣”，這時盧應也鞠了一躬，畢恭畢敬地回答說：
“既然程大人這麼講，末將等怎敢不從？”眼看程亮都把話說到這個份兒上，作為西北軍的副統帥，盧應便代將軍們應邀。
酒宴上，有安塞腰鼓與信天遊助興，程亮與將領們全都喝得醉眼朦朧，然而第二天一早，程亮準備動身往開梁赴任，所有的將領都齊齊到場相送，這麼大的陣勢，程亮感動得熱淚盈眶。一番寒暄依依惜別，程亮攜親信們跳上馬背，策馬揚鞭，仰著頭奔向未卜的前程。
樞密使作為天水一朝掌管軍務的最高官員，裘瑞如今可謂位高權重，然而上任後這幾天，裘瑞卻一直悶悶不樂，雖說他對待下屬比較和善，可導致下屬們除了彙報軍務，其餘時間都對他敬而遠之。這天閑來無事，裘瑞帶著幾個護衛在大街上遛彎兒，突然瞧見前方聚集了許多老百姓，叫好聲不斷。裘瑞打發一個護衛去探探情況，不一會兒那護衛回報，原來是前麵有家酒樓新開張，酒樓老板雇了幾個人表演蹴鞠。
聽見“蹴鞠”倆字兒，裘瑞立刻來了精神，領著護衛們過去，護衛們為裘瑞擠開人群，群人一瞅，隻見酒樓前七個人，四前三後正專心表演。看了兩眼，裘瑞突然甩了甩衣袖扭頭就走，護衛們見狀趕忙跟上，結果走出人群沒幾步，裘瑞就對身邊兩個護衛低聲講：
“你們兩個留在這裏，等到表演結束，把後邊那仨帶到五福茶樓。記住了，別太惹人注目！”吩咐完，裘瑞大搖大擺地走了，其餘護衛緊隨，隻留下兩個接令的護衛在那兒眼對眼。
藝伎放歌，古箏奏樂，五福茶樓二樓貴客間裏，裘瑞背對著房門悠然地品著香茶，這時叩門聲響起，一名護衛推開一道門縫，告訴裘瑞他要找的人已經帶到。裘瑞聽罷招了招手，士兵們便把那三個蹴鞠小子帶進屋，裘瑞吩咐護衛們到外麵候著，不許任何人靠近，護衛們接到命令便退出房間。裘瑞依舊背對著那仨人，若無其事地繼續喝茶，那仨人搞不清楚狀況，互相看了看，當中那個穿褐色破布衣，身材瘦小的男子向前一步，拱著手低聲詢問講：
“大爺找小的們有何吩咐？”說話的語氣畢恭畢敬，臉上還陪著笑。這時候裘瑞慢慢放下茶杯，清了清嗓子，故意抬高聲調地說：
“遊廣，秦祥，王大愣，別來無恙啊！”裘瑞話音未落，這仨人立馬找不著北，另一個藍衣絡腮胡哆裏哆嗦地來了一句：
“這動靜，我怎麼越聽越覺得像裘老七。”言罷，裘瑞一拍桌子，站起來轉過身，點著頭說道：
“秦祥好耳力，居然能聽出我的聲音。”
“裘老七，還真是你啊！”秦祥，也就是那個藍衣絡腮胡邊說邊沒心沒肺地笑了起來，可是沒等他說完，褐衣瘦小男子踢了他一腳，麵帶惱怒地說道：
“你胡說什麼！”斥責完秦祥，那瘦小男子立刻轉過臉對裘瑞講：
“裘大人，您知道秦祥就是這德行，沒大沒小，請您大人有大量，可千萬別跟他計較。”他繼續賠著笑臉，並一通點頭哈腰，那秦祥也意識到自己說錯話了，揚起手來狠狠抽了自己一耳光。
“行啦，遊廣，就你那油嘴滑舌的功夫，我清楚，你們仨也別站著了，趕快坐下說話吧。”裘瑞話是這麼說，可那仨人哪敢，裘瑞一頓客氣，這哥仨兒才躡手躡腳地坐下。
“你們怎麼都混到這份兒上了，要是傳出去，仨禁軍教頭在大街上給人表演蹴鞠，這玩意兒好說不好聽啊！”裘瑞冷嘲熱諷道。
“裘大人真會說笑，就我們仨還禁軍教頭？先甭說別人，就連我們自己聽了都能笑掉大牙！”秦祥打了個哈哈，結果遊廣瞪了他一眼。秦祥知道自己又說錯話了，連忙端起茶杯堵住嘴。
“裘大人貴為樞密使，想提拔小的們當教頭，那還不是小事一樁？大人您說是吧？”遊廣顯然聽出了裘瑞話中的意思，因而不由自主地前驅上身，拱著手，奴顏媚笑一覽無餘。不過裘瑞倒沒把遊廣這副媚態放在心上，隻是低著頭自顧自繼續說道：
“別看禁軍教頭品級不過八品下，隻要你們終於我，踏踏實實為我做事，我肯定不會虧待你們，隻要有我一天好日子過，保準你們吃香喝辣！”
聽裘瑞話已至此，遊廣立刻跪倒地上連磕好幾個響頭，再仰首，卻見另外那哥倆兒沒啥反應，氣的險些急火攻心，趕忙拉了拉他們的褲子。經過遊廣這麼一提醒，秦祥和身材健碩的王大愣才跟著跪下，仨人這腦袋往地上又是一通磕。
“裘大人，您就是我們的再生父母，我遊廣就是當牛做馬也答謝不了您的恩情！隻要您一句話，我遊廣上刀山下油鍋絕不含糊！”一番叩首禮畢，遊廣又使出了他那油嘴滑舌的看家本領。
“沒錯，裘大人您就是我爹，不對，您就是我祖宗，也不對，總之”秦祥也跟著耍貧嘴，但火候顯然無法跟遊廣相提並論。
看著眼前這哥兒仨這副模樣，裘瑞嘴角勾起一個不經意的微笑。
八月最後一場傾盆雨，在黃昏時分停歇，不僅使得盛夏的酷暑毒熱開始收斂，更讓彌散在空中的塵土重歸安分。
街邊一間小酒肆，裏麵沒有客人，掌櫃站在櫃台裏，漫不經心地撥弄著算珠，小夥計也因為實在無聊，抖了抖抹布，擦拭著已經幹淨發亮的桌椅。掌櫃實在鬱悶，便走到門口透透氣，盡管經過暴雨洗禮，空氣變得格外清新，但是這場雨對酒肆的生意而言卻無異於災難。
掌櫃正在煩憂時，來了兩位客人，掌櫃大喜過望，親自將兩人迎進店裏，並連忙叫夥計過來招呼客人，小夥計一看有生意，立即打起精神。這兩位客人，年長的四十左右，年輕的不過二十五六，兩人入座後，年輕的那位便笑嘻嘻地說道：
“劉叔，想吃什麼盡管點。”
“不敢不敢！吃什麼還是請黃虞侯做主吧！”劉叔趕忙抬手推脫。
這位黃虞侯點了一壺陳釀花雕酒，又配了些下酒菜，酒菜上齊，黃虞侯恭敬地為劉叔倒滿杯，劉叔登時站起身來倒退兩步，誠惶誠恐地講：
“怎能讓虞侯斟酒，您這不是折煞我嗎？”說著，劉叔便向黃虞侯作揖賠禮。
“劉叔，您說的這叫什麼話？小侄早年家貧，多虧劉叔經常接濟，小侄才不至於餓死街頭，小侄就算再怎麼不是東西，也不敢在救命恩人麵前擺架子啊！今後您與我還是叔侄相稱，否則，我可就要生氣嘍！”黃虞侯邊說邊扶劉叔坐下，而劉叔聽了這話也挺感動，聲音顫抖著講：
“好，大侄子，我這個當叔的先幹了！”言罷，劉叔端起酒杯，痛快地飲盡整杯酒，黃虞侯一看，便雙手捧杯，仰頭也是一杯酒下肚。
幹了頭杯酒，倆人拿起筷子開動，邊吃邊聊，酒菜穿腸過，往事上心頭，回首昔日種種，劉叔時而開懷大笑，時而老淚縱橫。黃虞侯隻是聽著，眼角處卻早已泛起晶瑩亮光，連幹了三杯酒，一下子酒勁兒湧上頭，拍著胸脯說道：
“劉叔，您今後有事盡管開口，小侄一定盡力而為！”黃虞侯神色堅定地說道。
“不瞞你說，大侄子，叔還真有一事兒想求你。就我那不爭氣的兒子，今年也十六七了，可是到現在也沒個正經營生，整天在大街上瞎混，大侄子你是禁軍虞侯，能不能讓你老弟到禁軍入伍，也算是謀個正經差事。”劉叔低聲問道。聽了這話，立刻露出為難的神情，低聲回答說：
“這個恐怕有些困難，劉叔，您可知道最近城西出了一條暗鋪街？”黃虞侯說著就低下頭，情緒也不似剛才那般亢奮。
“關於暗鋪街，我倒有所耳聞，據說那裏無論成品還是手藝可謂應有盡有，不僅做工質地不差，而且價格要比外麵低出兩三成，大侄子怎麼突然提到暗鋪街了？”眼瞅著黃虞侯突然轉移了話題，劉叔答話時表情很是疑惑。
“您知道在暗鋪街裏的工匠，都是些什麼人嗎？您知道為什麼暗鋪街，價格比外麵便宜嗎？”黃虞侯一臉神秘地繼續問。
“這個我怎麼知道？”劉叔擺了擺手，自嘲地說。
“實話告訴您吧，暗鋪街裏的工匠，那都是禁軍士兵。自打樞密使裘大人掌管禁軍，招募士兵就隻招募有手藝的人，像什麼木匠裁縫，他們平日裏根本不操練，就是在暗鋪街勞作，掙來的錢全都進了裘大人腰包。而且這些人是禁軍士兵，朝廷發放軍餉，根本不用裘大人支付工錢，所以暗鋪街的價格，自然就比外麵便宜嘍。”黃虞侯聲音很是低沉，生怕被旁人聽見。
“都說裘大人能當上樞密使，就是他那雙腳好使，擅長蹴鞠，所以才能得到陛下賞識。不過現在看來，裘大人不僅那雙腳好使，他那腦子可是更好使。但如此說來，你老弟什麼手藝都不會，沒法到禁軍入伍啦！”劉叔很是苦惱。
“劉叔倒也別著急，您不就是想讓我老弟謀個正經差事嗎，這也不難。如果劉叔不嫌棄，就讓老弟跟著我，正好小侄缺個助手，以咱們之間的交情，小侄絕對不會虧待老弟。”似乎聽不懂黃虞侯在說什麼。黃虞侯見劉叔神情如此僵硬，不禁微微一笑繼續說道：
“您是我恩人，小侄對您也不必藏著掖著，自從裘大人掌管禁軍，想憑真本事晉升，那就是做夢，所有官銜一律明碼實價，小侄花了十萬雪花銀，才換來這虞侯。錢花出去了，就得掙回來，小侄自己也有些買賣營生，讓老弟過來當幫手，不僅信得過，而且肥水不流外人田嘛！”講了半天話，黃虞侯也覺得口幹舌燥，所以拿起酒杯張口又是一杯酒。
“黃虞侯如此大恩大德，真不知道要如何答謝。”劉叔情緒高漲，又朝黃虞侯拱手作揖。
“劉叔，咱們剛才不是說好了嗎，您怎麼這麼快就忘了。”黃虞侯麵帶慍怒，劉叔這才想起自己又說錯話了，連忙賠笑，不過黃虞侯也就是擺擺樣子，打了個哈哈，隨即又是和顏悅色。
倆人接著喝酒，直到太陽徹底落到地平線以下，方才盡興而歸。
第二天一早，劉叔就帶著兒子去見黃虞侯，一照麵，那少年朝黃虞侯行作揖禮，黃虞侯打量著眼前這少年，人高馬大身材結實，黃虞侯看了很是喜歡，不禁脫口道：
“幾年不見，老弟長大了！”說著，黃虞侯伸手拍了拍那少年的肩膀，那少年並未言語，隻是微笑。劉叔對於兒子的木訥很是無奈，隻好親自開口道：
“那今後就勞煩大侄子多多照顧啦。”劉叔的目光在兒子與黃虞侯之間遊移。
“一家人不說兩家話，老弟，今後在人前你喚我一聲虞侯，私底下，你我還是兄弟互稱，不必見外。”黃虞侯說完，劉叔父子連連點頭，這時候黃虞侯又從懷中摸出幾錠碎銀，硬塞給劉叔，繼續說道：
“劉叔，這有幾錠碎銀，您拿著，回去置一些物件，千萬別虧了自己，今後小侄一定好好孝敬您，您就安心地享清福吧。”說完，黃虞侯朝劉叔深鞠一躬，劉叔揣好碎銀，哼著小曲高興地回去了。
待劉叔遠去，黃虞侯領著小劉去往城郊。
城郊一處僻靜地，一大群工人正在翻修一座宅子，見黃虞侯來，工人們更加賣力。黃虞侯招了招手，一個身材敦實膚色黝黑的男子快步走來，笑嗬嗬地站在黃虞侯身旁。黃虞侯側目瞟了他一眼，然後指著小劉慢悠悠地說：
“這是你們劉工頭，以後就由他監督你們幹活，他的話就是我的話，誰若不從，就是違抗軍令！”黃虞侯聲厲色嚴，那黝黑男子聽了連連點頭，黃虞侯見狀又擺了擺手，那黝黑男子便繼續去幹活。
“我說老哥，他們若不從，略施懲戒倒也是應該，可怎麼著也不至於倒了違抗軍令的程度吧？”木訥的小劉終於開口，顯然黃虞侯剛才那番話讓他難以理解。
“老弟，實話告訴你，這些人都是我手下的士兵，平日裏不用他們操練，讓他們出來幹活兒，就算是以勞代練，我們還能有進餉。”黃虞侯很是得意，小劉則若有所悟地點了點頭，黃虞侯看罷微微一笑，接著對小劉講：
“我還有些公務，這裏就交給你，還有十天交工，就辛苦你了。”黃虞侯說完轉身要走，小劉本想送送，但被黃虞侯攔下，所以隻是拱拱手以示心意。
等黃虞侯一走，小劉立刻換了副麵孔，不再似剛才那般羞澀，雙臂盤在身前，人五人六地往那一坐，活脫脫一管事兒的架勢。
十日交工期到，雇主對宅子翻修非常滿意，故而痛快地支付了工錢，黃虞侯拿著沉甸甸的銀子，心裏樂開了花。小劉來到黃虞侯家時，黃虞侯正在寫奏報，見小劉來，黃虞侯放下筆，將桌上的小布包往前推了推，淡淡說道：
“老弟，這些日子辛苦你了，這二十兩白銀你拿著，老弟且放心，隻要你好好跟著我，老哥是絕對不會虧待你的！”黃虞侯說完，小劉不僅搓了搓手，接過布包，正巧此時，他無意中瞥見黃虞侯新寫的奏報，臉色突變，湊過身去輕聲問道：
“小弟記得您手下隻有四千餘士兵，可您為何要報給朝廷，說您手下有七千人？”小劉滿臉疑惑地盯著黃虞侯，黃虞侯見狀微微一笑，用更低沉的聲音回應說：
“這你就不懂了。向朝廷報七千人，就可以領到七千人的軍餉，多出來那部分不就成了我的？不光這樣，士兵們的餉銀我再扣掉兩成，這些又能進我的腰包。試問當今禁軍將領，誰不虛報人數？誰不喝兵血？又有誰不讓士兵無償勞役？”說罷，黃虞侯抖了抖衣袖繼續寫奏報，一副滿不在乎的表情。
小劉暗道，老哥生財有道，看來自己算是跟對人了。