老上海成為殖民地後一夜暴紅，魚龍混雜黑白不分，許多地痞在黃浦江裏渾水摸魚，也就在一夜之間成為流氓大亨，佘秀芳的父親佘銘三便是一個。這樣的暴發戶往往有的是錢，缺的是文化底蘊，父親在江湖上打打殺殺黑白通吃，在生活中一妻數妾沉迷聲色，女兒成為糊塗的姑娘也在情理之中——她也不是真正的糊塗，隻是無所謂，所以當她在酒吧裏被混世魔王吳家少爺灌醉後奸汙，她竟然糊塗到不知道，這樣的荒唐事怕隻會發生在佘銘三這樣的流氓大亨之家。不多久，佘秀芳發現自己懷孕了，吳家母親便上門說親，吳家少爺在家有妻有妾，佘銘三再無知也不願讓女兒上門去做人家小妾，即便不為女兒著想，也得顧及自己這張老臉，他的決定便是讓女兒出國，順便墮胎。但是吳家老爺也是流氓大亨，他不願意吳家親骨肉被打入醫院下水道。在吳家老太一哭二鬧之後，吳家老爺以利相逼——佘秀芳在房間坐不下去了，她吮吸著最愛吃的五香螺絲，不慌不忙地走出來，拍拍肚子說：“好大事啊，到吳家做小我認了，這孩子我也要了。”佘秀芳就這樣嫁到吳家做了妾。
1940年春天，兒子發病夭折，也許悲傷過度，也許備感無趣，在吳家生活了12年的佘秀芳突然放棄一切，決定回歸娘家——打了電話讓父親的司機吳四寶來接她。吳四寶膽大心黑力大無比，接上佘秀芳也不急著開車，而是淡淡地說：“小姐不嫌棄，就去我四寶家，我備了薄酒，幾個小兄弟一起為小姐接風。”在江湖上混跡多年的佘秀芳自然不用多說便明白了一切，她說：“你要另起山頭？”吳四寶也坦然地說：“我總不能做一輩子車夫？我也和一幫弟兄在江湖上動動手腳——汪先生搞和平運動，極司菲爾路76號的丁默村李士群我也熟，那天去那裏，遇見季雲卿季大爺，他想要收你做他幹女兒。”佘秀芳聽著，最後還是默默地點點頭，她看著吳四寶，將他的心思也看得透透的。她最後說：“好的，有空我去看望季大爺。”
佘秀芳和吳四寶同時在極司菲爾路上的酒店出現，一時被眾星捧月，那晚她喝了很多酒，卻沒有一點醉意。最後和翻著眼睛的吳四寶單獨相處時，她長長地歎息了一聲，這樣說：“命中注定我是吳家的人。”
吳四寶笑起來，一刹那的神情像個孩子，像是滿臉汗水的孩子在野外玩夠了，不敢回家怕媽媽打罵，或者搞壞了人家的東西驚魂未定的樣子。佘秀芳忍不住想笑，她慢慢將他認出來了，骨子裏他還是那個在父親老虎灶邊幫忙衝開水的鄉下孩子，有點虛張聲勢或者狐假虎威，但是鄉下孩子的本色一時難以改變。她伸出手拍拍吳四寶毛茸茸的腦袋。吳四寶的手卻慢慢滑下去，一直滑到她的胸前，他發出喃喃的自語和呻吟，這時候他完全是個孩子，一個調皮搗蛋的孩子。佘秀芳不拒絕，一任他胡作非為。
吳四寶忽然停止了動作，與佘秀芳臉貼著臉說：“從此以後我不會再去四馬路吃花酒了，我老婆比婊子好。”佘秀芳以為他說笑話，可等了一刻也沒見他將笑話說出來，就狠狠白了他一眼：“你就會說這種話。”吳四寶卻露出天真可愛的微笑：“嘿嘿嘿，是真的麼，從今往後，你不許再叫秀芳。”佘秀芳說：“那我該叫什麼？”吳四寶說：“你嫁了我，就得改名，你叫佘愛珍，就是說，我愛你，像珍寶。”
婚後的佘愛珍拜上海黑道人物季雲卿為幹爹，在季雲卿的力薦下，她與吳四寶雙雙進入汪精衛偽政府設在極司菲爾路76號的特工總部供職。由於精明強悍，容貌甚佳又善於交際，還精於射擊，佘愛珍一時出入保鏢護駕，家中仆傭成群，成了上海灘威風八麵的女諜。
插雞毛的強盜婆
這樣的海派女人胡蘭成當然要接近，他是窮人家孩子，除了肚子裏一點文墨，他兩手空空一無所有，這樣的人在上海灘是不太有人搭理的，想混口飯吃也不容易，若想衣錦還鄉光宗耀祖，隻能放下臉麵或厚著臉皮去兜搭。他結識了佘愛珍，又怎麼會輕易放棄？拿一張熱乎乎的小白臉去貼她的冷屁股，拿一支生花妙筆去討她歡心博取寵幸，他這樣寫道：“她不搽口紅，不穿花式衣裳，夏天隻見她穿玄色香雲衫旗袍或是淡青灰旗袍，上襟角帶一枝茉莉花。人說雪膚花貌，容貌已如花，衣裳就隻可穿一色，而肌膚如雪，若再穿上白，那就真要變得像白蛇娘娘了。”