這就是傳說中的天涯島麼？
姬鐵花站在船頭，輕輕呼吸著從島上吹來的夜風。
她在刑堂中排名第五，耳力不如曲聽風，但姬鐵花可以在湍急的水流中嗅到五十步以內的血腥味，也可在地上迎著風辨出三裏外的各種花香，可說是水陸兩用，天下無雙。
她早已聞到了一些氣息。
那是海島獨有的氣息，泥土的腥氣，植物的香氣，這並無不同，但與她想象的卻大相徑庭。在姬鐵花的意識中，天涯島應當是這樣的：
立石如劍，臥石似虎，島上遍布金剛武士，凶惡猙獰，到處散發著酒肉氣，銅臭氣，甚至是血腥氣。
可她錯了，這哪裏是殺機遍地的天涯島，倒如一個世外桃源般安寧，靜謐。
姬鐵花身後有兩名劃船的水手，停漿很久了，一人問：“姑奶奶，咱還向前劃麼？”姬鐵花道：“怕了？”那水手道：“是。”姬鐵花道：“這島子真那麼可怕？”另一個年紀大點的水手道：“對姑奶奶來說，天下沒有可怕的地方。”姬鐵花一笑道：“你怎麼知道？”水手道：“因為我們衛七爺天不怕海不怕，就怕您。”姬鐵花道：“你們拍我馬屁，不就是想讓我獨自上去麼！放心，姑奶奶帶你們還嫌麻煩呢。把船靠岸！”
兩個水手被她說中心思，都嚇得一縮脖子，心道可別惹姑奶奶生氣。兩人將小船輕輕一點，劃進一個平坦的島灣裏，姬鐵花輕輕一縱身，腳踏實地，自顧上島，年紀大的水手叫道：“姑奶奶，我們七爺說了，你最好扮個男人，在海島上女人太紮眼……”姬鐵花揚揚手，表示聽到，兩個水手像被鬼追著一樣，急速劃走了。
島子很大，多數地方燈火通明，不時有人影晃動，卻顯得非常安靜。
姬鐵花以為天涯島像其它很多的海盜窩一樣，粗糙，粗暴，粗魯，粗獷，在這裏，人的本性驟然回到了最原始的地步，姬鐵花曾到過這樣的地方，她喜歡這種感覺，那裏充斥著別處所沒有的東西。身處其間，你會覺得世間一切的規矩與責任都離你而去，你可以想喝就喝，想睡就睡，想打就打，想死就死。
但這裏太靜了，靜得不像是個海島。倒像個死島。
姬鐵花從隨身的包袱裏取出套衣服穿在身上，卻不是男裝，上身是一襲紫色描金飛鳳襖，下身配一條流蘇百褶長裙，加上一把秋風仕女圖的團扇，不要說是人，就算是條魚也看出得她是個不折不扣的女人。
姬鐵花就這樣輕搖團扇，曼扭身姿地走進了燈光最亮的地方——天涯客棧。
客棧的一層是酒店，掌櫃的低頭撥著算盤，三兩個夥計來往穿梭，上菜上酒，一個個都衣帽整潔，相貌清秀，嘴角邊時刻掛著微笑。十七八個客人圍坐了數桌，一個個悶頭吃酒，並不多話，就算偶爾交談，聲音也是極低的。姬鐵花眼角一掃，心頭便微微一動。原來燈下最亮的地方坐了幾個人，上首的是個中年瘦子，身穿青衣長袍，耳下貼了一貼膏藥，下巴上七八根長須如針一般硬。他雙手戴著金絲手套，像是愛極了這雙手，舍不得露出來。
姬鐵花聽說過這人，江湖人稱金鱗蛇，姓薑名柔，脾氣最是暴燥，不管到了哪裏，一張嘴像開了口子的河堤，沒片刻消停。但看他現在那沉靜的樣子，就知道此地是如何可怕了。
她走進來，薑柔等人抬頭看了看她，目光中都禁不住閃過一絲詫異，敢上天涯島的女人，畢竟不比光著身子上大街的女人多。
姬鐵花的眼裏像是全沒看到這些人，扭著腰肢徑直來到櫃台前，柔聲道：“酒，給我最烈的酒……”掌櫃抬抬眼睛，目光也蕩了蕩，然後展顏一笑，推過一個銀酒壺，彬彬有禮地道：“五十兩，喝完請把壺還回來。”姬鐵花睜大了一對俏眼，道：“五十兩一壺……”掌櫃的笑容更親切：“這是半壺。一壺一百兩。”姬鐵花拿起壺蓋來聞了聞：“好像是三年陳的汾酒，在這地方來講，確是難得。”掌櫃接道：“行家品評，果然不凡。百兩一壺，物美價廉。”姬鐵花淡淡一笑：“掌櫃的怎麼稱呼？”掌櫃一立算盤：“在下姓寇。”姬鐵花道：“此半壺中摻水六錢，便不值百兩。換酒來。”