自從刑堂堂主百裏紅塵擲下生死票後，刑堂六捕中的四捕雪朱蓮便馬不停蹄趕往陝邊，他的目標當然就是萬佛山莊慘案的主謀，奚笑佛。
月前，這位萬佛山莊的莊主突然做下了一樁驚天慘案。
西南三大世家第一次通婚，細柳莊莊主夏候白的長子夏候騰蛟，迎娶慕容世家的女兒慕容彩蝶，慕容世家的主人慕容血池由於偶染風寒，沒有親自送女成婚，而是請了赫連世家主人赫連定的女兒赫連勝男陪同前往。
三大世家的威名在方圓數百裏內無人不知，沒有任何勢力敢和其對抗，所以這一路上都應是極安全的。第三天黃昏時分，一行三十二人來到了萬佛山莊，當時奚笑佛極熱情的接待了他們。
可誰也沒有料到，那天夜裏，發生了絕對不應發生的事。
奚笑佛竟然色膽包天，夜裏闖入二女睡房，欲圖非禮，兩位女子都是出身武林世家，自有武藝在身，她們當麵怒斥奚笑佛，一場廝殺便展開了。
結果兩個女子不是對手，當場死於非命。奚笑佛已殺紅了眼睛，像瘋了一般，將隨行的三十人大部分殺害。隻有一個馬夫拚死逃出萬佛山莊，卻也身負重傷，倒斃在一個客棧中。
幸好這個客棧是夏候世家開的。這個人終於活著說出了整件事。
客棧老板飛馬報急，三大世家立時采取行動，發下江湖帖，以二百萬兩銀子的賞額，追殺奚笑佛。
一時之間，江湖聳動。
雪朱蓮來的並不算太晚，但此時奚笑佛已經逃亡了九天，西南三大世家的通告也已發下來七天，消息早已轟傳江湖，這條路上也驟然間變得熱鬧非凡，各路高手紛至遝來，黑白兩道聞風而動。據說連雷門七神中的喜神也出動了，因為奚笑佛能創立萬佛山莊，很多人說是由於雷門的暗中撐腰。奚笑佛做下禽獸不如的事，雷門要來清理門戶了。
如此一來，各路江湖人物隻有一個目標，那便是盡可能趕在喜神與雪朱蓮之前，親手取下奚笑佛的人頭，然後提著它去領那筆可以讓人花上幾輩子的賞金。
七天之後，西南三大世家要在細柳莊夏候世家聚首，商議大事，到時候西南江湖中群雄畢至，如果此時能將奚笑佛的頭做為賀禮，不但能贏得賞金，還可以聞名天下，這樣的好事，誰忍心錯過？
到現在為止，至少有十六個人不想錯過這個機會，但他們此時卻都與自己的活路錯過了。奚笑佛那條神出鬼沒的綠木杖，絕對不是一般高手能接得下的，況且他還精通追蹤隱形之術。
雪朱蓮呢？他會不會成為下一個？
至少現在，他還是活生生的。
終於，他也來到了蘭山鎮。
現在已是酉時，太陽變得很圓很大，熱力雖已減退不少。但雪朱蓮的幹渴卻一點兒也沒有減輕，而且現在他的身上已沒有一滴水了。
如果換了別人，一定會愁得白了頭發，但雪朱蓮有一樣最大的本事——看得開。
無論對任何事，他都看得很開。
夜色終於降臨，天上閃著無數星光，大沙漠突然變得寒冷刺骨。
雪朱蓮閉著眼睛，仿佛已經睡著，便在此時，一陣飄乎渺茫的歌聲遠遠傳了過來，天苦地苦，江湖最苦，人心不古，莫我肯顧；
天苦地苦，江湖最苦，刑堂俠捕，來此何故？
雪朱蓮連動也沒動，甚至眼皮都沒抬。
隨著歌聲，沙地上傳來微微的震蕩，仿佛有什麼重物在上麵滑行。直滑到雪朱蓮數丈外，才突然停下。