《西廂記》文辭優美，內容曲折，曆來都受到人們的喜愛，被稱為“雜劇第一”、“北曲之冠”，在中國文學史和中國戲曲史上都占有很重要的地位，是我國古代戲曲發展的高峰之一。
散曲是元代時期北方出現的新詩體，它同詩和詞一樣，都是我國古典詩歌的一種重要的形式。散曲分為小令和套數，小令的形式短小，自由活潑，通常以一支曲子為一首；而由兩首以上的曲子組成的就是套數，套數又叫套曲和大令，它的形式多樣，表現力豐富。
馬致遠是元代散曲產量最多的一個作家，他的小令有115支，套數有20套左右。他的散曲內容比較廣泛，有的是對自己懷才不遇的感慨，有的是對自然景物的刻畫。馬致遠晚年時退隱田園，過著“酒中仙、塵外客、林間友”的生活，他這一時期的作品反映出對世俗紅塵和功名利祿的不屑，以及對歸隱生活的讚頌。
《天淨沙·秋思》是馬致遠散曲中的一篇代表作：
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。
這首小令一開始的3句隻有18個字，共描述了9種景物，有藤、樹、鴉、橋、水、人家、古道、風、馬，這些景物相互之間沒有任何詞語的連接，但卻一點都不顯得零亂，這是因為作者精心選景而又精心布景的緣故——藤是枯藤，樹是老樹，連烏鴉也是一身暮氣，排列在一起；小橋下麵流水潺潺，呈現出清冷的氛圍。古道、西風、瘦馬都是能引起人的旅途相思的景物，這些內容合在一起，為下文“斷腸人在天涯”預先作了鋪墊。昏鴉還知道投樹棲息，小橋流水旁的人家也有安身之地，而騎著瘦馬的遊子卻隻能在西風古道上孤獨地一個人奔波，使人產生了一種無盡的遲暮蒼涼的心緒。
《天淨沙·秋思》的語言和諧，畫麵色彩鮮明，既有詩的意境，又有畫的形象，情景交融，自然流暢。馬致遠的作品不僅擴大了曲的題材內容，而且還提升了曲的意境，所以人們稱他為“曲狀元”，讚揚他對散曲所作的貢獻。
關漢卿（約生於金末，卒於元），號已齋叟，大都（今北京）人，元曲作家中最傑出的代表，“元曲四大家”之一。共創作雜劇60餘種，其中有《竇娥冤》、《救風塵》、《拜月亭》、《調風月》、《單刀會》、《蝴蝶夢》等18種，還有一部分散曲。現存套曲10多套，小令50餘首。
關漢卿的作品題材十分廣泛，內容大多是反映社會現實，反對戰爭，向往和平、民主、自由，揭露封建社會的黑暗和腐敗，著重表現人民，特別是下層婦女的苦難遭遇和反抗精神，塑造了竇娥、趙盼兒、譚記兒等一批典型婦女的形象。
《竇娥冤》是關漢卿的著名代表作，曾在國內外產生過巨大而深遠的影響。1958年，關漢卿被世界和平理事會列為“世界十大文化名人”之一，在中華文明史和世界文學藝術史上有著極為重要的地位。
王實甫（生卒年不詳），名德信，大都（今北京）人，著名的元雜劇作家。他的作品如今僅剩《西廂記》、《破窯記》和《麗春園》等13種。他還寫過散曲，可惜流傳下來隻有1首小令和3種套曲了。
《西廂記》原名《鶯鶯傳》，又名《會真記》，共5本，是王實甫的代表作，也是元代雜劇中最著名的喜劇，在元代和明代就為人推崇，被稱為“雜劇之冠”。
馬致遠（約1251～1321以後），號東籬，字千裏，大都（今北京）人，元代著名的戲曲家和散曲作家。著有雜劇15種，《漢宮秋》、《青衫淚》等是他的代表作。馬致遠的散曲現存有120多首，《天淨沙·秋思》是其中最著名的一篇。