次日，鐵雲與李貴隨了劉吉回淮安。李貴已經十九歲了，做事勤勤懇懇，一天到晚手不停腳不停，家中一切雜務事情，直至抱著小佛寶上街去玩，他都包了，衡母和若英都很喜歡他。
鐵雲回到淮安家中，見門上沒有動靜，知道老太爺尚在，疾步來到後院上房前，老夫人正在大廳簷下送走為老太爺診病的醫生，大哥孟熊匆匆和兄弟招呼了一下，陪了醫生出去了。老夫人見了鐵雲，詫異道："怎麼是一個人來的？"
鐵雲上前請了安，垂手答道："佛寶發高燒，路上不能受風寒，若英陪著她，要等幾天才能來。"
"那也罷了，快進屋吧，老太爺剛才還伸著兩個指頭問你怎麼還不回來。"
"爸爸病情怎樣了？""不好，說話有時很有條理，有時又古怪得叫人聽不懂。喂他吃，也隻能吃一點點，人都瘦得不像樣了，你進去看看就知道了。"老夫人說著，眼淚汪汪地歎了口氣，"恐怕是不會長了。"大丫頭春茵已出嫁了，夏鵑還在，上來叫了一聲"二老爺"，掀簾讓他進屋，輕輕說道："老太爺睡著了。"鐵雲快步走到床前，隻見父親瘦骨嶙峋，兩眼緊閉，嘴張大著，呼吸沉重，那樣子離死也隻差一步了，不覺淚水湧了上來，想上去喊醒他，又縮住了，回身向母親哽咽道："想不到沒有多時，爸爸就病得這樣了，醫生怎麼說呢？"
老夫人坐了下來，抽出手帕揩了一下淚水，說道："醫生說，也隻是拖延時間罷了，中了風，到了這個程度，已經沒法救了，等到人完全糊塗不省人事了，也就快了。家中後事都準備了，偏偏你這一房還缺娘兒兩個。"
鐵雲見屋內無人，便挪張椅子坐了過來，說道："過幾天我差李貴再去接若英母女回來，隻要佛寶病好了，她一定會來的。不過若英是個自尊心很強的人，她不願人家叫她姨太太，當初在開封時，我答應過她，若是回到家中來時，就稱她二太太。媽媽，你看行嗎？"
老夫人沉吟道："衡家姑娘是好人家出身，雖然明媒正娶，做你的元配正室，還嫌門不當，戶不對，若是配上平常百姓家，足可做個正妻了。當時是她母親堅持要報答我家，才將女兒許給你做妾，其實是委屈了她，既然她有這個想法，就稱她二太太也可以。反正一戶人家隻有一個大老婆，二太太也是妾，不是妻，叫起來好聽些罷了，我看沒有什麼不可以。""大哥那邊還要請老太太和他說一說，關照底下人都這麼稱呼。""也好。"
老夫人吩咐小丫頭去把孟熊叫到廳堂來，說道："過幾天，衡家姑娘就要帶了佛寶來淮安了。這位姑娘是為報恩才來到我家的，是個很好的姑娘，做個側室是委屈了她，她又有自尊心，等她來時，關照家中上下都稱她一聲二太太，她和嘉麗就以姐妹相稱吧。"
孟熊皺皺眉頭道："這也多此一舉，既然做了妾了，還爭什麼名份，現在遷就她，將來恐怕更會為這個妻妾的名份鬧得家庭不和。"
"不會的。"鐵雲急忙分辯道："若英隻是不想讓人叫姨太太罷了，其實沒有別的意思。"
"再叫得好聽，也還是個妾，這一點，鐵雲你可一點不能含糊。"
"那當然。""還有，現在我們家中稱呼我這一房的太太叫大太太，二房的弟媳叫二太太，衡家姑娘來了，也稱二太太，這怎麼分得清？"老夫人笑了，說道："沒想到這一點，不過也不要緊，反正佛寶她媽住不久就回揚州去的，稱她衡二太太好了，將來你們孩子長大了，各房分開住，就沒這個問題了。"鐵雲鬆了口氣，立刻寫了封詳詳細細的信吩咐李貴回揚州把若英母女接了來，若英高高興興地來到淮安劉宅，果然聽到宅中裏裏外外都稱她衡二太太，二太太嘉麗待她謙和誠懇，如同親姐妹一般。鐵雲又帶了她和佛寶去內廳見婆婆，老夫人見若英容貌姣麗，舉止文雅，應對敏捷伶俐，佛寶也活潑可愛，十分歡喜，和若英談了好一會，然後帶她們進上房叩見公公，成忠神誌似清非清，朝她們看了一眼，嘴裏不知咕嚕些什麼。老夫人道："老太爺說很高興你們來了，看得出來，他很喜歡佛寶。讓老人家歇會兒，我們下去吧。"