"回來了，昨兒剛到。"祖孫三人剛進廳內坐下，孟熊、鐵雲先後急急來到，未進大廳便喊道：
"三姐，三姐！"穎穎一蹦先奔了出去，迎著福了一福，笑道："大舅舅，小舅舅，外甥女給您們請安來了。"
兩個舅舅笑道："好孩子，舅舅們正思念你哩。"素琴歡快地站了起來，兄弟倆上前請了安，鐵雲道："三姐，昨兒老太太派劉澤今天來接您，我一晚上沒好好睡著，就盼早些天亮。"
素琴開心地笑道："我們是今兒早上才知道的，不然，穎穎也會一晚上睡不著的。"
穎穎撅了嘴道："劉總管若是昨天就來接，我和媽媽可以在奶奶家住一晚。"
老夫人笑道："好孩子，都怪奶奶不好，昨天小舅舅到家遲了，來不及通知，不過我仍然要留你和媽媽多住幾天。"接著又吩咐："夏鵑，去和劉澤說，通知莊家姑爺，老太太把姑太太和外孫小姐留下了，住幾天再回去。"
穎穎抱住老夫人貼著臉親了一親，說道："多謝奶奶，奶奶太好了。"這時大太太和衡二太太帶了一群孩子，也來到廳上給三姑太太見禮。
素琴道："嘉麗妹子又病了嗎？"
若英道："嘉麗姐姐不舒服，正躺在床上，不能來了。"素琴道："她的身子總不見好，等一會我過去看她。"寒暄了一會，兩兄弟暗示妯娌們帶了孩子先告退了，然後屏退下人。
老夫人道："素琴，昨兒夏鵑回來，說了穎穎出嫁的事，克家無禮，司空見慣，不必為他著惱了。
孟熊他們兄弟倆已經商量個主意，這事都包在他們身上了，所以今天把你們接過來說一說，讓你們母女倆高興。"
素琴悲苦慣了，聽了親人體貼的話，如熨寒心，如舒愁腸，不覺淚水兒湧了上來，唏噓道："女兒遇人不淑，以致出嫁這麼多年還勞老太太和兄弟們為我操心。"
孟熊道："姐姐不要難過，姐弟天性是用什麼話也無法完全表達出來的，我們不過略盡一些心意罷了。"
鐵雲也道："我幼時，三姐教我讀唐詩，給我吃椒桃片和香脆餅，那一番姐弟之情我是至老也忘不了的，穎穎的事，做小舅舅的稍稍出些力還不應該嗎？"
老夫人道："你們不必多說了，快把怎麼個做法告訴三姐和外甥女吧。"於是孟熊和鐵雲把他們準備用八千兩銀子為文穎辦妝奩的具體做法說了一遍，素琴又喜又悲，珠淚一顆顆地滴落下來，濕了麵龐，卻暖了心腸。穎穎高興地抱著媽媽歡叫，素琴推開了她，說道，"穎穎，大舅、二舅幾乎使我們母女倆起死回生了，還不快叩謝奶奶，叩謝舅舅們。"
穎穎含著熱淚向外祖母和大舅、二舅福了又福，然後一家人歡快地商量起穎穎的嫁事來了。
轉眼到了這年七月秋涼，穎穎完婚出閣，美美滿滿了卻一樁大事，素琴悲鬱的心情稍稍好轉，合家都感快慰。忽然一件突然而來的機遇降臨到鐵雲身上，改變了他今後若幹年的命運。這天，孟熊從淮安府衙門拜客回來，命家人把鐵雲召到務本堂書房中，滿麵笑容地說道："鐵雲，或許是你的機會來了，今天在府衙見到京報，朝廷下旨，因鄭州黃河決口久堵不成，新築的鄭州西壩又決了口，嚴斥河督李公因循誤事，問罪革職，和前任河督成孚一同發往軍召戍邊（充軍），調了廣東巡撫吳中丞（吳大澂）署理河道總督。現在河工如此棘手，繼任者未必便有十分把握，吳公乃是我家世交，你該出去助他一臂之力。"
鐵雲喜道："是時候了，此時不出，更待何時？我立刻就寫一封信去自薦，我想吳公正是需人之際，必定會邀我出山的。"