鐵雲悶極無聊，把濟南城中景色幽美的大明湖、趵突泉、千佛山、黑虎泉都賞玩夠了，又到明湖居戲園聽了王小玉（白妞）姐妹的鼓書（梨花大鼓）。小玉是曹州府範縣人，今年二十四歲，容貌姣好，彈三弦的是他的父親。他們原在外碼頭臨清州賣藝，紅遍一方，後來被省城一位官員發現了，介紹給明湖居老板，來到濟南說唱，一炮而紅，風靡了整個濟南城。上至紅頂藍頂大官，下至商販夫役，無人不知小玉，無人不愛聽她的說唱。家境也漸漸富足，買下了幾百畝良田，添了一駕雙套轅大車。鐵雲初聽鼓書，也為她那出神入化的聲腔之美所傾倒，如醉如癡，全身心都被吸引住了，直覺白居易《琵琶行》中的"大珠小珠落玉盤"尚不足以形容於萬一。李貴站在最後一排，也聽得清清楚楚，就是說得最快的時候，也字字清晰，毫不含糊，確有過人之處。可惜聽了沒有幾場，小玉就出嫁了。她為父母賺夠了錢，直到成了個大姑娘才自己看中了一個家境平常年輕有為的秀才，父母雖然不甚願意，卻拗不過女兒，她倆雙雙成親，在濟南城中傳為美談。她那妹子黑妞是因為家中鬧大水窮困無路，才被小玉父親收為養女，教她學唱，雖然書藝不及姐姐，也就很不錯了。可惜白妞嫁了之後，黑妞被一個富商老翁看中，要買作小妾，黑妞不願，被養父母責打了一頓，不久就跳湖自盡了。時人有詩慨歎："黑妞已死白妞嫁，腸斷揚州杜牧之。"
鐵雲覺得在省城候差興味索然，便和李貴說道："老爺去外地走走，你留在省城，每天去藩院看看掛牌了沒有，若是有了，就來告訴我。"
李貴愁眉苦臉道："我的老爺，你海闊天空，屁股坐不熱板凳，到哪兒去找你？"
"胡扯！"鐵雲忍住笑道，"我先上泰山觀日出，再去曲阜朝聖，然後去泗水見黃三先生。別的地方你都不用去，就到泗水縣衙來尋我好了，若是我還未到，你就等著。"
"若是走岔了道呢？"李貴嗡著鼻子咕嚕道，"我出來了，你卻又回來了，誰來侍候老爺？"
"別嚕蘇！去雇一輛騾車，老爺明天就動身。"鐵雲遊曆了泰山、曲阜，然後來到泗水。到達縣衙時，縣大老爺葆年正在坐堂問案，鐵雲悄悄站在廊下窺看，隻見葆年官服巍巍，高踞堂上，本來不苟言笑鐵板似的臉上，更覺仿佛刮得下冰霜一般，嚴厲非凡。他拍一下驚堂木，喝命差人用刑，犯人殺豬似的大喊冤枉。聽到堂上打板子的聲音，一五一十，十五二十，犯人不住慘叫，葆年又厲聲喝道："還不快招！"鐵雲覺得一絲悲哀湧上心頭，不忍再看，轉身回了出來。又等了一會，審案完畢，門上通稟進去，葆年慌忙親自迎到中門，笑道："鐵雲，我知道你必定會來的。"鐵雲笑道："三哥在這裏，我能不來問安嗎？"進了花廳，四邊無人，鐵雲搖頭道："好一個縣太爺，坐堂打板子，簡直認不出是當年的黃三先生了。大概一個人做了官，心就狠了，怪不得毓賢在曹州府那麼無法無天。"
葆年搖手道："鐵雲，別把我看成是毓太尊一派人物，其實是做此官不得不行此事，審案子不動刑誰肯招認？你讀過唐人高適做封丘縣尉時寫的詩嗎？祗言小邑無所為，公門百事皆有期。拜迎官長心欲醉，鞭撻黎庶令人悲。我的心情何嚐不也如此。"
鐵雲大笑道："既然如此，那就掛冠而去吧。""老爺也真會開玩笑，才上任就辭官，半輩子心血豈不白費了。""老夫子別當真，我是跟你開玩笑。"葆年笑了，說道："你是告了假來的嗎？""什麼告假！你走之後，這麼多日子，宮保沒有給我差使，看來凶多吉少。我先把河防局的人得罪了，現在連宮保也不樂意於我了，大概是那一天為了治河讓地的事，太把宮保頂撞狠了。"
"老弟，處世待人還是謙和些好，太露鋒芒，超群脫俗，圖一時痛快，將會貽恨無窮。"
"是啊，我也知道自己的毛病，卻改不了。在省城悶得慌，所以到泗水來消消閑氣。"
"好，我正愁這裏無人可談，你來了，可以多住幾日，上回說的陪尾山下那座泉林，我到任了忙忙碌碌，竟不曾去過，明天是休沐的日子，早些動身，我陪你去作一日之遊。"次日遊了泉林，果然處處泉水叮咚，溪水淙淙，漫山遍野，蔚為壯觀，而青山擁抱，天地幽曠，又非局處塵世的濟南諸泉可比。鐵雲笑道："泉林名不虛傳，我若是做這裏的縣太爺，就把縣治搬到這裏來，也好朝夕賞玩。"
葆年道："這座泉林以幽美清曠取勝，若是人煙稠密，必定弄得十分俗氣了。"
葆年又陪鐵雲去遊了一裏路外的卞橋，此橋建於金代以前，是山東境內所存最早的古橋了，三孔石橋，雕琢華美，兩人站在橋上欣賞夾岸楊柳依依，橋下碧水長流，不約而同感歎道："我們仿佛又回到揚州瘦西湖了。"
鐵雲在泗水興盡而返濟南，回到小布政使寓所，李貴嘀咕道："二老爺，我的腿都跑斷了，也不曾見到什麼掛牌不掛牌。"
鐵雲也覺詫異，又不便去催，甚至沒有熟人可以打聽，原來所認得的河防局官員，如今成了冤家了。撫院文案上姚鬆雲和高尚尊雖想幫忙，無奈力不從心。好不容易等到五月中，藩院才掛牌出來："劉鐵雲--河防局提調。"鐵雲冷冷地歎了口氣，並不感到高興，他懊悔不曾留在河南，同是河防提調，何必大老遠跑到山東來受閑氣。他備了手本，去撫院稟見宮保，張曜究是豪爽漢子，上回鐵雲頂撞的事已經忘了，客氣地接見了他說道："我已下了劄子，委你為本省黃河下遊提調，以後下遊河工上的事就由你負責了。你拿到劄子，就去河防局稟到，聽從差遣，與同事們和睦相處，不要有隔閡。你是我要了來的，給我爭個麵子，莫讓別人說你的閑話。"說罷端茶送客。
鐵雲悒悒不樂地隨即來到河防局，總辦張觀察公出，由會辦施觀察接見，說道："很好，既然宮保下了劄子，以濟南濼口為界，下遊的事就借重你了。不過你雖在河南辦過河工，未必熟悉山東的事，況且下遊路線長，河道窄，險工多，曆來倒口子多數是在下遊，事情不大好辦。原來下遊是黃提調經管的，仍然由他和你兩個人共同經辦，彼此也有個商量，你現在就可以去找他談談。"