鐵雲大喜，不管庭院中人聲嘈雜，急忙將羅文一氣讀完，竟與自己主張大致相同，痛快極了，不禁拍案叫道："知己！知己！不料天下尚有對治河有如此獨到研究的人，我還以為羅叔蘊僅僅是個書呆子哩。"
讀完了信，忽然想起了一件事，乘著瑞韻督率丫環在鋪設衾褥，便緩緩地踱了出來。
李貴開銷了車錢，車夫趕著騾車駛走了。鐵雲把李貴叫到身邊，問道："銀子怎麼沒有帶來？衡二太太說些什麼？"李貴拍拍腦袋，傻笑道："哎呀，咱把老爺的正經事忘了。"說著，從胸前掏出一隻信封，取出一張五百兩的銀票，說道，"衡二太太說：去跟二老爺說，哪有從家裏帶錢出去做官的？
家裏銀錢來之不易，請二老爺撙節些用，少往窯子裏白扔錢！"
"什麼白扔錢！"鐵雲皺了眉頭不悅道："老爺哪一樣不省，我最喜歡碑帖古董，到了山東來，何嚐敢下手買，還不為的省些開支。其實家裏有錢，何必做守財奴，我也是為了免得聽衡二太太的嚕蘇。"
李貴又道："衡二太太還說，老爺一年多沒回家了，打算收完租，過了年，上濟南來探望老爺。"鐵雲向上房瞟了一眼，沒有作聲，眉頭卻愈皺愈緊。有了瑞韻，他不想再讓若英來了，他和若英的甜蜜歲月已經遠遠地消逝，她究竟是三十三歲的人了，該從他的心中讓位給後來者了。
瑞韻住定下來，小小四合院中忽然添了五口人，其中有一個是廚娘，炊煙嫋嫋，自己做飯，再加上愛玩鬧的孩子奔進奔出，時笑時叫，顯得生氣勃勃，熱鬧多了。李貴將屋前屋後收拾了一番，重新糊了窗紙，又種了些花草，果然氣象一新。鐵雲寫了家書和給親友的複信，交民信局送往淮安，並將所寫《治河七說》托大哥贈與羅振玉，這是劉羅交往的開始。
鐵雲定下心來，下了衙門就回家伴著瑞韻和孩子，他那一顆活躍愛動的心暫時被瑞韻拴住了。將近年終，東河上下遊太平無事，張宮保十分高興，準備專折保舉出力人員，命河防局提出有功名單。這個消息剛一透露，平靜的河防局就暗暗地起了陣陣漣漪，悄悄地勾心鬥角起來了。黃提調、吉提調之流個個精神抖擻，提了大包小包往總辦、會辦家中跑，想巴結上司在專案中掛個名。鐵雲自忖才氣過人，所管地段全年未出大的紕漏，成績卓異，又是宮保世侄，這次保舉知府是十拿九穩的，並不放在心上。乘這空閑當兒，告假回淮安去探望了一頭，在家裏過了年，誰知再回濟南時，如意算盤竟變了卦了。原來鐵雲告假後，總辦張觀察攜了所擬推薦名單，到撫衙謁見張宮保。張曜大致看了一下，說道："你這名單還少一個人，就是河南調來的劉鶚，今年東河下遊無事，怎麼把他漏了？"
張觀察早已準備了一套話，從容答道："不瞞大人說，劉某人是有些才幹，不過讀書太多，有些迂執。本省河道狹窄，修堤廢墊，放寬河身是頭等大事，他偏偏主張什麼逼溜攻沙，不與民爭地。和我們唱反調。第一天稟到，就與施觀察爭得麵紅耳赤，不成體統，與同寅也不能通力合作，鬧得很僵。今年下遊安然無恙，都是黃提調的功勞，劉鐵雲到任大半年，無所事事，偏好挾妓邪遊，官聲不佳。如若提名保舉，豈不助長他的傲氣，叫別人寒了心，還以為宮保也讚成他的治河主張，下麵的人心就亂了。是否再讓劉君曆練一番，但等老成些了，再給褒獎不遲。"
張曜辦事向來大大咧咧，隻講究個大概，近來年紀大了，精力日漸衰退，更不願多問事。他究是武將，領兵打仗還可以，做文官全靠蒯氏夫人指點，夫人去世了，以怕老婆而青雲直上的張曜，突然沒有老婆可怕了，也就走了下坡路了，他事事胡來一氣，以致被下屬蒙蔽了，還自以為明察秋毫。而且夫人故世後，無人約束，後房姬妾成群，恣意享樂，白天黑夜辛勞，鐵打的魁偉身軀也漸漸成了空架子了，批閱公事往往嫌煩，況且鐵雲也曾當麵頂撞過他，想來張上達說得不錯，點了點頭，這事就成了定局了。第二年春三月間，諭旨批複下來，朱批"依議"。張觀察、施觀察都賞了三品頂戴，黃提調過班以知府用，吉提調則得了同知銜，張宮保的兒子、孫子居然也得了頂戴，惟有鐵雲全然落空。鐵雲在河防局聽到這個消息，看著黃提調他們興高采烈，互相慶賀，這一氣非同小可。黃提調斜睨了鐵雲一眼，見他冷冰冰地坐在旁邊，氣鼓鼓一言不發。便走過來拱手笑道："鐵雲兄大才，必定蒙宮保專案密保，他日飛黃騰達，絕非吾等所敢想望，將來得意了，切莫忘了提攜兄弟。"
鐵雲欲想發作，卻忍住了，小不忍則亂大謀，還得在山東做下去，不能太決裂了。
於是冷冷地笑道："黃提調過謙了，在下不過是蒙宮保賞臉，到這兒來混碗飯吃的，並不把什麼保舉放在心上。我在河南得的知府早已讓給家兄了，可見我對功名淡泊得很，老哥等盡管青雲直上，我是不會做夢也想到升官的。"
黃提調反而被鐵雲奚落了一頓，訕訕地走開去了。鐵雲惱怒難平，幾次三番想提筆辭去差使，無奈又無別處可去，隻得忍住性子等待機會。誰知入夏以後，河上險情又起，張曜勤快，趕緊去險工地段巡視，督促搶修堤墊，不料到了七月間，背上生了一個大癰，因為時間拖得太久，潰爛得很厲害，張曜隻得回省城治療，意外地又心髒病突發，不過片刻之間就死去了，時為光緒十七年七月二十二日。張曜磊磊一生，為清廷立了不少汗馬功勞，死後追贈太子太保，諡"勤果"，建祠紀念。
鐵雲哀悼張宮保的薨逝，雖然宮保在位並未給他特殊的照顧，但是每一回憶兒時小鵬鵬拜見目不識丁張鎮台的情景，便不覺淚水盈盈，因為他不能不聯想到謝世的老父。
張曜之死，也使鐵雲進入人生又一個重大轉折點。