狀元公便是張謇，隻聽見他嚴厲地說道："有決心還要有行動，我要你們拿行動給我看，明年這個時候，我們大達輪埠公司的第一條輪船一定要投入從上海到漢口的客運，和洋商輪船公司較量一下高低，若是做不到，趁早講，我另請別人來幹。"
眾司事都搶著道："季翁放心，到時候隻早不遲。"張謇點點頭和幾位紳商分別踏上路旁的自備馬車走了，隨從們又回進碼頭大門去。
鐵雲仔細瞧去，門旁掛著的招牌乃是："大達輪埠碼頭籌備處。"鐵雲咋舌道："乖乖，這位張季直果真幹出成績來了。"
安香道："老爺認識這位狀元公嗎？"
"認識，我們還打過賭哩，七年前他勸我不要辦洋務，要腳踏實地辦實業，辦教育，我不同意他的看法，如今我一事無成，他竟辦起了火生紗廠，通海墾牧公司，和別的許多事業，又從南通闖進上海，走到我的前麵去了。"安香笑道："那末是你輸了。"鐵雲狠狠心道："我不承認輸，我還有浦口的地皮哩，浦口商埠辦成了，一定比大達輪埠公司強，過幾年再論高低吧。"李貴雇了幾輛馬車來了，鐵雲等先至安慶裏歇息，然後送安香去蘇州胭脂橋舊居，鐵雲則在滬蘇兩地不時往返。不料進入三伏炎夏，上海人正熱得喘不過氣來，都說還是北方的夏天涼快，連夢青忽然冒著酷熱如火的六月大伏天從北京來到，換了一身派力司西裝，辮發盤在頭頂心上，草帽壓得低低的，輕輕敲開了安慶裏劉宅大門。李貴開了門，夢青一閃而入，急命李貴閂上門。李貴愣愣地認不出來，說道：
"您老是誰啊？別跟我逗著玩！"夢青除下草帽，說道："大老李，不認得我連夢青了？"
李貴慌忙請安道："連老爺，您這身洋人打扮，我可認不出來了，咱還以為是東洋鬼子山下先生哩。你在客堂坐一會，我請老爺下樓來。"鐵雲已聽到天井裏的談話聲，急忙從楚楚屋中探首出窗喊道："夢青，你坐一會，我就下樓來。"李貴引夢青入客堂沙發中坐了，茶幾上有一盒雪茄煙，夢青也不客氣，取了一支點燃吸了起來，隻聽見樓梯一陣轟響，鐵雲穿著白紡綢短褂褲，快步奔下樓來，見夢青穿著西裝，頭頂上盤著發辮，不禁大笑道："士別三日，夢青也洋化了。"
夢青苦笑道："一言難盡，不得不如此，到你書房中長談吧。"
於是兩人進了西廂書房《抱殘守缺齋》，掩上門，夢青歎道："鐵雲，出了大事了，虞希死了，死得慘極了！"
鐵雲大驚道："是自立軍的事發作了？"
"不是，若是為自立軍而死，倒也轟轟烈烈，英名長存，誰知卻是為了寫給《天津日日新聞》的一篇揭露《中俄密約》的新聞稿子闖了禍。"
"啊呀，我讀過那篇新聞，當時不知道是誰寫的。"鐵雲跌足懊惜道："若知道是虞希寫的，一定為他捏一把汗，勸他趕快出京避禍。"
夢青脫去西裝，用力搖著折扇，說道："現在懊悔來不及了。這份喪權辱國的《中俄密約》雖是李中堂出麵，實則是西太後的主張，要想聯俄製日，所以答應給俄國一些好處。《天津日日新聞》登出來後，立刻哄動了國內外，引起了中國留日學生和國內各界人士的反對，各國公使也紛紛向外務部責難。西太後大發雷霆，命令步軍統領衙門趕緊把泄露機密的人抓起來處死。
不知他們怎麼偵查到這篇新聞是虞希寫的，一天深夜把他抓到刑部大牢。按照西太後的旨意立刻斬首，可是自古以來夏天不能處決人犯，於是刑部改用杖刑，就在牢房中用竹鞭狠狠地捶打了四個鍾點，打得虞希身上皮肉一片片碎爛開來，滿地血肉斑斑，卻仍然沒有斷氣，最後用繩子勒頸，才活活將虞希勒死了，死的那天是六月初八日。"
說到這裏兩人眼中都淚花閃閃了，沉默了一會，鐵雲歎道："虞希為揭露朝廷黑暗腐敗而死，死得壯烈，不亞於自立軍的起義，他是當世的奇男子大丈夫，我們為他在上海立個衣冠塚吧。明天我把虞希之死透露給上海報界，預料上海民眾也會起來為他悲憤為他抗議的。"
夢青道："這事隻有請你出麵去辦了，我被看作虞希一黨，也在政府通緝之列，是躲到北京英國公使館，由他們設法掩護我出京的，現在不得不暫時住在上海英國領事館內，免得政府密探追蹤，惹出麻煩，過幾天風聲過去了，才能搬出來住。"
鐵雲道："以後就住到我這裏來吧。""不了，我還要把鄉間的家眷接出來，總須另外再租一處房子。"鐵雲思索了一下說道："馬眉叔兄在受文義路（今北京西路）造了整整一條弄堂房子，名為眉壽裏，眉叔雖已故世，馬太太還是很熟的，我替你去問她租一幢房子，租金必不會高，你看可好？"
"那就拜托了。實不相瞞，此番隻身逃出京來，除了隨身帶了一些現錢，其餘一切衣物全都留在京中，可以說是一貧如洗了，又不能拋頭露麵出去做事謀生，正為此躊躇得很。"
鐵雲安慰道："朋友急難相助，義不容辭，有愚兄在，老弟盡可無憂。"夢青道："我知道老哥慷慨仗義，可是我的脾氣卻也耿介得很，很不願受朋友的資助。我有個朋友在商務印書館做事，他們館裏出版一份小說月報，名為《繡像小說》，稿費每千字五元，我已有了腹稿，打算寫一部小說寄了去換飯吃，窮途末路隻能如此。"
鐵雲恍然笑道："好主意，天下還有這樣一條謀生的行當！你若寫成了，先讓我拜讀。""那當然。"夢青苦笑道："我也不過是試試罷了，還要你指點哩。"次日，鐵雲將沈藎被殺消息告訴了好友汪康年，他一直在上海辦報，《時務報》停刊之後，又於光緒二十四年五月創辦《中外日報》，鼓吹推行新政，反對革命黨人，在國內頗有影響。聽了沈藎的消息，也極悲憤，當即寫了一篇新聞稿，在《中外日報》上登了出來，立時引起上海各界人士的震動，不論革命黨或是維新派，紛紛在張園集會通電抗議清政府的殘酷暴行。鐵雲又去見馬太太，為夢青租了眉壽裏一幢兩上兩下的石庫門房子，家具也為他購置陳設好了，夢青合家住了進去。不幾天，以庚子之亂為背景，諷刺官場腐敗的小說《鄰女語》陸續脫稿了，署名"憂患餘生"。鐵雲每篇都細細過目，並從第五回起加了評點。夢青將小說稿交給了《繡像小說》主編李伯元（即是《官場現形記》的作者），從七月份起登出來了，可是每月二三十元稿費，哪夠夢青一家開銷。
鐵雲為朋友辦事向來講究義氣，能把心都掏了出來，明知夢青在危難之中，怎肯袖手不問，可是他又不肯收受錢物，如何幫得上忙，躊躇多日，不曾想出個兩全其美的辦法來。這天夢青又送《鄰女語》的續稿來，坐在書桌旁讀著當天的《中外日報》消遣。
鐵雲評點完了，忽然觸動了靈感："看來寫小說並不難，何不我也寫一部出來，讓夢青拿去換錢，這是文人之間風雅的事，想必他會收下的。"於是擱下筆道："夢青，讀了你這幾回小說，那些隱藏於嘻笑怒罵之中的微言大義，我都評點出來了，好讓讀者明白作者的用心。不知不覺我也有些手癢，打算也寫一部小說出來，送給你去換稿費，這總可以了吧？"
夢青嗬嗬笑道："老哥真是個熱心人，你寫吧，倒不是為了幾文稿費，而是以你平日的文筆，定能寫成一部哄動上海的名著。登在《世界繁華報》上的《官場現形記》不就風靡了上海，成了茶餘飯後的談助嗎？"
鐵雲沉思了一會，說道："自從拳亂之後，國人憤恨政府腐敗無能，出現了專寫貪官汙吏的譴責小說，李伯元寫的《官場現形記》諷刺貪官，確實刻劃得淋漓痛快，但人人都照他的路子寫，就俗了。我若寫，便不再寫貪官而寫清官。"
"哈哈，人家罵貪官，你卻捧清官，寫了出來也是拍馬小說，有人願看嗎？"
"夢青，你被我的話弄糊塗了吧？我說的清官是以清廉為名而殘害民眾為實的那些昏官，如毓賢在山東曹州府的所作所為，號稱清廉如水，不受一文賄賂，卻以捕盜為名，用站籠殺害大批良民，那就不是清官而是酷吏了，我把他寫成小說，一定新鮮得很，會沒有人看嗎？"
"這倒是別開生麵，不同凡俗，寫來定很有趣。你寫吧，先寫幾回讓我送給李伯元去，他一定會歡迎的。"夢青走後，鐵雲興致勃勃地坐到書案前，攤開稿箋，提筆略一沉吟，便如飛地落筆下來：話說山東曹州府與直隸、河南、江蘇三省為界，邊野荒村，頗有些四不管的地方，土瘠民貧，盜匪出沒無常，曆任府縣為此壞了官的已有好幾起了，因此合省官員提起曹州府視為畏途。那一年，偏是有一位監生出身的滿洲旗人，姓玉名賢，走了山東撫台莊宮保的門路，奉委署理曹州知府。