進得店去，茶房便來回道：“客人，用什麼夜膳？”老殘一一說過，就順便問道：“你們此地說鼓書是個什麼頑意兒？何以驚動這麼許多的人？”茶房說：“客人，你不知道。這說鼓書本是山東鄉下的土調，用一麵鼓，兩片梨花簡，名叫‘梨花大鼓’，演說些前人的故事，本也沒甚稀奇。自從王家出了這個白妞、黑妞姊妹兩個，這白妞名字叫做王小玉，此人是天生的怪物！他十二三歲時就學會了這說書的本事。他卻嫌這鄉下的調兒沒什麼出奇，他就常到戲園裏看戲，所有什麼西皮、二黃、梆子腔等唱，一聽就會；什麼餘三勝、程長庚、張二奎等人的調子，他一聽也就會唱。仗著他的喉嚨，要多高有多高；他的中氣，要多長有多長。他又把那南方的什麼昆腔、小曲，種種的腔調，他都拿來裝在這大鼓書的調兒裏麵。不過二三年工夫，創出這個調兒，竟至無論南北高下的人，聽了他唱書，無不神魂顛倒。現在已有招子，明兒就唱。你不信，去聽一聽就知道了。隻是要聽還要早去，他雖是一點鍾開唱，若到十點鍾去，便沒有坐位的。”老殘聽了，也不甚相信。
次日六點鍾起，先到南門內看了舜井。又出南門，到曆山腳下，看看相傳大舜昔日耕田的地方。及至回店，已有九點鍾的光景，趕忙吃了飯，走到明湖居，才不過十點鍾時候。那明湖居本是個大戲園子，戲台前有一百多張桌子。哪知進了園門，園子裏麵已經坐的滿滿的了，隻有中間七八張桌子還無人坐，桌子卻都貼著“撫院定”‘學院定”等類紅紙條兒。老殘看了半天，無處落腳，隻好袖子裏送了看坐兒的二百個錢，才弄了一張短板凳，在人縫裏坐下。看那戲台上，隻擺了一張半桌，桌子上放了一麵板鼓，鼓上放了兩個鐵片兒，心裏知道這就是所謂梨花簡了，旁邊放了一個三弦子，半桌後麵放了兩張椅子，並無一個人在台上。偌大的個戲台，空空洞洞，別無他物，看了不覺有些好笑。園子裏麵，頂著籃子賣燒餅油條的有一二十個，都是為那不吃飯來的人買了充饑的。
到了十一點鍾，隻見門口轎子漸漸擁擠，許多官員都著了便衣，帶著家人，陸續進來。不到十二點鍾，前麵幾張空桌俱已滿了，不斷還有人來，看坐兒的也隻是搬張短凳，在夾縫中安插。這一群人來了，彼此招呼，有打千兒的，有作揖的，大半打千兒的多。寓談闊論，說笑自如。這十幾張桌子外，看來都是做生意的人，又有些像是本地讀書人的樣子；大家都嘁嘁喳喳的在那裏說閑話。因為人太多了，所以說的什麼話都聽不清楚，也不去管他。
到了十二點半鍾，看那台上，從後台簾子裏麵，出來一個男人，穿了一件藍布長衫，長長的臉兒，一臉疙瘩，仿佛風幹福橘皮似的，甚為醜陋。但覺得那人氣味倒還沉靜，出得台來，並無一語，就往半桌後麵左手一張椅子上坐下。慢慢的將三弦子取來，隨便和了和弦，彈了一兩個小調，人也不甚留神去聽。後來彈了一支大調，也不知道叫什麼牌子。隻是到後來，全用輪指，那抑揚頓挫，入耳動心，恍若有幾十根弦，幾百個指頭，在那裏彈似的。這時台下叫好的聲音不絕於耳，卻也壓不下那弦子去，這曲彈罷，就歇了手，旁邊有人送上茶來。
停了數分鍾時，簾子裏麵出來一個姑娘，約有十六七歲，長長鴨蛋臉兒，梳了一個抓髻，戴了一副銀耳環，穿了一件藍布外褂兒，一條藍布褲子，都是黑布鑲滾的。雖是粗布衣裳，到十分潔淨。來到半桌後麵右手椅子上坐下。那彈弦子的便取了弦子，錚錚XC钅從钅從彈起。這姑娘便立起身來，左手取了梨花簡，夾在指頭縫裏，便丁了當當的敲，與那弦子聲音相應；右手持了鼓捶子，凝神聽那弦子的節奏。忽羯鼓一聲，歌喉遽發，字字清脆，聲聲宛轉，如新鶯出穀，乳燕歸巢。每句七字，每段數十句，或緩或急，忽高忽低；其中轉腔換調之處，百變不窮，覺一切歌曲腔調俱出其下，以為觀止矣。
旁坐有兩人，其一人低聲問那人道：“此想必是白妞了罷？”其一人道：“不是。這人叫黑妞，是白妞的妹子。他的調門兒都是白妞教的，若比白妞，還不曉得差多遠呢！他的好處人說得出，白妞的好處人說不出；他的好處人學的到，白妞的好處人學不到。你想，這幾年來，好頑耍的誰不學他們的調兒呢？就是窯子裏的姑娘，也人人都學，隻是頂多有一兩句到黑妞的地步。若白妞的好處，從沒有一個人能及他十分裏的一分的。”說著的時候，黑妞早唱完，後麵去了。這時滿園子裏的人，談心的談心，說笑的說笑。賣瓜子、落花生、山裏紅、核桃仁的，高聲喊叫著賣，滿園子裏聽來都是人聲。