話說老殘在漁船上被眾人砸得沉下海去，自知萬無生理，隻好閉著眼睛，聽他怎樣。覺得身體如落葉一般，飄飄蕩蕩，頃刻工夫沉了底了。隻聽耳邊有人叫道：“先生，起來罷！先生，起來罷！天已黑了，飯廳上飯已擺好多時了。”老殘慌忙睜開眼睛，愣了一愣道：“呀！原來是一夢！”
自從那日起，又過了幾天，老殘向管事的道：“現在天氣漸寒，貴居停的病也不會再發，明年如有委用之處，再來效勞。目下鄙人要往濟南府去看看大明湖的風景。”管事的再三挽留不住，隻好當晚設酒餞行；封了一千兩銀子奉給老殘，算是醫生的酬勞。老殘略道一聲“謝謝”，也就收入箱籠，告辭動身上車去了。
一路秋山紅葉，老圃黃花，頗不寂寞。到了濟南府，進得城來，家家泉水，戶戶垂楊，比那江南風景，覺得更為有趣。到了小布政司街，覓了一家客店，名叫高升店，將行李卸下，開發了車價酒錢，胡亂吃點晚飯，也就睡了。
次日清晨起來，吃點兒點心，便搖著串鈴滿街踅了一趟，虛應一應故事。午後便步行至鵲華橋邊，雇了一隻小船，蕩起雙槳，朝北不遠，便到曆下亭前。上船進去，入了大門，便是一個亭子，油漆已大半剝蝕。亭子上懸了一副對聯，寫的是“曆下此亭古，濟南名士多”，上寫著“杜工部句”，下寫著“道州何紹基書”。亭子旁邊雖有幾間群房，也沒有什麼意思。複行上船，向西蕩去，不甚遠，又到了鐵公祠畔。你道鐵公是誰？就是明初與燕王為難的那個鐵鉉。後人敬他的忠義，所以至今春秋時節，土人尚不斷的來此進香。
到了鐵公祠前，朝南一望，隻見對麵千佛山上，梵宇僧樓，與那蒼鬆翠柏，高下相間，紅的火紅，白的雪白，青的靛青，綠的碧綠，更有那一株半株的丹楓夾在裏麵，仿佛宋人趙千裏的一幅大畫，做了一架數十裏長的屏風。正在歎賞不絕，忽聽一聲漁唱，低頭看去，誰知那明湖業已澄淨的同鏡子一般。那千佛山的倒影映在湖裏，顯得明明白白，那樓台樹木，格外光彩，覺得比上頭的一個千佛山還要好看，還要清楚。這湖的南岸，上去便是街市，卻有一層蘆葦，密密遮住。現在正是開花的時候，一片白花映著帶水氣的斜陽，好似一條粉紅絨毯，做了上下兩個山的墊子，實在奇絕。
老殘心裏想道：“如此佳景，為何沒有什麼遊人？”看了一會兒，回轉身來，看那大門裏麵楹柱上有副對聯，寫的是“四麵荷花三麵柳，一城山色半城湖”，暗暗點頭道：“真正不錯！”進了大門，正麵便是鐵公享堂，朝東便是一個荷池。繞著曲折的回廊，到了荷池東麵，就是個圓門。圓門東邊有三間舊房，有個破匾，上題“古水仙祠”四個字。祠前一副破舊對聯，寫的是“一盞寒泉薦秋菊，三更畫船穿藕花”。過了水仙祠，仍舊上了船，蕩到曆下亭的後麵。兩邊荷葉荷花將船夾住，那荷葉初枯，擦得船嗤嗤價響；那水鳥被人驚起，格格價飛；那已老的蓮蓬，不斷的繃到船窗裏麵來。老殘隨手摘了幾個蓮蓬，一麵吃著，一麵船已到了鵲華橋畔了。
到了鵲華橋，才覺得人煙稠密，也有挑擔子的，也有推小車子的，也有坐二人抬小藍呢轎子的。轎子後麵，一個跟班的戴個紅纓帽子，膀子底下夾個護書，拚命價奔，一麵用手巾擦汗，一麵低著頭跑。街上五六歲的孩子不知避人，被那轎夫無意踢倒一個，他便哇哇的哭起。他的母親趕忙跑來問：“誰碰倒你的？誰碰倒你的？”那個孩子隻是哇哇的哭，並不說話。問了半天，才帶哭說了一句道：“抬轎子的！”他母親抬頭看時，轎子早已跑的有二裏多遠了。那婦人牽了孩子，嘴裏不住唧唧咕咕的罵著，就回去了。
老殘從鵲華橋往南，緩緩向小布政司街走去。一抬頭，見那牆上貼了一張黃紙，有一尺長，七八寸寬的光景，居中寫著“說鼓書”三個大字，旁邊一行小字是“二十四日明湖居”。那紙還未十分幹，心知是方才貼的，隻不知道這是什麼事情，別處也沒有見過這樣招子。一路走著，一路盤算，隻聽得耳邊有兩個挑擔子的說道：“明兒白妞說書，我們可以不必做生意，來聽書罷。”又走到街上，聽鋪子裏櫃台上有人說道：“前次白妞說書是你告假的，明兒的書，應該我告假了。”一路行來，街談巷議，大半都是這話，心裏詫異道：“白妞是何許人？說的是何等樣書？為甚一紙招貼，便舉國若狂如此？”信步走來，不知不覺已到高升店口。