話說老殘從撫署出來，即將轎子辭去，步行在街上遊玩了一會兒，又在古玩店裏盤桓些時。傍晚回到店裏，店裏掌櫃的連忙跑進屋來說聲“恭喜”，老殘茫然不知道是何事。
掌櫃的道：“我適才聽說院上高大老爺親自來請你老，說是撫台要想見你老，因此一路進衙門的。你老真好造化！上房一個李老爺，一個張老爺，都拿著京城裏的信去見撫台，三次五次的見不著。偶然見著回把，這就要鬧脾氣、罵人，動不動就要拿片子送人到縣裏去打。像你老這樣，撫台央出文案老爺來請進去談談，這麵子有多大！那怕不是立刻就有差使的嗎？怎麼樣不給你老道喜呢！”老殘道：“沒有的事，你聽他們胡說呢。高大老爺是我替他家醫治好了病，我說，撫台衙門裏有個珍珠泉，可能引我們去見識見識，所以昨日高大老爺偶然得空，來約我看泉水的。哪裏有撫台來請我的話！”掌櫃的道：“我知道的，你老別騙我。先前高大老爺在這裏說話的時候，我聽他管家說，撫台進去吃飯，走從高大老爺房門口過，還嚷說：‘你趕緊吃過飯，就去約那個鐵公來哪！去遲，恐怕他出門，今兒就見不著了。’”老殘笑道：“你別信他們胡謅，沒有的事。”掌櫃的道：“你老放心，我不問你借錢。”
隻聽外邊大嚷：“掌櫃的在哪兒呢？”掌櫃的慌忙跑出去。隻見一個人，戴了亮藍頂子，拖著花翎，穿了一雙抓地虎靴子，紫呢夾袍，天青哈喇馬褂，一手提著燈籠，一手拿了個雙紅名帖，嘴裏喊：“掌櫃的呢？”掌櫃的說：“在這兒，在這兒！你老啥事？”那人道：“你這兒有位鐵爺嗎？”掌櫃的道：“不錯，不錯，在這東廂房裏住著呢，我引你去。”
兩人走進來，掌櫃指著老殘道：“這就是鐵爺。”那人趕了一步，進前請了一個安，舉起手中帖子，口中說道：“宮保說，請鐵老爺的安！今晚因學台請吃飯，沒有能留鐵老爺在衙門裏吃飯，所以叫廚房裏趕緊辦了一桌酒席，叫立刻送過來。宮保說，不中吃，請鐵老爺格外包涵些。”那人回頭道：“把酒席抬上來。”那後邊的兩個人抬著一個三屜的長方抬盒，揭了蓋子，頭展是碟子小碗，第二屜是燕窩魚翅等類大碗，第三屜是一個燒小豬、一隻鴨子，還有兩碟點心。打開看過，那人就叫：“掌櫃的呢？”這時，掌櫃同茶房等人站在旁邊，久已看呆了，聽叫，忙應道：“啥事？”那人道：“你招呼著送到廚房裏去。”老殘忙道：“宮保這樣費心，是不敢當的。”一麵讓那人房裏去坐坐吃茶，那人再三不肯。老殘固讓，那人才進房，在下首一個杌子上坐下；讓他上炕，死也不肯。
老殘拿茶壺，替他倒了碗茶。那人連忙立起，請了個安道謝，因說道：“聽宮保吩咐，趕緊打掃南書房院子，請鐵老爺明後天進去住呢。將來有什麼差遣，隻管到武巡捕房呼喚一聲，就過去伺候。”老殘道：“豈敢，豈敢！”那人便站起來，又請了個安，說：“告辭，要回衙消差，請賞個名片。”老殘一麵叫茶房來，給了挑盒子的四百錢；一麵寫了個領謝帖子，送那人出去，那人再三固讓，老殘仍送出大門，看那人上馬去了。
老殘從門口回來，掌櫃的笑迷迷的迎著說道：“你老還要騙我！這不是撫台大人送了酒席來了嗎？剛才來的，我聽說是武巡捕赫大老爺，他是個參將呢。這二年裏，住在俺店裏的客，撫台也常有送酒席來的，都不過是尋常酒席，差個戈什來就算了。像這樣尊重，俺這裏是頭一回呢！”老殘道：“那也不必管他，尋常也好，異常也好，隻是這桌菜怎樣銷法呢？”掌櫃的道：“或者分送幾個至好朋友，或者今晚趕寫一個帖子，請幾位體麵客，明兒帶到大明湖上去吃。撫台送的，比金子買的還榮耀得多呢。”老殘笑道：“既是比金子買的還要榮耀，可有人要買？我就賣他兩把金子來，抵還你的房飯錢罷。”掌櫃的道：“別忙，你老房飯錢，我很不怕，自有人來替你開發。你老不信，試試我的話，看靈不靈！”老殘道：“管他怎麼呢，隻是今晚這桌菜，依我看，倒是轉送了你去請客罷。我很不願意吃他，怪煩的慌。”
二人講了些時，仍是老殘請客，就將這本店的住客都請到上房明間裏去。這上房住的，一個姓李，一個姓張，本是極倨傲的。今日見撫台如此契重，正在想法聯絡聯絡，以為托情謀保舉地步。卻遇老殘借他的外間請本店的人，自然是他二人上坐，喜歡的無可如何。所以這一席間，將個老殘恭維得渾身難受。十分沒法，也隻好敷衍幾句。好容易一席酒完，各自散去。
哪知這張李二公，又親自到廂房裏來道謝，一替一句，又奉承了半日。姓李的道：“老兄可以捐個同知，今年隨折一個過班，明年春間大案，又是一個過班，秋天引見，就可得濟東泰武臨道。先署後補，是意中事。”姓張的道：“李兄是天津的首富，如老兄可以照應他得兩個保舉，這捐官之費，李兄可以拿出奉借。等老兄得了優差，再還不遲。”老殘道：“承兩位過愛，兄弟總算有造化的了。隻是目下尚無出山之誌，將來如要出山，再為奉懇。”兩人又力勸了一回，各自回房安寢。