老殘道：“宮保愛才若渴，兄弟實在欽佩的。至於出來的緣故，並不是肥遁鳴高的意思：一則深知自己才疏學淺，不稱揄揚；二則因這玉太尊聲望過大，到底看看是個何等人物。至‘高尚’二字，兄弟不但不敢當，且亦不屑為。天地生才有數，若下愚蠢陋的人，高尚點也好借此藏拙；若真有點濟世之才，竟自遁世，豈不辜負天地生才之心嗎？”東造道：“屢聞至論，本極佩服；今日之說，則更五體投地。可見長沮、桀溺等人為孔子所不取的了。隻是目下在補翁看來，我們這玉太尊究竟是何等樣人？”老殘道：“不過是下流的酷吏，又比郅都、寧成等人次一等了。”東造連連點頭，又問道：“弟等耳目有所隔閡，先生布衣遊曆，必可得其實在情形。我想太尊殘忍如此，必多冤枉，何以竟無上控的案件呢？”老殘便將一路所聞細說一遍。
說得一半的時候，家人來請吃飯。東造遂留老殘同吃，老殘亦不辭讓。吃過之後，又接著說去。說完了，便道：“我隻有一事疑惑：今日在府門前瞻望，見十二個站籠都空著，恐怕鄉人之言，必有靠不住處。”東造道：“這卻不然。我適在菏澤縣署中，聽說太尊是因為晚日得了院上行知，除已補授實缺外，在大案裏又特保了他個以道員在任候補，並俟歸道員班後，賞加二品銜的保舉。所以停刑三日，讓大家賀喜。你不見衙門口掛著紅彩綢嗎？聽說停刑的頭一日，即是昨日，站籠上還有幾個半死不活的人，都收了監了。”彼此歎息了一回。老殘道：“旱路勞頓，天時不早了，安息罷。”東造道：“明日晚間，還請枉駕談談，弟有極難處置之事，要得領教，還望不棄才好。”說罷，各自歸寢。到了次日，老殘起來，見那天色陰的很重，西北風雖不甚大，覺得棉袍子在身上有飄飄欲仙之致。洗過臉，買了幾根油條當了點心，沒精打采的到街上徘徊些時。正想上城牆上去眺望遠景，見那空中一片一片的飄下許多雪花來，頃刻之間，那雪便紛紛亂下，回旋穿插，越下越緊。趕急走回店中，叫店家籠了一盆火來。那窗戶上的紙，隻有一張大些的，懸空了半截，經了雪的潮氣，迎著風“霍鐸霍鐸”價響。旁邊零碎小紙，雖沒有聲音，卻不住的亂搖。房裏便覺得陰風森森，異常慘淡。
老殘坐著無事，書又在箱子裏不便取，隻是悶悶的坐，不禁有所感觸，遂從枕頭匣內取出筆硯來，在牆上題詩一首，專詠玉賢之事。詩曰：
得失淪肌髓，因之急事功。冤埋城闕暗，血染頂珠紅。
處處鵂鶹雨，山山虎豹風。殺民如殺賊，太守是元戎！
下題“江南徐州鐵英題”七個字。
寫完之後，便吃午飯。飯後，那雪越發下得大了。站在房門口朝外一看，隻見大小樹枝，仿佛都用簇新的棉花裹著似的，樹上有幾個老鴉，縮著頸項避寒，不住的抖擻翎毛，怕雪堆在身上。又見許多麻雀兒，躲在屋簷底下，也把頭縮著怕冷，其饑寒之狀殊覺可憫。因想：“這些鳥雀，無非靠著草木上結的實，並些小蟲蟻兒充饑度命。現在各樣蟲蟻自然是都入蟄，見不著的了。就是那草木之實，經這雪一蓋，哪裏還有呢，倘若明天晴了，雪略為化一化，西北風一吹，雪又變做了冰，仍然是找不著，豈不要餓到明春嗎？”想到這裏，覺得替這些鳥雀愁苦的受不得。轉念又想：“這些鳥雀雖然凍餓，卻沒有人放槍傷害他，又沒有什麼網羅來捉他，不過暫時饑寒，撐到明年開春，便快活不盡了。若像這曹州府的百姓呢，近幾年的年歲，也就很不好。又有這麼一個酷虐的父母官，動不動就捉了去當強盜待，用站籠站殺，嚇的連一句話也說不出來，於饑寒之外，又多一層懼怕，豈不比這鳥雀還要苦嗎！”想到這裏，不覺落下淚來。又見那老鴉有一陣“刮刮”的叫了幾聲，仿佛他不是號寒啼饑，卻是為有言論自由的樂趣，來驕這曹州府百姓似的。想到此處，不覺怒發衝冠，恨不得立刻將玉賢殺掉，方出心頭之恨。
正在胡思亂想，見門外來了一乘藍呢轎，並執事人等，知是申東造拜客回店了。因想：“我為什麼不將這所見所聞的，寫封信告訴莊宮保呢？”於是從枕箱裏取出信紙信封來，提筆便寫。哪知剛才題壁，在硯台上的墨早已凍成堅冰了，於是嗬一點寫一點。寫了不過兩張紙，天已很不早了。硯台上嗬開來，筆又凍了，筆嗬開來，硯台上又凍了，嗬一回，不過寫四五個字，所以耽擱工夫。