話說老殘與申東造議論玉賢正為有才，急於做官，所以喪天害理，至於如此，彼此歎息一會。
東造道：“正是。我昨日說有要事與先生密商，就是為此。先生想，此公殘忍至於此極，兄弟不幸，偏又在他屬下。依他做，實在不忍；不依他做，又實無良法。先生閱曆最多，所謂‘險阻艱難，備嚐之矣；民之情偽，盡知之矣’。必有良策，其何以教我？”老殘道：“知難則易者至矣。閣下既不恥下問，弟先須請教宗旨何如。若求在上官麵上討好，做得烈烈轟轟，有聲有色，則隻有依玉公辦法，所謂逼民為盜也；若要顧念‘父母官’三字，求為民除害，亦有化盜為民之法。若官階稍大，轄境稍寬，略為易辦；若止一縣之事，缺分又苦，未免稍形棘手，然亦非不能也。”
東造道：“自然以為民除害為主。果能使地方安靜，雖無不次之遷，要亦不至於凍餒。‘子孫飯’，吃他做什麼呢！但是缺分太苦，前任養小隊五十名，盜案仍是迭出，加以虧空官款，因此罣誤去官。弟思如賠累而地方安靜，尚可設法彌補；若俱不可得，算是為何事呢！”老殘道：“五十名小隊，所費誠然太多。以此缺論，能籌款若幹，便不致賠累呢？”東造道：“不過千金，尚不吃重。”
老殘道：“此事卻有個辦法。閣下一年籌一千二百金，卻不用管我如何辦法，我可以代畫一策，包你境內沒有一個盜案；倘有盜案，且可以包你頃刻便獲。閣下以為何如？”東造道：“能得先生去為我幫忙，我就百拜的感激了。”老殘道：“我無庸去，隻是教閣下個至良極美的法則。”東造道：“閣下不去，這法則誰能行呢？”老殘道：“正為薦一個行此法則的人。惟此人千萬不可怠慢。若怠慢此人，彼必立刻便去，去後禍必更烈。
“此人姓劉，號仁甫，即是此地平陰縣人，家在平陰縣西南桃花山裏麵。其人少時，十四五歲在嵩山少林寺學拳棒。學了些時，覺得徒有虛名，無甚出奇致勝處，於是奔走江湖，將近十年。在四川峨眉山上遇見了一個和尚，武功絕倫。他就拜他為師，學了一套‘太祖神拳’一套‘少祖神拳’。因請教這和尚，拳法從哪裏得來的，和尚說係少林寺。他就大為驚訝，說：‘徒弟在少林寺四五年，見沒有一個出色拳法，師父從哪一個學的呢？’那和尚道：‘這是少林寺的拳法，卻不從少林寺學來。現在少林寺裏的拳法，久已失傳了。你所學者太祖拳，就是達摩傳下來的；那少祖拳，就是神光傳下來的。當初傳下這個拳法來的時候，專為和尚們練習了這拳，身體可以結壯，精神可以悠久。若當朝山訪道的時候，單身走路，或遇虎豹，或遇強人，和尚家又不作帶兵器，所以這拳法專為保護身命的。筋骨強壯，肌肉堅固，便可以忍耐凍餓。你想，行腳僧在荒山野壑裏，訪求高人古德，於“宿食”兩字，一定難以周全的，此太祖、少祖傳下拳法來的美意了。哪知後來少林寺拳法出了名，外邊來學的日多，學出去的人，也有做強盜的，也有奸淫人家婦女的，屢有所聞。因此，在現在這老和尚以前四五代上的個老和尚，就將這正經拳法收起不傳，隻用些外麵光不管事的拳法敷衍門麵而已。我這拳法係從漢中府裏一個古德學來的，若能認真修練，將來可以到得甘鳳池的位分。’
“劉仁甫在四川住了三年，盡得其傳。當時正是粵匪擾亂的時候，他從四川出來，就在湘軍、淮軍營盤裏混過些時。因是兩軍，湘軍必須湖南人，淮軍必須安徽人，方有照應。若別省人，不過敷衍故事，得個把小保舉而已，大權萬不會有的。此公已保舉到個都司，軍務漸平。他也無心戀棧，遂回家鄉，種了幾畝田，聊以度日，閑暇無事，在這齊、豫兩省隨便遊行。這兩省練武功的人，無不知他的名氣。他卻不肯傳授徒弟，若是深知這人一定安分的，他就教他幾手拳棒，也十分慎重的。所以這兩省有武藝的，全敵他不過，都俱怕他。若將此人延為上賓，將這每月一百兩交付此人，聽其如何應用，大約他隻要招十名小隊，供奔走之役，每人月餉六兩，其餘四十兩，供應往來豪傑酒水之資，也就夠了。
“大概這河南、山東、直隸三省，及江蘇、安徽的兩個北半省，共為一局。此局內的強盜計分大小兩種：大盜係有頭領，有號令，有法律的，大概其中有本領的甚多；小盜則隨時隨地無賴之徒及失業的頑民，胡亂搶劫，既無人幫助，又無槍火兵器，搶過之後，不是酗酒，便是賭博，最容易犯案的。譬如玉太尊所辦的人，大約十分中九分半是良民，半分是這些小盜。若論那些大盜，無論頭目人物，就是他們的羽翼，也不作興有一個被玉太尊捉著的呢。但是大盜卻容易相與，如京中保鏢的呢，無論十萬二十萬銀子，隻須一兩個人，便可保得一路無事。試問如此巨款，就聚了一二百強盜搶去，也很夠享用的，難道這一兩個鏢司務就敵得過他們嗎？隻因為大盜相傳有這個規矩，不作興害鏢局的。所以凡保鏢的車上，有他的字號，出門要叫個口號。這口號喊出，那大盜就覿麵碰著，彼此打個招呼，也決不動手的。鏢局幾家字號，大盜都知道的；大盜有幾處窩巢，鏢局也是知道的。倘若他的羽翼，到了有鏢局的所在，進門打過暗號，他們就知道是哪一路的朋友，當時必須留著喝酒吃飯，臨行還要送他三二百個錢的盤川；若是大頭目，就須盡力應酬。這就叫做江湖上的規矩。
“我方才說這個劉仁甫，江湖都是大有名的。京城裏鏢局上請過他幾次，他都不肯去，情願埋名隱姓，做個農夫。若是此人來時，待以上賓之禮，仿佛貴縣開了一個保護木縣的鏢局。他無事時，在街上茶館飯店裏坐坐，這過往的人，凡是江湖上朋友，他到眼便知，隨便會幾個茶飯東道，不消十天半個月，各處大盜頭目就全曉得了，立刻便要傳出號令：某人立足之地，不許打攪的。每月所餘的那四十金就是給他做這個用處的。至於小盜，他本無門徑，隨意亂做，就近處，自有人來暗中報信，失主尚未來縣報案，他的手下人倒已先將盜犯獲住了。若是稍遠的地方做了案子，沿路也有他們的朋友，替他暗中捕下去，無論走到何處，俱捉得到的。所以要十名小隊子，其實，隻要四五個應手的人已經足用了。那多餘的五六個人，為的是本縣轎子前頭擺擺威風，或者按差、送差，跑信等事用的。”