另一方麵，經濟主體的趨利動機推動了經濟活動的全球化。商品生產者的共性是追求利益最大化。而商品與要素的價格在不同地區的差別就是地區性差價。地區性差價的存在被人們稱之為“區位優勢”。企業利用“區位優勢”進行的套利活動被稱為“經濟合作”，合作的方式包括資本投資、技術轉讓以及生產過程分解等。國內的合作推動了國內統一大市場的形成；國際間的合作推動了世界市場的形成，即經濟的全球化。而經濟的全球一體化必然要推動政治和文化的一體化趨勢，最明顯的是經濟規則、政治理念以及社會價值觀的趨同。從根本上說，全球化趨勢就是市場經濟的全球化發展趨勢。要穩定，搞計劃；要發展，搞市場；既要穩定又要發展，搞改革。處理好穩定、發展和改革的關係，就是中國特色的全部含義，這6個字概括了我們事業的全部。
2．特征
經濟全球化（即全球經濟一體化）的特征最主要的是兩點：經濟自由和經濟民主。它可以通過與地區經濟一體化進行比較來認識。
地區經濟一體化的核心要素是主權國家，無論是國內地區還是跨國地區，都是官主經濟；一體化是通過國家出麵談判，公平分配收益來實現的。
全球經濟一體化的核心要素是追求收益最大化的個人與企業，無論是跨國投資還是全球性套利，都不存在官方談判的機製，是民主、自主經濟；其成本與收益的分配是由市場自由競爭決定的。
就是說，全球化經濟是一種更自由更自主，利益共享風險共擔的經濟。經濟活動的保障是經濟契約而不是民族國家，經濟活動的範圍不是地區市場而是“世界市場”。經濟全球化的一個本質特點，是經濟生產活動超越了狹隘的民族界限，在空間和時間以及內容和形式上都實現了世界的一體化。這表現於經濟活動的全過程，包括生產、交換、消費、分配以及組織、協調、管理等各個方麵。
關於世界市場，馬克思在150年前就預見到了。馬克思在其早期著作如《德意誌意識形態》、《共產黨宣言》中作了具體的論述。在《共產黨宣言》中馬克思、恩格斯寫道：“由於開拓了世界市場，使一切國家的生產和消費都成為全球性的了。”
這裏所謂“各民族的相互往來”即世界貿易。當今任何一個民族國家，要想立於世界民族之林，必須置身於世界市場，加入世貿體係。
這裏所謂“各方麵的相互依賴”即利益共享、風險共擔。全球化並不是共產主義。在這個互相依賴的世界裏沒有“免費的午餐”，分享利益者必須為全球問題盡其責任。正如政治經濟學家馬歇爾·麥克魯漢所說，“在地球這個太空船上，沒有乘客，我們都是乘務員”。
3．效應
經濟全球化的直接效應有二：一是財富再分配效應；二是通貨收縮效應。
前者是指在市場競爭機製的作用下，國際競爭力較弱國家的財富必然會被國際競爭力較強的國家再分配過去。後者是指隨著世界總供給的增加，物價就會下跌，通貨便會隨之收縮。
經濟全球化的通貨收縮效應根源於全球化進程中世界總供給的增加。例如，當中國、前蘇聯等計劃經濟體製國家通過經濟轉型而融入到世界經濟之中時，盡管世界的總需求增加了，但是世界總供給會增加得更快。這是因為，在計劃經濟體製下，這些國家僅僅是在為本國居民而生產，而當它們進入國際分工體係之後，它們將為整個世界而生產，因而其供給必定會隨著生產力的解放而增加。
4．對政府的挑戰
過去20多年間，中國的改革促使經濟從封閉走向開放，逐步融入國際分工體係，成為經濟全球化進程的主動參與者。世界銀行認為中國是經濟全球化進程中少數幾個最大的贏家之一。中國的國際貿易規模在過去22年裏擴大了約22倍，世界排名從開放之初的第32位上升到目前的第9位，年均利用外商直接投資從20世紀80年代初的不到20億美元，上升到現在的400億美元左右，1993年以來一直是僅次於美國的世界第二大外商投資東道國。如今累計吸引外國直接投資已達3500億美元。中國經濟國際化程度的提高說明中國對經濟機遇抓得比較好。
中國在國際競爭中的暫時獲勝是靠了自己的比較優勢，即人們通常強調的勞動力供給充裕、價格低廉的優勢，幅員遼闊，資源充足的優勢等。此外，還有兩個被忽視了的優勢：一個是大國市場的規模經濟優勢。中國的人口最多，居民消費結構一旦升級，需求就迅速擴張（如家電、汽車、電子通信等），從而形成規模經濟效應，使成本降低，提高了這些產品的國際競爭力。另一個優勢是具備了重點發展加工組裝製造業的條件。中國從以輕紡工業、石化工業為重心的發展階段，到目前以加工組裝製造業為特征的發展階段。從全球產業結構調整的走勢看，一批有較高技術含量和附加值的加工組裝產業正在向中國轉移。如近年來頗具規模的計算機組裝加工基地在中國的珠江三角州地區快速形成。“中國製造”的有些產品在世界上已贏得聲譽。但是中國麵臨的挑戰比過去更為嚴峻。加入WTO，對政府提出了一係列新的挑戰，甚至在某些方麵規定了政府改革進展的時間表，這大大增強了中國加快政府行政改革的緊迫性，這叫開放促改革，“改革開放”現在變為“開放改革”。