但近二十年社會既長在變動中，二十年內戰自殘自黷的割據局麵，分解了農村社會本來的一切。影響到這小地方，也自然明白易見。鄉村遊俠情緒和某種社會現實知識一接觸，使得這個不足三百戶人家村子裏，多有了三五十支雜色槍，和十來個退伍在役的連排長，以及二三更高級更複雜些的人物。這些人多近於嶄新的一階級，即求生存已脫離手足勤勞方式，而近於一個寄食者。有家有產的可能成為“土豪”，無根無柢的又可能轉為“土匪”，而兩者又必有個共同的趨勢，即越來越與人民土地隔絕，卻學會了世故和殘忍。尤其是一些人學得了玩武器的技藝，幹大事業又無雄心和機會，回轉家鄉當然就隻能作點不費本錢的買賣，且於一種新的生活方式中，產生一套現實哲學。這體係雖不曾有人加以文字敘述，事實上卻為極多數會玩那個愚而無知的人物所采用。永遠有個“不得已”作借口，於是綁票種煙都成為不得已。會合了各種不得已而作成的墮落，便形成了後來不祥局麵的擴大繼續。但是在當時那類鄉村中，卻激發了另外一方麵的自衛本能，即大戶人家的對於保全財富進一步的技能。一麵送子侄入軍校，一麵即集款購槍，保家保鄉土，事實上也即是保護個人的特別權益。兩者之間當然也就有了鬥爭，有流血事繼續發生，而結怨影響到累世。這二十年一種農村分解形式，亦正如大社會在分解中情形一樣，許多問題本若完全對立，卻到處又若有個矛盾的調合，在某種情形中，還可望取得一時的平衡。一守固定的土地，和大莊院，油坊或榨坊糟坊，一上山落草；共同卻用個“家邊人”名詞，減少了對立與磨擦，各行其是，而各得所需。這事看來離奇又十分平常，為的是整個社會的矛盾的發展與存在，即與這部分的情形完全一致。國家重造的設計，照例多疏忽了對於這個現實爬梳分析的過程，結果是一例轉入悲劇，促成戰爭。這小村子所在地，既為比較偏遠邊僻的某省西部，地方對“特貨”一麵雖嚴厲禁止，一麵也抽收稅捐，在這麼一個情形下，地方特權者的對立，乃常常因“利益平分”而消失。地方不當官路卻宜於走私，煙土和巴鹽的對流，支持了這個平衡的對立。對立既然是一種事實，各方麵武器轉而好像都收藏下來不見了。至少出門上路跑差事的人，求安全，徒手反而比帶武器來得更安全，過關入寨，一個有銜名片反而比帶一支槍更省事。
冬生在局裏作事，間或得出出差，不外引導煙土下行或鹽巴旁行。路不需出界外，所以對於這個工作也就簡單十分。時當下午三點左右，照習慣送了兩個帶特貨客人從界內小路過XX縣境。出發前，還正和我談起巧秀問題。一麵用棕衣包腳，一麵托我整理草鞋後跟和耳絆。
我逗弄他說：“冬生，巧秀跑了，那清早大隊長怎不派你去追她回來？”
“人又不是溪水，用閘那關得住。人可是人！追上了也白追。”
“人正是人，那能忘了大隊長老太太恩情？還有師爺，磨坊，和那個溪水上遊的釣魚堤壩，怎麼舍得？”
“磨坊又不是她的財產。你從城裏來，你歡喜。我們可不。巧秀心竅子通了，就跟人跑了，有仇報仇，有恩報恩，這筆賬要明天再算去了。”
“她自己會回不回來？”
“回來嗎？好馬不吃回頭草，那有長江水倒流。”