時間逆轉到三年前的八月。
這年八月，氣分外炎熱。為了父親能答應將自己嫁給寧安侯李承啟，沈嫣將自己關在閨閣裏不吃不喝已有兩了。炎熱的氣，讓她幹渴難耐。腹中饑餓之感，也讓她開始頭暈目眩。此刻，丫鬟惜玉在門外喋喋不休勸她把門打開的話，讓她聽了更加煩悶。
“惜玉你去告訴我爹，再不去寧安侯府親事，我就真的死了，不餓死也要渴死了！你這就去……”
沈嫣著，就無氣力地趴在了桌子上。惜玉再喚她，已不再能聽到她的回應聲。
由丞相貶為寧安知州還沒半月的沈世充，本就心情煩悶，又逢自己這頑劣成性的女兒沒羞沒臊吵著要嫁寧安侯，他真是站著不自在、坐著也不自在。他不答應女兒的請求，一是因為他不認為寧安侯府會是女兒的好歸宿，二是因為，就算他去親，寧安侯也不會娶自己的女兒。
京畿之城寧安，本無寧安侯。現任寧安侯李承啟的父親李廓，本也是開國元老，忠君將臣，但在儲君的問題上，與時為丞相的沈世充分歧非常大，因此二人在各自勢力的擁護下，展開了激烈的爭鬥。
大周文帝有六位皇子，其中，大皇子劉卓和二皇子劉鹹最受朝臣擁戴。設立太子之際，李承啟的父親李廓，本著曆來立長不立幼的原則，強力擁護大皇子劉卓，盡管劉卓有些心狠手辣；沈嫣的父親沈世充，則本著嫡出勝過庶出、子憑母貴的道理，堅決擁立二皇子劉鹹，盡管劉鹹有些孤僻冷漠。
後來，李廓在擁立大皇子的事情上，過於急切，竟聯合大皇子的母親焦氏敏貴妃——李廓夫人的堂妹，謀害了二皇子的母親顧氏端敬皇後，以圖謀壯大大皇子母家勢力。此等圖謀，終被沈世充揭露。
謀害皇後，本為死罪。但屆時文帝多病，時犯糊塗，又寵溺大皇子的生母焦氏敏貴妃，竟替李廓找了個替罪羊，讓他逍遙法外。沈世充一身正氣，絕不容忍皇後枉死，於是冒死覲見多次。曆經波折，文帝不厭其煩，才終於撤銷了李廓的官職，但不久後，在敏貴妃的勸下，他還是封了李廓寧安侯的爵位。不過，他也因來自沈世充的壓力，特別下了聖旨詔曰：寧安侯子子孫孫，世襲爵位，但永不得在朝為官。
李父抱憾過世，他的兒子李承啟和李承茂，雖有享不盡的榮華和富貴，以及父親隨文帝打江山時獲得的免死金牌，卻永遠失去了權利；他們雖滿腹才華，卻永遠無法在朝堂上施展。
卻沈世充也沒落得好下場。二皇子的生母端敬皇後一死，敏貴妃就榮升為文帝第二位皇後，敏嘉皇後，大皇子也成功登上了太子之位。在他們的排擠報複下，沈世充很快就由丞相落馬，淪為了寧安知州。
造物弄人，沈家和李家，在寧安相遇，沈家的獨女偏偏一見鍾情，喜歡上了李家的長子。現在沈嫣以死相逼，沈世充真是不知如何是好。
就在他愁得頭疼的時候，丫鬟惜玉急急忙忙跑來了。
“老爺，姐她……姐她怕是餓暈了，我怎麼喊她她都不應。老爺您快想想辦法吧？”
一聽沈嫣餓暈了，沈世充急得胸口犯堵。當即他便下定了決心，喚來馮管家，讓他請一個好的媒婆到寧安侯府親。他自己，則在惜玉的摻扶下，來到了沈嫣的閨房外。
“嫣兒，為父已經讓馮管家請媒婆到寧安侯府親了。嫣兒？嫣兒？”聽得裏頭無人應，他方才命令家仆將門撞開。
進到屋內，見沈嫣趴在桌上一動不動，沈世充忙讓人將其扶到床上，並讓惜玉喂了她好幾口糖水。
沈嫣醒來，已不再是原來的那個沈嫣了。
她看到自己的父親就在眼前，霎時落淚，一時激動便牢牢地抓住了他的手，哽咽出聲：“爹……我還能見到爹爹……”
沈世充和惜玉等人見她這反應，都有些詫異。
“嫣兒什麼傻話？你就是渴暈了餓暈了，喝了糖水，這不就醒了？怎會見不到爹爹？”沈世充對沈嫣十分寵溺，又告訴她道：“嫣兒，為父已讓馮管家，請媒婆到寧安侯府親了。”
沈嫣知道，此次親，寧安侯李承啟是沒有答應的。因此，她絲毫不擔心。不過，她鬆開沈世充的手，拭了拭淚便認真道：“嫣兒知爹爹的好，便不會再鬧了。若那寧安侯，委實瞧不上嫣兒，嫣兒斷不會強求。”
“嫣兒能不強求，為父就放心了。不過，為父一定盡力，滿足嫣兒的心願。”
沈嫣沒有做聲，隻感受著失而複得的自己，看著失而複得的親人，眼淚就忍不住再一次決堤。
“姐今次好生奇怪，怎變得跟個淚人兒似的？”惜玉疑惑而玩笑似地著。
“我爹對我好，我高興。”