倩娥告訴沈嫣，宮娥芽兒月事遲遲未至，不知如何傳到了總管太監蘇遊耳裏，蘇遊懷疑芽兒與宮中侍衛私通，便讓太醫院醫士為其診了脈，結果竟真是喜脈。但芽兒一口咬定她未曾與男子私通，不可能有孕。蘇遊對其施以杖刑，她也矢口否認。
“娘娘，”倩娥哭著呈情，“奴婢與芽兒自在宮裏認識，情同姐妹，奴婢了解芽兒，芽兒沒與人私通，其中定有冤情，還望娘娘明察秋毫，救救芽兒。”
西宮的人，都是懂規矩的人。這個芽兒，平素裏沈嫣也是有所留意的，她單純、膽，也不像是個會越矩的人。
“娘娘，”倩娥又道，“芽兒平素裏做事勤懇，您也是看在眼裏的……您看殿前那株西紅花，夕陽西下時開得多好啊。這都是芽兒悉心照料的結果呀。娘娘，看在芽兒一片悉心的份兒上，您快叫蘇公公不要責打她了，再打下去，恐怕是要出人命的呀。”
是了，華清殿焦貴妃送來的西紅，都是由芽兒護理的，她很用心，做得很好，花才開的好。
“去把蘇公公和芽兒喚到本宮這裏來，還有，讓人到太醫院請賴醫士。”
“是。”倩娥一聽沈嫣終於要為芽兒做主了，不由得感激涕零，一邊抹幹眼淚便急急要去傳話。然而，走至門口她卻猶豫了，想了想回身道：“娘娘，請賴醫士一事，是否要先稟明了皇上？”
倩娥言外的顧慮，沈嫣一聽就聽出來了。她畢竟是來年秋後就要被問斬的人，想不經過李承啟就傳喚一個人到她西宮，恐怕都不是什麼容易事了。無有多想，她隻管吩咐倩娥道：“你且讓人傳喚去，若有人攔阻，再稟明了皇上吧。”
無論如何，芽兒很快由蘇遊領著來到了正殿。芽兒是被人抬進殿的——她已被打得隻剩下半條命了。見到沈嫣，麵對沈嫣的質問，她依然咬定自己從未與男子私通，不可能有孕。她膽，卻如此堅毅，便是蘇遊也有所疑惑了。
沈嫣默默然，許久沒有做聲。她想起一件事來，她自己一月未滿時，如何也被診出了喜脈？芽兒喜脈之源，會否與她相同？終於，她疑惑的目光，帶著這樣的思緒，不經意落在了殿外的西紅花上。
西紅花，那樣美，她每都會靠近，而另一個每都會靠近的人，恰是芽兒。
是這西紅花吧？嗬嗬，原來，華清殿的陰謀早就用在她身上了。
如是思慮著，沈嫣等來了賴陽明。
而賴陽明的到來，不過確診了芽兒的喜脈。
“奴婢沒有！奴婢沒有與人私通！奴婢不曾與男子有過肌膚之親！奴婢若有半句謊言，不得好死，奴婢全家，都不得好死，奴婢在九泉之下的先人，也不得心安……奴婢沒有……”芽兒狠厲的誓言，再次昭示著她的冤情。
沈嫣出了森然一笑。很快，她吩咐蘇遊道：“蘇公公，去太醫院請最好的藥與芽兒治傷。”
“娘娘，這……”
“芽兒，”沈嫣打斷蘇遊的話，和顏向芽兒，“這陣子你好好歇著吧，待身體好了，再為本宮看護院子裏的花兒。”
眾人大驚，芽兒更是喜出望外，感激不已，雖還有所疑慮，終在倩娥的攙扶下告退了。
沈嫣走至殿外的西紅花旁，看著羞澀閉合隻待日落西山便會欣然綻放的花苞，久久佇立。
為西皇後如此處置芽兒一事，蘇遊欲上前些什麼，卻被賴陽明攔下了。
攔了蘇遊，賴陽明自己則是大搖大擺走到了沈嫣身後。他似乎絲毫沒受沈嫣近來遭遇劫難之事影響，仍是一副滿麵春風得意的樣子。
“娘娘……”他喚了聲，隻待沈嫣搭理他。
沈嫣卻是沒有回頭，隻問：“賴醫士，你看這花可有何特別的？”罷她伸手摘下一朵，在蘇遊等人萬分吃驚的情況下，將其遞給了賴陽明。
於眾人看來，這西紅花是西皇後最偏愛的花兒，她竟舍得摘了它一個花苞嗎？便是賴陽明看到近在眼前的花苞，也吃愣了。
“拿回去，好好看看這花……”沈嫣話語微頓，兩眼直看賴陽明，別有意味。當他揣摩著接過花苞後，她更是上前一步，接著前麵未完的話道：“可有讓人不見月事、脈象跳喜之功用。”
賴陽明聞言一驚，之後便是豁然明了。收好花苞，他就急急退下了。
“蘇公公。”賴陽明走後，沈嫣終於將蘇遊喚到了跟前。她問他：“不知蘇公公可還願替本宮辦事？”