老魏夫婦征求老三的意見。
老三仰著腦袋看著天，一言不發。
爹媽認為，老三沒有表示反對就是同意。在這種遭受天災的危難時刻，活命是最主要的，老魏家三個兒子，犧牲一個保全大家是理所當然。就是農家的豬崽也不能個個在圈裏養著，得趕緊賣出去，尤其是墊窩的，留著也是廢物，長不成氣候。豬的日子和人的日子是一樣的，老魏說是征求兒子意見，其實沒有一點兒商量餘地。
墊窩的魏家老三的命運就由民國五年陝南這場大雪決定了。
劉家送來了一身藍靛染的土布褲褂，二斤白米，兩口袋包穀，一罐土酒。
這是老三的身價。
走之前母親用二斤米給老三做了一鍋純米的飯，不讓別的孩子吃，就讓老三一個吃。老三也不推讓，滿滿地舀了一大碗，壓瓷實了，蹲在灶邊大口大口地吃，頭也不抬。老三吃完了一碗又盛了一碗，將鍋刮得沙沙地響，連底下的鍋巴也毫不含糊地搜進碗裏。老三吃的時候他的兄弟們站在旁邊看，誰也不說話，他們暗自慶幸自己沒有被出售，卻又為吃不到那純白的米飯而遺憾。那是真正的米飯，沒有任何添加的白米飯，青木川除了節年以外，沒幾個能吃到的。現在老三正在大口大口地吃著，草房裏充滿了米飯的香味，這噴香的米飯隻屬於老三一個人。
母親拿著新衣服等在旁邊，吃了米飯穿了新衣裳的老三要住到劉家去，成為人家的人了，牆根那兩口袋包穀將代替老三留下來，被魏家的人一口一口吃掉。已經說妥，老三過去了就改姓，魏富堂將變成劉富堂，將來有了孩子也不能姓魏，還得姓劉。魏家十幾年的生養到此告一段落，一頓白米飯，兩口袋包穀，把老三的根從家裏拔走了，像田裏的秧苗一樣，拔下來再接是接不上了。
跟老三常在一塊兒耍鬧的幾個小兄弟也來了，他們不相信老三會入贅到那個黑心的劉慶福家去。一個叫老烏的說，往那個要命的劉二泉身邊一站，臭氣熏天，還要在一個床上睡，惡心也把人惡心死了。
老三說，要讓他們惡心死，不是咱們惡心死……
魏富英將吃飽了肚子的老三拉到房後，悄悄地問，你真要給那個癆病鬼當男人？
老三看著魏富英背後的山巒不言語。
魏富英說，那兩口袋包穀還沒有動，你要是不願意現在還來得及。包穀姐去退，大米姐去借，隻要你說句話，一切還來得及。
老三說，我願意。姓劉的熬不過我去，我姓魏，我的兒子將來必定姓魏。
魏富英笑著說，你才多大，給人當兒子還沒當夠，就“我兒子”……
老三說，走著瞧。
這回輪著魏富英不說話了，她覺得這個三兄弟太有心計，不敢小瞧了。
老三說，姐，兩口袋包穀算什麼，將來我娶媳婦要用金子做聘禮，貨真價實的兩口袋金子。
魏富英說老三在做夢。
事實證明魏富堂沒有做夢，二十多年後，他到西安迎娶大小趙的時候，的確是用騾子馱了金子去的。
姐弟倆在山坡上隱隱地聽到了鎮上劉家的嗩呐聲。按規矩，上門女婿不能女家來迎，得女婿自己走去，女婿一進門，就要將大門插起，以示女婿是嶽家的人了。插門是一種儀式，別的賓客照樣可以出入，唯獨女婿，在成親的當天是不能走出嶽家半步的，這就是所謂的“倒插門”。
劉慶福有意將喜事辦得風光無限，他要將入贅女婿的廣告做到位，讓青木川所有的人都知道，魏富堂現在叫了劉富堂，是他們劉家不折不扣的女婿。這個女婿是他精心挑選來的，花錢不多，卻是貨真價實。他圖的就是魏家的孩子多，窮，沒誌氣，圖的就是老魏的老實窩囊，沒有後患，這樣的人家對孩子不在乎，推出一個老三是少了一張吃飯的嘴，樂還來不及。談親事的時候劉慶福甚至像買牲口一樣，在魏家老三身上捏捏揣揣，還讓老三張開嘴看了看牙，他不能弄一個殘次品回家。當他看到老三嘴裏那一口細碎的牙，不知怎的倒吸了一口涼氣，有種不舒服的感覺。
劉家過事，百姓們都得來送禮，鎮上大半人家都借著或借過劉慶福的錢，支著人家的情就得有所表示，劉家門口收禮的桌前，有專人一筆一筆地記錄，一件一件地唱收。人們送上銀錢，送上上好穀米，想的是債主將來能貴手高抬……青木川的赤貧戶、劉小豬的祖母提著十個雞蛋當賀禮，雞蛋被劉慶福的老婆扔了出去，劉小豬的祖母連門也沒進來。按說兩家還是同族，有親戚關係，可劉慶福隻認錢，不認人……
院門外搭了戲台，台上秦腔班子在演《穆桂英招親》。演穆桂英的女演員叫朱彩鈴，朱彩鈴是陝西周至人，自小跟著叔叔學戲跑江湖，以演刀馬旦見長。依著班主朱老板的意思，今天的正戲是演《鴻鸞喜》，都是女方招親的戲，圖個喜慶。劉慶福不幹，說《鴻鸞喜》裏金玉奴她爹入贅了一個酸秀才，也還罷了，但是金玉奴她爹是叫花子頭兒，說白了就是個要飯的，老嶽丈是乞丐，這不是寒磣劉家嘛，不行！挑來挑去，就唱《穆桂英招親》。劉慶福事無巨細，較真較得厲害。
外麵吹吹打打，熱鬧非凡，閨房裏，劉二泉被她的姐姐和女人們從床上扶起，點唇紅，著繡裙，閉著眼睛木頭人一樣任人擺弄著。劉二泉嘴裏呼出的惡臭氣息讓女人們屏氣不敢呼吸，誰都盼著儀式快點兒結束，好早些離開這充滿陳腐味道的新房。劉慶福老婆怕二閨女在拜天地之前咽氣，一碗一碗地灌人參湯。這根人參是劉慶福收藏了十三年的長白山高麗參，好鋼用在刀刃上，指望著這根老人參催活延緩女兒的生命，隻要魏家的小子進了門，劉家就有了新的活力，就有了一個健壯的丁。
……人們焦慮地盼著新郎快些到來。
時已過午，沒見魏家老三蹤影，劉家人如同熱鍋上的螞蟻，幾次派人去催，說是新姑爺馬上就到。日已偏西，流水席吃了一茬又一茬，有的人已經開始吃第二輪了，新郎還沒有來。劉慶福氣得跳腳，新娘子支撐不住，暈厥過去，眾人又是掐又是撅，亂作一團。
太陽將青川河水染成了金黃，魏富堂才在鎮上出現，騎了頭借來的大叫驢，光著脊梁，一條破褲露著腚，被一幫窮哥們兒簇擁著來到劉家院子前。天氣還涼，新郎官壯碩的肌肉，矯健的身材，在人群中分外顯眼。人們看到魏家老三，胡子還沒有冒出，胸口的毛卻是刺刺拉拉地紮出不少，衝著這些毛，誰也不能再說老三是個孩子了，也是劉慶福挑“牲口”沒有走眼，挑來了一個身板健壯、絕對正宗的男子漢。
門口鞭炮鑼鼓齊響，叫驢嚇得屎尿大作，揚著大腦袋嗚哇亂叫。魏富堂也不急著下驢，任著驢在劉家院門口跑了個圓場，揚蹄尥蹶，引得賀喜的人哄堂大笑，連台上的戲也停了，誰也沒見過這樣的娶親場麵。
劉慶福責怪魏富堂不該這副打扮出現在婚禮上，丟人現眼！魏富堂說他從娘胎出來就是光著的，現在到劉家來自己還貼賠了一條褲子，虧了。劉慶福沉著臉問，那身藍布衣裳呢？
魏富堂說，衣裳給了老大，褲子給了老二。
劉慶福說，你就這麼白扔了？
魏富堂說，你這個家白扔給我了，你都不心疼，我還為一件衣裳心疼？
噎得劉慶福說不出話來。
窮秀才施喜儒過來替魏富堂辯護，說女婿越無形越是貴人，王羲之在丈人家東床袒腹，酣然大睡，人家老丈人大喜，成就了東床快婿的佳話。魏家老三這副打扮是說明女婿沒把劉家當外人。
魏富堂說秀才說得有理，也不管劉慶福願不願意，硬是將施秀才拉到上席，自己大模大樣地坐在旁邊，大聲對眾人說他最敬重的就是文化人，他的兒子將來不做大官，要當秀才，當施喜儒這樣的秀才。劉慶福一聽氣得差點兒罵街，不是說他閨女在屋裏翻了白眼兒，他手裏那碗酒非得飛到新姑爺的腦門上不可。施秀才自然十分高興，搖頭晃腦抱著雙拳向新郎作揖，之乎者也酸氣大發，那磨得鋥亮的袖口，補丁摞補丁的長衫，連同腦後那根豬尾巴一樣的小辮成為婚禮上又一道景致。
魏富堂的夥伴們進入酒席，席麵上人物大換，場景大變，窮哥們兒大吃大喝，酣暢自在，沒有絲毫扭捏。魏富堂慷慨地說，昨天吃的還是劉家的，今天吃的都是自己的，大夥放開了肚子使勁裝，不吃白不吃！門道裏堆了大夥送來的禮，誰想要什麼盡管拿，都是大夥自己的東西……
院內響起一片歡呼。
那些剛剛收到的禮，立刻被才進門的新姑爺不管不吝地散出去不少。這種洪水猛獸的陣勢劉慶福哪裏攔得住，他和他老婆如同兩隻飛舞的大馬蜂，撲這個，擋那個，罵天罵地全不管用，最後隻好罵自己。
人們說，老魏家的三小子從坡上下到鎮街劉家，不到二裏地，突然地從少年變成了爺們兒，性情也是大變，可能是在路上撞了山間的精靈，被掉換了魂魄。
昏厥的已經不是劉二泉，而是劉慶福了。
台上的穆桂英對楊宗保說，嗚咿呀呀，好一個絕妙的人兒呀！
床上的劉二泉暗自叫苦，劉家盼星星盼月亮，盼來個活夜叉。
沒出三天，魏富堂就賣了劉家的牛。賣的時候也沒告訴劉慶福，人家拉牛來了，老頭子才知情，橫在圈門口不讓拉，嘴裏罵遍了魏富堂的祖宗八輩，被魏富堂拽到了糞坑沿子，聲稱，隻要再吭一聲，就將他踹下去。沒過幾個月又賣了劉家的水田，劉慶福眼睜睜看著魏富堂從老婆手裏搶過地契，自己坐在椅子上竟動彈不了，一口氣沒上來，栽在飯桌上，咽氣的時候嘴裏還有半口飯沒咽下去。
劉慶福一死，放出去的高利貸被魏富堂重新認定，還本不還息。老烏他爹借了劉慶福十塊大洋，利滾利已經到了三百，愁得烏老漢恨不得上吊自殺，是劉家姑爺將二百九全免了，烏老漢感激得想給新姑爺磕頭。
人們說，劉慶福積怨太多，該著走這一步。
慢慢地，魏富堂周圍有了一幫肯死心塌地跟著他的弟兄，老烏自然是其中之一。
魏富堂用手裏的錢開始做買賣，還是做油的生意。跟他軟弱的爹不同，他不在廣坪躉油，而是直接上漢中，中間少了一道手，就多賺一筆錢，不光做菜油生意，還做燈油買賣。吃油，點燈，家家必需，是個萬年長的買賣。魏富堂做生意頭腦靈活，膽子也大，叫上屋裏老大、老二，跟著他一塊兒販油，一個在漢中坐鎮，一個搞運輸，一個在青木川地區出售，再加上他那幫弟兄，生意很快紅火起來。沒兩年，魏富堂的爹娘堂而皇之地住進了劉家大屋，此時的魏富堂真正成了一家之主，除了對外還頂著劉家上門女婿的名分外，內裏一切全變了。秀才施喜儒托著水煙袋站在自家門前，看著魏家正在新起的大屋說，魏家老三還得發，不因別的，就因屋的位置建在了鳳凰的背上，占盡了青木川的風水，人家要騎著鳳凰飛呢。大夥都信施秀才的話，施秀才是青木川的大學問，誰家添了兒女，都要很正式地把施秀才請去，請秀才給取個吉利富貴的名字。正因了如此，青木川無論貧富貴賤，孩子們的名字便都很有文化，論輩分按字排。施秀才對給老魏家幾個孩子取的名字一直很得意。老三魏富堂，他的兩個哥哥叫魏富貴、魏富成，滿堂富貴天促成，魏家的發展和他給取的名字有著絕對關係，以賣油的老魏那點兒根底，給孩子取不出這樣承接天意的好名字。
應了施秀才的話，魏家的新屋沒蓋多久，魏富堂的大姐魏富英就出嫁了，嫁給了廣坪的李天炳。李天炳是獨子，在縣城給縣太爺做秘書，李天炳在城裏納了妾，隨在身邊，那妾因出身不太光彩，也不敢往家帶，沒有李家媳婦的名分。李天炳老家的母親還在，需正兒八經娶個媳婦伺候老娘，也需要個明媒正娶的夫人主持家務，迎娶新婦便要由母親做主。李天炳選了幾個姑娘母親都不滿意。不是嫌刁就是嫌笨，事情就擱下了。有一天李天炳在縣城和魏富堂喝酒，得知魏富堂有個姐姐，賢惠聰明，就有意求親，魏富堂說這是他姐的事，他拿不了主意，他爹娘也拿不了主意，得他姐自己拿主意。李天炳也說，雖然是他娶媳婦，他自己也拿不得主意，一切都得聽他娘的。就這樣，在魏富堂和李天炳的安排下，魏富英上了一趟廣坪，到老李家給老太太送供佛的清油。李老太太一見到魏富英，喜歡得不行，當下把個玉鐲子套在姑娘的手腕上。老太太特別欣賞魏富英那條油汪汪的黑辮子，欣賞她的圓屁股大奶子，說是天生的一副子孫娘娘相，有了這樣的媳婦，他李家不愁後繼無人，連兒子問也沒問就給定下來了。正月放定，二月娶親，吹吹打打十幾裏山路，風風光光，魏富英由青木川嫁到了廣坪。人說魏富英是沾了她兄弟的光，沒有魏富堂作伐，讓他姐姐送油，就沒有後來的李門魏氏，沒有李家虎狼一樣的七個兒子。
當然也沒有魏富堂的命喪黃泉。
在魏富堂漸漸嶄露頭角之時，有一個人對他的本質看得最清楚，那就是劉二泉。劉二泉雖然病入膏肓，心裏卻明鏡兒似的清晰。她極清楚，魏富堂的發展是利用了劉家的資本和根基，父親氣死，母親瘋癲，自己躺在床上，身上生了褥瘡，流血流膿，散發著惡臭，活著已經和死沒有什麼區別。魏富堂的家人全住在新屋裏，反客為主，哪裏是入贅，分明是巧取豪奪。魏富堂為了遮人眼目，一直和劉二泉在一個房間睡，晚上回到屋裏，麵對劉二泉，他那副冷酷無情的嘴臉便毫無掩飾地暴露出來。從入贅劉家那一天起，魏富堂從沒碰過劉二泉一下，用他的話說，劉二泉是“一塊爛肉”，他有耐心等著這塊肉一點點爛完，直至被蛆蟲吃盡。晚上睡覺，魏富堂在床外側掛個邊，離劉二泉遠遠的，睡一宿連身也不翻。劉二泉奇怪，縱然自己有病，引不起男人的興趣，但這個男人能夜夜掛在床邊，一動不動一睡數年，也是功夫。
早晨起來，魏富堂看著咳嗽不止的劉二泉，淡淡地說，還沒有咽氣麼？
劉二泉說，你等著吧，我死不了。
魏富堂說，你這個樣子活著還有什麼意思。
劉二泉說，我要看著你怎麼把姓劉的家變成姓魏的。
魏富堂說，你要有耐心活著，你就看，不要早早就當了死鬼。
劉二泉說，當了鬼我也是厲鬼，讓你不得好死。
魏富堂說，一個半死的人了，還這樣的咬牙切齒，你死了還不得老子去埋，把老子惹惱了……眨眼的工夫就送你上路。
行將就木的劉二泉絕不甘心就這樣稀裏糊塗地退出人生舞台，她的身體和她的性情出現絕對的分裂狀態，這讓人不能理解。她苟延殘喘地拖延著生命，拖延著對魏富堂的仇恨，等待著惡有惡報奇跡的出現。
半條腿踏進閻王爺門檻的劉二泉一直到死還是個黃花閨女。這個難堪的秘密當然也隻有魏富堂和劉二泉知道。相反，廣坪的魏富英倒是應了“子孫娘娘”的稱號，轉過年正月就開始生，一年一個，足足為李家生了七個兒子。魏富英是個福星，自進了李家門，丈夫李天炳開始官運亨通，當上了寧羌縣警察局長，權力立刻炙手可熱。七個兒子中，魏富英最疼愛的是老五李樹敏，李樹敏人稱李五少爺。五少爺秀氣文靜，聰明伶俐，寧羌縣第一高等小學畢業後考上了寧羌一中，學習優秀，畢業後當了小學校長。李五少爺喜歡吟詩狩獵，常常在假期中糾集些朋友回到青木川地區來，立馬山巔，迎風高吟“莽莽三省聚風雷，鳳凰來儀蛟龍回”。有時圍獵，在山中數日不歸。警察局長告誡兒子，川陝甘邊境情況複雜，讓兒子少進山，免遭不測。五少爺哪裏肯聽，有時不待寒暑假也跑回來，一頭紮進老山林，把校長的差事壓根沒當回事。這些是後話了。
民國十三年，魏富堂在青木川犯了事，殺死了地區民團團總魏文炳。魏文炳不是好人，欺男霸女，勾結山中土匪，是當地紅幫的大爺。魏富堂不是個甘居人下的角色，自己有了些勢力，便放開了手腳，將魏文炳捅了，用他的話說是“為民除害”，鏟除這個“魚肉鄉裏”的惡霸。魏富堂這個舉動實則是個義舉，絕對符合共產黨“窮人翻身求解放，要幹要革命”的道理，如果魏富堂依著這條路走下去，再接收紅軍的編製，解放以後不是個輝煌的元帥也是個了不起的將軍。民國十三年，1924年，那是中國革命的初創年代，那時候參加革命的人，除非為革命犧牲，活著的都出息得什麼似的。用魏富堂家鄉人後來的話說，倘若魏老爺沿著漢江多跑幾步，就跑到共產黨懷裏去了，差那麼幾步，就改變了一個人的命運。後生們也有自己的看法，他們說魏老爺關鍵的問題是沒有革命者指引，倘若他當時像《紅色娘子軍》的吳瓊花一樣，遇上了“常青指路”，那青木川的曆史將是另一種寫法，魏老爺的結局也是另一種樣子了。有人則說，常青就是給魏富堂指了路，魏富堂也不會參加共產黨。他殺魏文炳絕不是“為民除害”，是為了爭奪“團總”的位子，是看上了魏文炳的相好唐鳳凰。魏富堂悄悄把唐鳳凰的活做了，讓魏文炳咽不下這口氣，魏富堂不殺魏文炳，魏文炳也得殺魏富堂，完全是狗咬狗，一嘴毛。
為了女人也罷，為民除害也罷，反正魏富堂犯了命案，在青木川待不下去了，他拿了魏文炳的槍，半夜逃出了青木川，直奔廣坪，讓他姐夫幫助藏匿。半道上，老烏和十幾個貼己弟兄追隨而來，他們說青木川沒了魏富堂，群龍無首，日子便沒了奔頭，要走大家一起走，生生死死捆在一塊兒。危難時刻顯真情，魏富堂當下就和大夥結拜了弟兄。沒有血酒，十幾個人對著棧道的石門磕了頭，磕過頭就是門內弟兄了，有福同享，有難同當，誰也不許背棄誰。
老烏說不能去廣坪，那兒的目標太大，是誠心給警察局長為難呢，不如往官府顧及不到的地方跑……十幾個人在路邊林子裏正商量，偏巧漢中軍閥吳新田給西安軍閥劉鎮華送禮的馬幫從山路走過，一隊騾馬丁兒當兒地慢慢走過來，押運的人好像困得厲害，扛著槍邊走邊打瞌睡。
也沒有誰招呼，沒有周密設計，門內的弟兄們很自然地進入了角色，路走到這一步，他們想幹，能幹，而且也願意幹的隻有這個，劫！馬幫在明處，他們在暗處，吳新田的馬幫無論如何也沒有想到，為了安全他們選擇黎明時刻上路，偏偏的就在黎明時刻，他們在險惡的石門棧道遭到了劫持。魏富堂憑借一支槍十幾個人，打了幾槍，一陣呐喊，烏合之眾的馬幫竟然丟下東西落荒而逃。
輕而易舉的收獲讓魏富堂們興奮，敢情當強盜竟是這樣簡單，痛快！
天明了，一看劫下的東西，是十擔大煙。
魏富堂們不敢在陝西省內停留，立刻帶著收獲南下廣元，躲避風頭。廣元是四川與陝西的邊界，兩邊政府的力量在這裏都顯得鞭長莫及。舊時的廣元，三教九流彙集於此，青、紅幫，袍哥、甚至河南的紅槍會在此都有顯露。四川曆來是袍哥、土匪、濫兵的天下，廣元更是一個以煙、槍出售為中心的地下市場。
魏富堂扮做生意人，帶著人和貨住在嘉陵江邊的客棧裏，客棧後門通江碼頭，江裏有來來往往的船，順水而下可直達重慶；客棧大門麵對川陝大路，南通成都，北達寧羌，西至徽縣，可謂四通八達。魏富堂從客棧的後窗戶，遠遠地能望見江對岸的皇澤寺。沿著山崖而建的廟宇，氣勢恢弘，威嚴壯觀，山岩上鑿出的高大佛像，綠樹間繚繞的香煙，台階上熙攘的男女，都讓魏富堂無比羨慕，無限憧憬。這個廟宇是武則天的家廟，裏麵有則天皇帝的坐像，據說是完全和真人一模一樣的。魏富堂不知武則天是什麼人，但是他知道廟裏供奉的是個女子，一個和劉二泉完全不一樣的女子，那個受人香火的女子多少讓他有些著迷，讓他覺得天底下最有見識，最有本事的應該是女人，男人其實什麼也不是。
廣元城裏那些繁華店鋪，美妙吃食，新奇穿戴，都是山裏所想象不到的，跟這裏一比，青木川除了山大，真是土得厲害。廣元的一切對魏富堂，對十幾個山裏後生充滿了極大誘惑和吸引，但是魏富堂有話在先，不許他的弟兄們走出房門半步，誰不聽話，莫怪他手裏的槍不認人。
老烏負責聯絡，老烏心細，在他的周旋下，大煙順利出手，收獲三萬塊大洋！
魏富堂們輕裝撤離廣元，躲藏在陝西佛坪縣都督門，這裏是古儻駱道上一個荒廢的驛站，周圍都是原始森林，往南八十裏是華陽古鎮，往東八裏是佛坪縣城。不久，老烏將幾捆槍支從廣元運到都督門，十幾個人迫不及待地拆開捆紮的草包，都是藍旺旺的精良好快槍，當下一人一杆背了，心裏一下踏實了許多。老烏給魏富堂買了一把歪把擼子，魏富堂十分喜愛，日日夜夜地掖在褲腰上，絕對有著首領風采。
一支土匪隊伍就這麼拉起來了。
十幾個人畢竟勢力單薄，後來魏富堂投奔了王三春，著著實實跟著王三春幹了幾年。這幾年的土匪生涯，為他的經曆抹上了難以洗清的黑。
王三春在民國史上是很有名的大土匪，馮小羽在查詢王三春資料時幾乎沒費什麼力氣，地區檔案館裏有關王三春的材料有幾個大卷宗，鎮巴縣政協還編撰了王三春的年譜，全是殺人放火的惡行。
王三春是四川平昌縣人，農民出身，讀過書，好鬥性狠，在鄉裏打架，殺人放火而拉杆子造反。帶著人來到了陝西漁渡鎮，先殺了區長王應欽，第二天又搶了集市，從此就在陝南落腳。他受過國民政府招安，當過“川陝邊遊擊司令”，卻一直堅持自己的原則“受招不受編”，“受調不受編”。這種思想多少也影響了後來的魏富堂，使魏富堂與國民政府一直呈對立狀態。王三春是個典型的職業土匪，他提出“活捉國賊蔣介石”的口號，自命“陝南剿匪總司令”，曾計擒大土匪羅玉成，跟紅四軍打過仗，跟國民黨頑強對抗，這是個什麼樣的人物，怎樣的一副臉譜，實在是花哨得難以描畫。王三春活動範圍擴展到陝西二十多個縣，武裝力量有四個團，五千餘人。他的權力大到自己委任縣長，設立稅收局，收來的錢全部是自己的開銷。在他的老巢鎮巴縣，他有一套完整的設施，成立了八大處：軍需處、服管處、醫務處、軍械處……有造幣廠，邊棚營，兒童連，鐵血營，成立了“中華救民鎮槐黨”，請來了南京武術學校的教練，教他和他的老婆們練武術，儼然是個獨立王國的建製。“剿匪司令”本人就是個惡貫滿盈、臭名昭著的大土匪，這也堪稱民國的笑話。民不堪其擾，蔣介石下令：“川陝甘軍事餳，邊境駐軍切實嚴防，以免竄擾。”針對的就是王三春。抗戰爆發後，蔣介石派代表來收編王三春，王三春對代表說，蔣介石沒資格管我，我不願意享他的福，他那個青天白日底下有個鬼，我要捉他的鬼。紅軍要借道陝南，北上抗日，受到王三春一個營兵力的阻截，交戰地點就在回龍驛，指揮是魏富堂。
王三春的鐵血營是匪幫中最凶殘的一股勢力，鐵血營內每個匪兵的待遇都是排級，鐵血營是王三春禍害老百姓一杆得力的快槍。談到鐵血營自然就和魏富堂連在了一起，魏富堂是鐵血營營長，這個職位讓他在以後的交代中有著諸多不能推卸的血案，成為他重要的罪證之一，也是他被槍斃的原因之一。
其實也有些事情和魏富堂沒有關係，但是賬卻直接地記在了他的頭上，讓他有口難辯，也就不辯了。比如鎮巴街上佘家媳婦說，明天打春了，要給女兒黃花買個餅吃呢，孩子饞餅饞得不是一天了。
這話被王三春聽到，心內別扭，他忌諱“打春”的話。第二天，佘家媳婦在街上剛買了餅，還沒交到女兒手裏，就有鐵血營的人從後頭捅了一刀，手裏的餅滾了很遠，一直滾到坡底下。小姑娘黃花隻顧追那餅，趕回來娘已倒在血泊裏。餅還是熱的，她讓娘趁熱吃，娘已經不會說話了。光天化日下，眾目睽睽中的殺戮，沒有任何理由，也沒有任何避諱，鐵血營的人殺人就是這般的了當直截。女孩的父親趕來，大罵王三春，大罵鐵血營的魏富堂，被周圍人製止，於是老佘帶著小女兒隱姓埋名，逃往他鄉。解放以後的揭發控訴中，這個叫黃花的女子指名道姓提的是王三春和魏富堂……
（第4節）
馮小羽在查閱檔案資料時，魏富堂的一段口供引起了她的注意，那就是對轆轤把教堂的洗劫。馮小羽以她的文化意識，敏感地覺出，這次普通的打劫，在魏富堂的心裏留下了深刻的印記。魏富堂在這段交代中，用了幾個“第一次”的字眼，不是第一次殺人，第一次搶掠，是第一次見到，內容包括桌布、刀叉、風琴、電話等等。就是說在那次打劫中，現代文明的衝擊以及文化細節產生的魅力，使土匪魏富堂對自己的追求，甚至對自己的生存方式產生了懷疑，這是作家後來的總結。