楊沐上學的頭兩天，林子每天都來他家聽他說上學的事。摸著鐵蛋的線裝書，聽鐵蛋給他背《三字經》，林子眼中流露出羨慕的神色，不過他很快就釋懷了，聽說在藥鋪裏，師傅也是要教字兒的，因為以後要看方子抓藥，還有可能要開方子呢。
過了幾天，林子就收拾包袱隨著他大哥進縣城了，臨走前將他自己做的鱔魚釣竿給了鐵蛋，鐵蛋羨慕他的釣竿很久了。林子一走，楊沐低落了好幾天，因為還上著學，有滿心的新奇，所以離別的愁緒也很快衝淡了，再說林子哥過年還回來呢。
孩子在一起是沒什麼隔閡的，不兩天，私塾裏十幾個孩子基本上都混熟了，就連吳員外家的三位少爺也跟大家打成一片，課間一起嬉鬧玩耍，當然是以吳家的三兄弟為核心。楊沐分外珍惜這來之不易的學習機會，他喜歡那些寫得方方正正的方塊字，也喜歡那種讀起來抑揚頓挫朗朗上口的句子，因此學起來比起別的孩子來更用功一些。
課間別的孩子去看熱鬧鬥蛐蛐兒的時候，他就默默地用功，折了小樹枝照著書本上的字描樣子。他還發現私塾裏有個比他更用功的人，那就是坐在進門第一張桌子的顏寧。
顏寧是顏先生的兒子，他年齡最小，個子也小，臉蛋白白淨淨的，大眼睛水汪汪亮晶晶的，仿佛雨後荷葉上滾動的水珠。在一群野性未馴的毛孩子中間，他顯得格外安靜，也不大合群，下了課不跟大家一樣去瘋玩，而是認真地讀書。散了學就老老實實跟著先生回家，坐在屋裏讀書寫大字、搖頭晃腦地讀書。他讀的書也不是《三字經》，而是字很多的書。這些都是大家看見的，因為先生就住在書齋對麵的東廂房裏。
本來吳員外是讓顏先生住進吳家大院的，但是先生說喜歡清靜，想要單獨住，於是吳員外便將老宅的東廂房也收拾出來，讓先生住了。大家並沒有見到顏師母，後來大家才知道，師母已於頭年沒了。
這一天散學後，輪到楊沐、三寶（大名就叫楊三寶）和大新（大名楊新）打掃書齋，天氣熱，他們出了一身大汗，便商量去池塘洗了澡再回去。夏天的時候，村裏的男性都是在池塘或者河溪裏洗澡的，既方便又涼快，並且學會遊水是水鄉人的基本技能，許多女人都會水。
楊沐背著書包剛出書齋門，就看見顏寧正吃力地提著水桶進院門，門檻不低，他吃力地想把水桶拎進來，小臉憋得通紅，豆大的汗滴從白瓷一般的臉上往下滾，但怎麼也不得法，水倒是潑出去不少。
楊沐趕忙跑過去，抓住提手的一邊幫他抬水，一邊小小聲地說：“我來幫你。”這是他第一次和顏寧說話，所以紅了臉。
顏寧吃驚地看了一眼這個黑瘦的人，他記得就是小名叫鐵蛋的那個同窗，他抿了下嘴，小聲地說：“謝謝。”
三寶和大新關上書齋的門，從後麵過來了，三寶問：“顏寧你打水做什麼？做飯嗎？”
顏寧頓了一下，家裏雖然隻有自己和爹兩個，但是爹爹還從沒有讓他做過飯：“不是，洗澡用的。”
楊沐看水桶裏的小半桶水，不知道要提幾次才能洗一次澡呢，水井離得也不算近：“你怎麼在家洗啊，熱天我們男娃兒都是在塘裏洗的。又舒服又好玩，還可以遊水。”
“就是，我們正要去洗澡呢，你也一起來吧，你會遊水嗎？不會我們教你。”三寶和大新在一旁幫腔。
顏寧也是知道私塾裏大部分孩子都是在池塘裏洗澡的，但是他爹是個秀才，斷沒有下河洗澡的道理，他與楊沐合力將水倒入大木盆，抹了把汗，搖了搖頭：“我爹不會讓我去的。”
“為什麼呀？去池塘洗澡就不用打水了，很快就好了。”三寶大著嗓門問。
顏寧拿大眼睛望了他們一眼，低下頭：“我不會遊水，爹爹說池塘太危險了。”
大新說：“沒關係，我們都會啊，我們教你。”
顏寧初來乍到，父親又是個讀書人，跟這幫從小在泥裏摸爬滾打出來的野小子不一樣，雖然他也很想像他們一樣下河戲水、上樹捉鳥，但也隻是在心裏渴望而已，尤其是娘過世之後，爹變得嚴肅了許多，話也少了。
楊沐看他有些失落的臉：“我去跟先生說吧，我們帶你去。洗完澡再送你回來。”顏寧看他一眼，沒有答話，但是楊沐看出了他的動搖。