老年人年齡的劃分
人在經過中年鼎盛時期以後，生理功能降低，體力衰退，逐漸進入老年期。衰老雖然是一種自然現象，但同一年齡的個體，因遺傳因素、生活條件及鍛煉程度等的不同，其生物學的老化往往有很大差異。即在同一年齡段有的人精力充沛，記憶力、工作能力與以前幾無差別，但有些人可能出現種種衰老的跡象。盡管如此，中年和老年總要在年齡上劃分。現在以60～65歲作為進入老年的起始年齡已被人們接受。
老年人有哪些生理特點
進入老年，從外觀到內在生理代、謝、器官功能都有相應變化，外觀形態的變化自然一目了然，如須發漸白、稀疏，額頭、眼角出現抬頭紋、魚尾紋，眼皮鬆墜、腫脹，皮膚出現色素沉著、褐色斑，反應遲鈍，步履蹣跚等。
代謝及生理功能有哪些變化呢?下麵將簡單列舉人體衰老過程中主要的生理功能變化。
代謝功能改變——基礎代謝率下降、合成代謝降低，分解代謝增高。
人體在生命過程中經常不斷地變化，新的組織不斷形成，舊的分解，這就是新陳代謝。基礎代謝是指在靜臥狀態下，在適宜的氣溫環境中為維持基本生命活動所需消耗的能量，單位時間的基礎代謝稱為基礎代謝率。醫學上常用基礎代謝和基礎代謝率作為觀察新陳代謝的指標之一。基礎代謝率下降，加之老年人體力活動量減少，結果是能量消耗減少。
體成分改變一一人體組成成分隨衰老而發生緩慢變化，人體的主要成分有水、無機鹽、蛋白質和脂肪，前三項稱為瘦組織，隨年齡的增長而減少，脂肪隨年齡的增長而增加，脂肪在體內分布也在改變，更多地分布在腹部及內髒器官周圍。
器官係統功能改變——消化係統的變化，如牙齒鬆動，脫落，會影響食物咀嚼。舌上味蕾減少，使老年人味覺明顯減退，對甜、成味都不敏感。老年人胃酸分泌不足，各種消化酶活性下降，影響對食物的水解及消化，導致各種營養素的吸收率降低。腸蠕動緩慢，易患便秘，同時增加了有害物質在腸內停留時間。此外，心髒功能降低，心搏輸出量減少。腦功能、腎功能、肝代謝能力均隨年齡增高而有不同程度的下降。
伴隨老化進程的發展，免疫功能逐漸降低，使老年人對外界的刺激、傷害及各種疾病更為敏感，整個機體的協調作用和對環境變化適應能力也會減退。
老年人的體液成分、新陳代謝、器官功能等的改變是一個生理變化過程，而這一過程可因疾病及外界因素的影響而加速或延緩。老年人個體差異十分顯著，因此加強身體、心理各方麵的保健對預防各種慢性疾病的發生，及推遲生理功能老化進程尤為重要，在膳食營養方麵的妥善安排與調整亦是重要措施之一。
老年人的營養與膳食
中國居民膳食指南是由“中國居民膳食指南”專家委員會提出，以教育人民群眾采用平衡膳食，攝取合理營養，促進健康的指導性意見，其八條建議及其解釋具有普遍指導意義，均適用於老年人。老年人由於自身的特點被列為特定人群之一，在膳食指南中針對老年人的特點，提出兩條補充建議。即：①食物要粗細搭配，易於消化。②積極參加適度體力活動，保持能量平衡。老年人在膳食安排、食物選擇、烹調方式上應作相應調整。
能量
限製總能量的攝入，蛋白質、微量元素攝入必須充足。老年人基礎代謝比青壯年時期下降10％～l5％，能量攝入60歲以後應較成年期減少20％，70歲以後減少30％。每天能量攝入約8000焦(1600-2000千卡)即可滿足需要。
由於老年人基礎代謝下降，加上日常活動量減少，因而總能量攝入不宜過多，否則容易由於能量攝入超過消耗而引起超重、肥胖。眾所周知，肥胖是很多慢性疾病共同的危險因素。除了限製能量攝入以外，另一方麵，老年人要經常適量活動。運動量、運動方式及時間因人而異，以達到能量平衡，維持適宜體重。