在此基礎上，2006年10月，黨的十六屆六中全會專門討論了《關於構建社會主義和諧社會若幹重大問題的決定》，對建設社會主義和諧社會的重要性、緊迫性及一係列相關問題作出了明確的界定和闡釋。
第一，明確了構建社會主義和諧社會的重要性和緊迫性。《決定》指出，目前，中國社會總體上是和諧的。但是，也存在不少影響社會和諧的矛盾和問題，主要是：城鄉、區域、經濟社會發展很不平衡，人口資源環境壓力加大；就業、社會保障、收入分配、教育、醫療、住房、安全生產、社會治安等方麵關係群眾切身利益的問題比較突出；體製機製尚不完善，民主法製還不健全；一些社會成員誠信缺失、道德失範，一些領導幹部的素質、能力和作風與新形勢新任務的要求還不適應；一些領域的腐敗現象仍然比較嚴重；敵對勢力的滲透破壞活動危及國家安全和社會穩定。我們黨要帶領人民抓住機遇、應對挑戰，把中國特色社會主義偉大事業推向前進，必須堅持以經濟建設為中心，把構建社會主義和諧社會擺在更加突出的地位。
第二，明確指出了構建社會主義和諧社會的指導思想。《決定》指出，我們要構建的社會主義和諧社會，是在中國特色社會主義道路上，中國共產黨領導全體人民共同建設、共同享有的和諧社會。必須堅持以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，堅持黨的基本路線、基本綱領、基本經驗，堅持以科學發展觀統領經濟社會發展全局，按照民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處的總要求，以解決人民群眾最關心、最直接、最現實的利益問題為重點，著力發展社會事業、促進社會公平正義、建設和諧文化、完善社會管理、增強社會創造活力，走共同富裕道路，推動社會建設與經濟建設、政治建設、文化建設協調發展。
第三，明確了構建社會主義和諧社會的階段性目標和主要任務。《決定》指出，到2020年構建社會主義和諧社會的目標和主要任務是：社會主義民主法製更加完善，依法治國基本方略得到全麵落實，人民的權益得到切實尊重和保障；城鄉、區域發展差距擴大的趨勢逐步扭轉，合理有序的收入分配格局基本形成，家庭財產普遍增加，人民過上更加富足的生活；社會就業比較充分，覆蓋城鄉居民的社會保障體係基本建立；基本公共服務體係更加完備，政府管理和服務水平有較大提高；全民族的思想道德素質、科學文化素質和健康素質明顯提高，良好的道德風尚、和諧的人際關係進一步形成；全社會創造活力顯著增強，創新型國家基本建成；社會管理體係更加完善，社會秩序良好；資源利用效率顯著提高，生態環境明顯好轉；實現全麵建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會的目標，努力形成全體人民各盡其能、各得其所而又和諧相處的局麵。
第四，明確了構建社會主義和諧社會必須遵循的正確原則。即：必須堅持以人為本；必須堅持科學發展；必須堅持改革開放；必須堅持民主法治；必須堅持正確處理改革發展穩定的關係；必須堅持在黨的領導下全社會共同建設。
社會要和諧，首先要發展。社會和諧在很大程度上取決於社會生產力的發展水平，取決於發展的協調性。必須堅持用發展的辦法解決前進中的問題，大力發展社會生產力，不斷為社會和諧創造雄厚的物質基礎。同時，更加注重解決發展不平衡問題，更加注重發展社會事業，推動經濟社會協調發展。《決定》從七個方麵總結了構建社會主義和諧社會的發展問題，即：紮實推進社會主義新農村建設，促進城鄉協調發展；落實區域發展總體戰略，促進區域協調發展；實施積極的就業政策，發展和諧勞動關係；堅持教育優先發展，促進教育公平；加強醫療衛生服務，提高人民健康水平；加快發展文化事業和文化產業，滿足人民群眾文化需求；加強環境治理保護，促進人與自然相和諧。
十六屆四中全會提出構建和諧社會的戰略目標後，2005年的《社會藍皮書》以《構建和諧社會：科學發展觀指導下的中國》為題分析了2004年的社會發展狀況和2005年若幹社會發展趨勢，提出了構建和諧社會的總體目標。
中國構建社會主義和諧社會的總體目標是：擴大社會中間層，減少低收入和貧困群體，理順收入分配秩序，嚴厲打擊腐敗和非法致富，加大政府轉移支付力度，把擴大就業作為發展的重要目標，努力改善社會關係和勞動關係，正確處理新形勢下的各種社會矛盾，建立一個更加幸福、公正、和諧、節約和充滿活力的全麵小康社會。
從此，中國的社會主義現代化建設總體布局，由發展社會主義市場經濟、社會主義民主政治和社會主義先進文化三位一體，擴展為包括社會主義和諧社會的內容，實現了四位一體的飛躍。正如2006年《人民日報》在《為構建和諧社會大展宏圖》一文中所說：社會主義和諧社會，是一個充滿創造活力的社會，是各方麵利益關係得到有效協調的社會，是社會管理體製不斷創新和健全的社會，也是穩定有序的社會。因此，必須充分發揮黨的領導核心作用，以黨的執政能力建設和先進性建設推動社會主義和諧社會建設，各級黨委要把和諧社會建設放在全局工作的突出位置，切實擔負起領導責任，確保中央的方針政策和工作部署落到實處。事實上，推進社會主義和諧社會建設的偉大實踐，也期待著每一個中華兒女去大顯身手，大展宏圖。
第三節 保持共產黨員先進性教育活動
2005年1月18日上午9時，北京人民大會堂三樓小禮堂一派莊嚴肅穆。這裏正在舉行一場特別的報告會，胡錦濤、吳邦國、溫家寶、賈慶林、曾慶紅、黃菊、吳官正、李長春、羅幹等黨和國家領導人，以普通黨員的身份，坐在聽眾席上，認真聽取新時期黨員領導幹部的楷模牛玉儒同誌的先進事跡報告……
實際上，這是胡錦濤總書記提議、中央政治局常委會議決定舉辦的一場報告會，是中央政治局常委參加保持共產黨員先進性教育活動的第二場重要活動。中央領導同誌為全黨作出了表率，對剛剛啟動的保持共產黨員先進性教育活動產生了強有力的推動作用。
黨的先進性是指中國共產黨的本質屬性。即《中國共產黨章程》規定的中國工人階級的先鋒隊，中國人民和中華民族的先鋒隊。中國共產黨作為馬克思主義政黨，從它誕生的那天起，就具有其他階級政黨無可比擬的先進性，黨是無產階級組織的最高形式，是無產階級的先鋒隊組織。胡錦濤在慶祝中國共產黨成立85周年大會上指出：先進性是馬克思主義政黨的本質屬性，是馬克思主義政黨的生命所係、力量所在。無論是黨的整體，還是黨的成員，在自身素質、思想覺悟、政治行為等方麵，都應該具有先進性，始終走在時代的前列，始終走在人民前列，充分發揮其先導、先鋒、模範和榜樣的作用。
黨的先進性建設是中國共產黨的根本性建設，是黨的建設新的偉大工程戰略總布局的核心內容之一。保持共產黨員先進性教育活動是中國共產黨在新的曆史條件下用發展著的馬克思主義武裝全黨的一項重大舉措，是加強黨的執政能力建設和先進性建設的一次成功實踐。2004年11月7日，中共中央下發了《中共中央關於在全黨開展以實踐“三個代表”重要思想為主要內容的保持共產黨員先進性教育活動的意見》，決定從2005年1月開始，用一年半左右的時間在全黨開展以實踐“三個代表”重要思想為主要內容的保持共產黨員先進性教育活動。這次先進性教育活動，曆時一年半，到2006年6月基本結束。
根據中共中央的統一部署和總體安排，全黨的先進性教育活動共分三批進行，每批半年左右的時間。第一批為縣以上黨政機關和部分企事業單位（2005年1～6月）。第二批為城市基層和鄉鎮機關（2005年7～12月）。第三批為農村和部分黨政機關（2006年1～6月）。活動涉及全黨7000多萬黨員、350多萬個基層組織，是新中國成立以來參加人數最多、規模最大的一次黨內集中教育活動。
《中共中央關於在全黨開展以實踐“三個代表”重要思想為主要內容的保持共產黨員先進性教育活動的意見》一文明確指出了在全黨開展先進行教育的指導思想和目標要求，即：開展先進性教育活動，要以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，貫徹黨的十六大和十六屆三中、四中全會精神，樹立和落實科學發展觀，按照立黨為公、執政為民的要求，堅持黨要管黨、從嚴治黨的方針，緊密聯係改革發展穩定工作實際和黨員隊伍建設現狀，以學習實踐“三個代表”重要思想為主要內容，引導廣大黨員學習貫徹黨章，堅定理想信念，堅持黨的宗旨，增強黨的觀念，發揚優良傳統，認真解決黨員和黨組織在思想、組織、作風以及工作方麵存在的突出問題，促進影響本地區本部門本單位改革發展穩定、涉及群眾切身利益的實際問題的解決，不斷增強黨員隊伍和黨組織的創造力、凝聚力、戰鬥力，為實現全麵建設小康社會的宏偉目標提供堅強的政治保證和組織保證。
《意見》同時指出了開展先進性教育要達到的目標要求：
（一）提高黨員素質。黨員學習實踐“三個代表”重要思想的自覺性、堅定性進一步增強，對新時期保持共產黨員先進性的要求進一步明確，理想信念進一步堅定，先鋒模範作用進一步發揮。
（二）加強基層組織。黨的基層組織在成為貫徹“三個代表”重要思想的組織者、推動者和實踐者上取得新進展，戰鬥堡壘作用進一步發揮，黨執政的組織基礎進一步鞏固。
（三）服務人民群眾。黨員全心全意為人民服務的宗旨觀念進一步增強，作風進一步改進，組織群眾、宣傳群眾、教育群眾、服務群眾的本領進一步提高，黨群、幹群關係進一步密切，真正做到為民、務實、清廉。
（四）促進各項工作。黨的路線方針政策在各地區各部門各單位進一步貫徹，科學發展觀和正確政績觀進一步樹立和落實，各項工作取得新的進展。
保持先進性，領導是關鍵，這才有了人民大會堂內中央領導人帶頭學習聽報告的一幕。隨後，胡錦濤、吳邦國、溫家寶、賈慶林、曾慶紅、黃菊、吳官正、李長春、羅幹分別前往各自的先進性教育聯係點，了解情況、調查研究，指導先進性教育活動，為全體黨員幹部起到了表率作用。
活動期間，中央和各級主要新聞單位共同推出的《永遠的豐碑》大型黨史人物宣傳活動，報道了李大釗、方誌敏、劉胡蘭、楊靖宇等140多位中國共產黨的優秀代表人物、革命英雄和勞動模範，引起社會強烈反響，成為先進性教育活動和黨史教育的教材。
隨後，《時代先鋒》欄目陸續報道了時代忠誠衛士丁曉兵、雪域將軍醫生李素芝、領導幹部楷模牛玉儒、公正司法法官宋魚水、人民的好衛士任長霞、基層幹部模範周國知等一批當代共產黨員的先進事跡，激勵了更多的共產黨員，在廣大群眾中產生強烈共鳴。
時代是發展的，社會也在不斷地進步。同樣，黨的先進性建設也是曆史的、具體的。時代和實踐的發展，總是不斷賦予黨的先進性以新的內涵。