“後來呢？”祈鑒一把抓住他的衣領，急切地問。
“後來便沒有任何消息了，直到在十裏外的江邊發現了這個……”來人從懷裏掏出一方絲巾。雪白的手絹一角繡著一個娟秀的“梅”字。
祈鑒一把奪過來，狠狠地提起來人的衣領喝道：“你說是在哪裏發現的？”
來人嚇得哆哆嗦嗦：“在……西郊十裏外的金水河邊上……”
祈鑒一把扔開他，嗬斥道：“還不快帶路！”
來人連滾帶爬地向著殿外走去。
祈鑒一路以風馳電掣的速度向著西郊趕去，祈鈞努力跟上他，心裏的疑雲卻揮之不去。他和祈鑒、漱雪一同長大，可直到昨天方才察覺出這其中的蹊蹺。漱雪的出走蘅冰擔憂，子泫擔憂，他也擔憂。但論起來祈鑒應當是最不關心的一個，為何他急得快發瘋了？難道說大家眼中無懈可擊的太子殿下竟然也是有軟肋的？
趕到河邊已時近中午。祈鑒匆匆下馬，在那人的帶領下來到發現漱雪手絹的地方。河麵寬闊，水流湍急，連漁船也了無蹤跡。穿過一片茂密的桃樹林，祈鑒和祈鈞匆匆趕到離水三尺的地方，子泫和幾個隨從正站在那裏，心事重重。
朝著他們腳下的土地看去，那裏是一條狹窄而濕滑的小路。路邊是垮掉的痕跡，黃褐色的泥土一直綿延到江裏。斜坡的上麵，是兩個淺淺的腳印和淩亂的抓痕。
“附近的村民看過了。從土壤的痕跡看，應該是前天夜裏有女子從這裏落水。我已經找了附近的縣衙派漁船在下遊打撈，相信午後應該會有消息。”子泫憂心忡忡地說。
“不，這不可能。”祈鑒臉色蒼白，轉身嗬斥隨從道，“你們快去打探，附近村莊有沒有誰家的姑娘不見了！”
隨從立刻領命離去，但這並沒有使他好過一點點。整整一個下午，祈鑒木然地應付著子泫和祈鈞在耳邊的談話，耳畔隻剩下簌簌的風聲。
日薄西山的時候，下遊的漁船終於打撈起一具早已被水浸泡得麵目全非的女屍。容貌已經難以分辨，衣著首飾依稀可以看出是一個十七八歲的妙齡女子。木擔架抬著濕漉漉的屍體到桃花林中的空地停下了，三人立刻飛奔過去。
這一帶的農人聞訊，也從四麵八方趕了過來，將屍體裏三層外三層地圍了起來。傳說溺死的人死相可怖，尤其是若死有不甘，魂魄便會回來帶走見到它的肉身的人的性命。農人們你一言我一語，都踟躕著不敢靠前。
祈鑒大步流星地走過來，扒開人群，小心翼翼地探步上前揭開女子的麵紗，手腳卻戰栗著，遲遲不敢落下目光。直到一對農人夫婦匆匆扒開人群進來，抱著女屍嚎哭起來，“我的女兒啊！你怎麼這麼命苦啊！”
祈鑒忽然轉過身去。隻見那女屍皮膚黝黑，臉龐瘦削，他心裏壓抑許久的恐懼頃刻煙消雲散，一時間顧不得旁邊悲不自勝的夫妻，竟似得了魔障般的喜極而泣，“梅漱雪，幸虧你沒有死！我和你的賬還沒有算清呢！沒有本王的命令你若敢出事，就算到了陰曹地府我也不會放過你！”
身旁的祈鈞和子泫你看看我，我看看你，都驚訝得說不出話來。
日落西山，天邊燃燒著火紅的晚霞。臨走前祈鑒特意為那對夫婦留下一遝銀票，又囑咐身邊的人為那枉死的女子打造一副上好棺材，便騎馬離去。馬兒沿著河岸慢慢走著，夕照將他的身影拉得又細又長。
春意悄然爬上枝頭，一轉眼便是寒食節了，但玉安沒有半點賞春的心情。自納如煙為妾，曹誦不但沒有變得快樂，反而一天天更加苦悶了。他不常來看玉安，也不再像先前那樣與如煙打得火熱。每天在宮裏應付差事後便在外麵花天酒地，明月高懸時才帶著一身酒氣醉醺醺地回來。
一來二去，曹家的流言又開始擴散。如煙畢竟尋死覓活才得來一個妾室的地位，尚未風光便失了寵，下人們都隔岸觀火地看她笑話。