前一天，山東登封的碼頭和登州府衙之間人來人往。民工、衙役們有組織、有紀律地將一筐筐、一擔擔食物、衣物等生活用品肩挑手提、人扛車運地從府衙倉庫搬到碼頭上。連平時難得一見的知府大人也坐鎮指揮、組織紀律。老百姓們都拉長了脖子、踮著腳尖地往海上極目遠眺。弘曆下令要做好對英使團的接待工作，提高以前既定的接待等級。並且派遣欽差徵瑞和直隸總督梁肯堂前往大沽迎接。 弘曆在收到徵瑞的迎接工作報告後，表現出極大的不滿，他指出以下幾點：1、不許接待官員過於誇讚使團所帶來的禮品，以免讓英使以為我天朝沒見過這些常物，讓這些洋人們看笑話、自吹自擂；2、不準接待官員稱呼英使為“欽差”，改稱為“貢使”，所乘船隻上必須插一麵“英吉利貢船”的旗子，所有禮品一律標注為“貢品”；3、接待工作雖說不能馬虎，有失禮儀，但也不能太過於隆重、優待，以免讓英使得意忘形，輕視我方，務必要堅守“豐簡適中、不卑不亢”的原則。
由於弘曆一直對英國、俄羅斯等西夷國家懷有戒備之心，並對西方人在與中國商人打交道時，所使的一些手段和方法有一定程度的厭惡之心。所以弘曆一開始準備動身去承德避暑山莊，準備在那裏舉行接待英使大典。但是在趙卿及時的勸阻之下放棄了這個計劃，乾隆年間英使訪華的曆史由此改寫。 幾天後，英使團到達大清首都北京城。弘曆派和珅前去迎接，並且安排英使住宿、貢品接納等事宜。誰料想那和珅也是個對西夷沒有好感的人，便撒謊說自己風濕犯了，腿疼得走不了路，還派了天津道台喬人傑和通州協副將王文雄二人代他前往接待。徵瑞也趕到主持安排工作。英使團被安排進駐圓明園，並準備翌日帶領英使入宮覲見皇帝。徵瑞對英使團的一切生活、行程事宜作了詳細的安排和交代。最後終於將話題轉移到了翌日覲見皇帝的禮節上來了。 弘曆在乾清宮等了整整一天，才見徵瑞像條霜打了似的黃瓜，耷拉著腦袋回宮稟報。還沒等徵瑞開口，弘曆心裏拔地一涼。
“怎麼，英使提了什麼過分的要求了麼？”弘曆也拉長了臉，和珅站在一邊不敢插話。 “回皇上，”徵瑞像是打不起精神，“洋人們倒是沒有提什麼過分的要求，隻是……隻是說我方的要求太過於苛刻，讓他們接受不了。” “我方提出什麼苛刻的要求了？”弘曆臉色更加難看，“朕念他們遠涉重洋而來，加以禮遇，他等不感謝皇恩浩蕩，倒還言我天朝對他過於苛刻！簡直是豈有此理！” “倒也不是別的，隻是在覲見禮儀的問題上，我方與英使馬戛爾尼產生了分歧。”徵瑞有些惶恐，“我方要求英使於覲見之時行三跪九叩之禮，但英使卻說他們行禮從來都是脫帽致意便可。我方說道希望英方入鄉隨俗，不管是覲見國的使節還是國王本人來了，都必須向皇上行三跪九叩之禮，但英使還是不同意。他們說他們從來隻用向國王行單膝跪地吻手禮，這是他們的最高禮節，他們隻是向上帝下跪。”徵瑞說著還對著旁邊的禮部尚書示範起來。
和珅大吃一驚，還微微抽動了一下：“這簡直是猥褻龍體，萬萬不能受此禮節的！”和珅對吻手禮耿耿於懷，用眼神和意念極力示意弘曆不要同意接受單膝吻手禮。 “你們沒有說明，既然他們是來朝賀覲見的，就必須遵守我天朝的規矩麼？”弘曆嚴肅地問道。 “臣等都與英使講得很清楚了，但英使還是說‘非常遺憾，我們無法遵從貴國的規定’，並且態度越來越強硬，臣等隻好岔開話題才緩和了一下氣氛……” “胡鬧！”弘曆一拍桌子，和珅等一幹大臣嚇得抖了一下，徵瑞跪趴在地上，不停地磕著頭。 “皇上！是臣等無能……”和珅等看著徵瑞在地上磕得觸目驚心、慘不忍睹。 “爾等身為我方接待大臣，撇開我大清乃是天朝大國不說，身為東道之主，豈有為客人牽製之理？”弘曆嚴肅地問道，“這不是反客為主了麼？你們不能說服英使遵照我天朝規矩便也罷了，倒還岔開話題緩和氣氛，這不是屈膝讓步、讓洋人看了笑話嗎？豈不有損我天朝國威？” “皇上……”徵瑞顫抖著抬起頭來，聲音有些哆嗦，“那……那……容臣等再去同英使交涉一番。” “不用了！”弘曆將案上的奏折一拍，“還是一句話，必須行三跪九叩之禮。不然，朕就沒有必要接見西夷使節了！”