老管事瞧見沈紫仿佛看到了救星，連忙央她進屋勸勸。這時她才知道，芸姑姑是昨天半夜回來的，從一進屋到如今就沒邁出過房門，也不與人交談。早上芸姑姑的兄長得了信，專程打電話回來，她都是敷衍了事，連學校的工作也甩手不理。聽到現在，沈紫心裏已然涼了半截，卻還是隱忍著將奶娘從地上攙扶起來，獨自對峙緊閉的房門。
“芸姑姑，小紫兒來看你了。”她拍拍門，裏麵並沒有回應。“芸姑姑，芸姑姑，是我啊。難道，你連我也不見了嗎？”究竟芸姑姑遇到了什麼，怎麼回來的，她統統不敢提。可是不提，又忍不住去想，一想心下更亂。
奶娘見沈紫來了都無濟於事，又開始抹淚，“小姐，您要是有個什麼好歹，這可怎麼活呐！”
老管事橫了她一眼，跺起腳嗬斥：“你可別哭了，還嫌不夠熱鬧？本來還沒怎麼著，被你這麼一嚎還能有個好？你可消停些吧！姑奶奶！”
老管事是真急了，在門口來回打著轉。旁邊嫂子們怕出事，提議撞門進去。老管事擰著眉不敢接口，奶娘倒是尋見了希望般忙不迭應和。還是沈紫及時製止，勸說道：“先別忙，等我再喊喊吧。”
這時門裏總算傳來了聲音，讓沈紫一個人進來。
老管事和嫂子們連聲念叨阿彌陀佛，一麵推沈紫過去。沈紫忽然害怕看到芸姑姑的樣子，害怕去麵對芸姑姑可能述說的不幸。先前因為擔心惹來的焦躁不知不覺成了阻礙，讓她一度想要臨陣脫逃。她望著從裏麵拉開一條縫的房門，舉步維艱。
外麵早已晨曦漸露，屋內卻還是昏昏暗暗，不時透進來的陽光全被窗簾屏退大半，讓充滿暖色調的房間看上去冰冷陰沉；一絲衰微的陽光映住西洋擺鍾上的小天使，它們歡笑的唇形看上去更像在譏諷——喏，她太沒出息了！沈紫的臉開始發燙，帶著愧色去找尋無法直麵的真實——驟一眼看見芸姑姑孤零零地坐在床沿，麵容枯槁，神態虛弱，刹那間她的心像被什麼拿捏住，腦海一片寂靜。
“你來了。”方芸竹綿軟無力地抬抬手，讓她靠近些。
她木訥地走過去，不敢多看芸姑姑一眼，所能做的僅僅是跪坐一旁，將所有的怯弱，憤怒，隨著腦袋一並耷拉在芸姑姑的腿上。很長一段時間她們都是靜默以對。漸漸地，這股看似默契十足的氣氛被一聲聲啜泣打破，是沈紫在哭。
方芸竹撫摸她微微聳動的背脊，良久方說：“小紫兒，姑姑怕是守不住學校了。”
沈紫驚訝地仰起臉，看見芸姑姑定定地望著前方，眼裏閃動的淚水正悄無聲息地滑過嘴角，帶出麵頰幾處結了痂的傷口。她難過的牽起芸姑姑的手，貼向自己麵頰，“芸姑姑，我陪你一起守。”
“不怕嗎？”
“怕。”
“怕還要陪姑姑？”方芸竹收回目光，似笑非笑的試探。
沈紫答得真切：“總得有一個信仰啊。如同書裏描寫的小茨岡，不也是指望著一個信仰活著嗎？無論順境逆境，人不能沒了對未來的憧憬，這樣日子才有盼頭。芸姑姑，您不也是如此期許我嗎？”
沈紫的話讓方芸竹一時間無言以對。
她哽咽地將沈紫輕攬入懷，仿若緊握著一道激勵人心的曙光，哪怕這光還不夠耀眼，不夠熾烈，卻總算將她幾近消沉的心又扯了回來。
正如小紫兒說的，人都是指望著一個信仰活著。
即便遇上最壞的時刻。
*
之後的幾天沈紫總是以請教學問為由，天天來找芸姑姑。至於劫持那段時間發生了什麼，她始終不敢問，也看得出來芸姑姑對這類問題非常敏感。有次老管事不過問她怎麼逃脫的，芸姑姑的神情頓時變得相當可怕，似乎在抗拒，其後便是長時間的沉默。自此，誰也不敢過問一句，下人們也更加小心翼翼地侍奉。
沈紫看得出芸姑姑的精神狀態並不算好，有幾次她講課講到一半突然間頓住，好久才恍過神來，然後對於沈紫的學業顯得過分急躁，恨不能一股腦將所有知識都強灌進沈紫腦瓜裏。沈紫念及她的苦心，比任何時候都努力學習。
一天芸姑姑從警察署回來，囑咐她明天早些過來，陪著出趟門。那時她並沒有過多在意，直到那天她發現方家門前聚集了一群舉著相機，對才將露麵的方芸竹窮追不舍的記者，以及他們嘴裏時不時迸出讓人心驚肉跳的字眼，這才了解到芸姑姑的遭遇。而今天她要陪著去的地方，竟是法院。
方芸竹冷著臉避開圍追上來的記者，拉住沈紫徑直鑽進等候多時的轎車，那群人還像蝗蟲一樣撲過來，又是拍照又是拍窗，還有個大膽的跑到車頭，抓準她們慌亂的神情一輪連拍。其中有人把腦袋硬塞進車窗，一邊跟著汽車跑一邊反複追問：“方小姐，請問令兄對您親自出庭指證嫌犯作何評價？沒有出言阻止嗎？不覺得家門蒙羞嗎？作為滿洲國第一位狀告多人強@奸的女性，您心裏作何感想？不怕難堪嗎？”