最後上香的伊藤清司回身停在火盆前，俯視著麵無表情的沈紫，問了一句：“我們在警察廳見過吧？”
沈紫眼不離火，說：“是。”
“你叫沈紫對吧？”
“是。”
“那我們有必要談一談。”伊藤清司發出邀請。
沈紫抬頭望了他一眼，繼續燒完手邊的元寶，方才起身，冷冷地說：“我知道廳長此行的目的，也會極力配合。”她揚手，示意對方移步。
伊藤清司隨著她來到內院，觀察四周並無異狀，便讓警衛在遠處監視。沈紫見他小心謹慎，隻怕也是個沒膽量的，便獨自前行，在一處杏樹下停住。她撫摸著樹幹，想起與芸姑姑相遇，便是這棵杏樹結的緣。
“我知道伊藤廳長想要的是什麼，看來芸竹學校易主的事情您已經知道了。”她說得稀鬆平常，仿佛並不因親人的去世而過度憂傷，還能閑談點生意。
伊藤清司依稀記得第一次看見她，眼裏滿是驚恐與無助，而如今的她，倒變得捉摸不透，恍惚換了一個人。
他定神，坦然道：“不錯。方女士過世前已經將三所學校的全部股份轉給了你。現在，沈小姐可是三間學校最大的股東。”
“那麼你準備出多少價？”她與他四目相交，再不似以前那般退避。
伊藤清司紳士地舉手，“沈小姐可以任意開價。”
沈紫說：“兩間學校我願意無償捐給政府，充當國立高中。”
她的動機讓伊藤清司意外的好奇，神色仍是不以為然：“沈小姐這麼做，不是沒有條件的吧？”
“我當然有要求：第一間芸竹學校不賣，校長隻能是方芸竹。”
“如果文教部指派一名副校長，國文課改為日語呢？沈小姐也能接受？”
“可以。但必須增設兩名副校長，多出的一個名額文教部不可過多幹涉。”
“沈小姐是在同我談條件，還是談判？”
“這是我最大的誠意，廳長難道不該也有所割舍？我要的不過是安身立命之所，不算貪心。”這番訓練了許久的違心話，真正說出口時，依然充滿了羞恥感。她卻還要故作儀態，與害死芸姑姑的侵略者談起交易。
伊藤清司定定地看著她，並不言語，片刻晃過神，無非玩味地拍了拍她隱隱顫抖的肩膀，一笑而過。
等到他走遠，沈紫頹然倒地，跪在了杏樹前，淚水與回憶蜂擁而至，耳邊不停響起芸姑姑遇刺當天，在車內交代過的話……
“小紫兒，三間天主學校我已經轉入你的名下。往後賣了它們，得到的錢想必也夠你留學所用。這是芸姑姑唯一可以留給你的。別心疼，一定要有取舍，芸姑姑實在不願看見你步我的後塵。小紫兒，我也知道你的心性，無論你作出何種抉擇，芸姑姑都支持你。隻是記住，剛者易折。”
芸姑姑說這話時一直緊緊抓住沈紫的手，並不曾放開。中途沈紫先下車，約好晚間再見，哪知這一刻的分手竟成了她們最後的訣別。當她趕到醫院，見到芸姑姑遺體的瞬間，她以為自己會悲慟欲絕，原來真痛到了極限，反倒無從哭起，猶如一具泥塑木雕……
“芸姑姑，這樣做究竟對不對？”沈紫的麵頰輕輕貼住杏樹，仿佛還在向芸姑姑撒著嬌，“芸姑姑，您好好看著吧，小紫兒絕不會辜負您，也決不讓您白白枉死。”
這也是她，唯一可以對芸姑姑做出的承諾。
夜裏守靈並不是件輕快事，相較早間親友們紛至遝來吊唁的嘈雜，雖說冷清了些，倒也更適合追思先人。熬到後半夜，老管事等年長的仆人被換下去歇息，由沈紫和年輕的下人們頂替。廚娘心疼他們夜裏挨凍受餓，特意整了些粘豆包和小米粥，臨走前還囑咐沈紫多吃些，瞧她這兩天消瘦了不少。
沈紫想到喪事過後，方家傭人們興許就要各奔東西，不免又添了幾分惆悵。她讓男仆們先去墊墊肚子，白天還得他們多操勞，兩名丫鬟怕她一個人害怕，主動留下來陪著說說話。
如今這光景，大家也沒了閑聊的興致，隻是彼此靠在一起，盯著供桌上一陣陣搖曳跳躍的長明燈入了神。晚間起了風，堂內掛滿的祭幛和挽聯隨之輕揚，隱約可見擺在後方尚未大殮的棺木。油盞內的燈火此時也忽明忽暗，使得角落望過去鬼影幢幢。一名丫鬟心裏頭發怵，連忙抱住隔壁的同夥，低聲說：“姐，我有點怕。”稍微年長的丫鬟暗地裏擰她，示意別亂說話。
沈紫徑直起身，往長明燈裏添了些油，又撥高燈芯，使火焰燃得更旺，方回過頭對兩名小丫鬟說：“你們也去吃點東西吧，還有好陣子熬呢。不用擔心我，我還想一個人跟芸姑姑說幾句話。”