回家之前，沈紫看老板娘先去賣酒的街坊那裏，把兒子接回來。她聽老板娘叫他小石頭，記起廚回家之前，沈紫看老板娘先去賣酒的街坊那裏，把兒子接回來。她聽老板娘叫他小石頭，記起廚娘提過她有個兒子，認了叔叔當義子。一路上老板娘沒少感念叔叔對她們孤兒寡母的恩情，也說起自己丈夫跑去外地鬧革命，多年後寄來一封休書，告訴她已經在外麵成了家，資本家的女兒。讓她和小石頭不要妨礙她。可她得生活，一個女人能仰靠的不多。
老板娘塞給小石頭幾個銅板，讓他上附近朝鮮人的檔口吃完打糕再回家。她讓沈紫在屋裏坐著，自己跑到廚房生火，沏點滾茶喝。沈紫也跟著去了廚房，幫她遞柴火，手頭有點活幹，聊起來也自然。
火光映在老板娘麵上，忽明忽暗，“頭些年日子真難過，那時我坐月子落下許多毛病，幹活經常不得勁。可是小石頭還在長身體，他得吃飽。無路可走的時候，我想過賣皮肉。你性格隨和，也不怕跟你說這些舊事。得虧遇到你叔叔，他見我總拖個孩子當棉襖當被子，心裏過不去。一來二去的，也就熟了。但是你別誤會，我和你叔叔真清白。他是個好男人，隻肯認我做妹妹，說你還年輕，往後還能遇到好人家。我呢，也確實動過心思，想跟著你叔叔過日子。也是窮怕了。後來，唉。反正你叔叔沒你二哥想的那麼自私自利。”
“我相信叔叔肯定有難言之隱，否則他不會把家裏古董藏起來。這些年日子雖然不算越來越好，但也沒有苛待過我們兄妹。我大哥三天兩頭寄信回來要錢，叔叔怨歸怨，還是怕他在外麵受委屈。我隻是不能接受，為什麼，為什麼，”漸漸旺起來的灶火烤得沈紫胸口都是滾燙的，她死命掐住手，顫抖地問：“我叔叔，出事的地方在哪裏？”
老板娘撥火的手頓了頓，籲了一口氣：“他是撞牆自盡的，就在前院。你有心就找一找吧。”
不難找，沈紫站在院中間，一眼瞧見有麵漬痕斑駁的牆體，被人潑了一道墨，深褐色的墨點遠看像梅花，近看像噴泉灑下的落落水珠。它們是那樣顯眼，無法被仗著季節瘋長的春苔浸沒。同時替還活著的人開了一道門，一道通往地獄的門。
沈紫跪在前麵，貪玩地數起血點，好比挎著籃子去摘自家熟透了的冬棗，越摘越來勁。數到後來，她開始悶聲笑，嘴裏還不忘報數。老板娘衝過來，把她從地上拽起來，沙啞地喊：“你這是幹嘛！”她回頭笑，淚眼婆娑：“嫂子，我數到69了，可我叔叔，連50都沒有。”
老板娘吸了吸鼻子，一把擁住哭得不能自己的她，什麼也沒再說。
院子起風了，回想起來那晚也是起了一道風。直到現在老板娘還認為，那是道邪風。
沈家
沈紫剛從外麵回來，便撞見急匆匆要出門的廚娘。聽廚娘說起太太食欲越來越差，怕是常年喝藥，壞了腸胃。下午給她整了點愛吃的鹵雞爪，太太看都不看，一點兒興致都沒有。沈紫問起家裏地窖有沒有存過上年的山楂，有的話拿出來熬粥吃。廚娘搖搖頭，說老早被大少爺盯上，熬了山楂酪。她話剛說完，後院傳來大哥催魂的叫聲，罵傭人們光會偷懶。
無法，沈紫勸廚娘回去。她在自己臥房搜檢一番，找出僅存的鋼鏰兒，想去外頭跟母親買些開胃的吃食。遇到有挑擔子賣今年新上的蒜薹，她見圍上去的人多，價格又合適，也跟著買了一捆。原先沒買過菜，她都不知道肉檔老板一刀剁下去，都是十斤八斤，少了人家不屑賣。她兜裏錢不夠，徘徊了很久，遇到一個婦人也嫌肉太多，她趕忙問能不能搭夥，分點邊角料便好。肉檔老板看她們達成共識，切了半斤給沈紫。剩下的錢，她買了點山楂幹，又特意去張包鋪買了兩個包子，都是母親愛吃的。