中途他的動作有些粗魯，簫聲起身幫著調整，一麵轉他過去束緊腰帶，一麵羨慕地說：“年齡真是一點都騙不了人。咱們看著一般的身材，可你腰掐得好，什麼樣的衣裳都裝得下。我也不過比你稍大幾歲，腰這裏不勒上不去。學藝那會兒的體格，如今是鬆懈了。嗯，技藝也鬆懈了。”
他還在喋喋不休地講訴過去，說到興奮處，上下其手，趁機把木偶似的沈思遠摸了個遍。鏡子前麵的沈思遠冷眼旁觀，想看看一個大男人是怎麼被另一個男人侮辱。這些事情，怕是每回簫聲出去赴宴，最後都得上的助興活動。
‘你就不是一個男人！’——時至今日，他腦海裏經常會蹦出婦人充滿怨憤的話。現在，他連戲子都不如！更讓他難堪的，家裏的門房找到了這裏，把大哥的話也傳到了簫聲的耳朵裏。一個爺們，欠著下人的錢，光聽都覺得膈應。
“哎喲，你家大爺還真有意思。不就一點零七八碎的事兒嗎？也犯得著？管家，把錢結了，再給外麵等著的跑腿一點茶水錢。本來我就欠著沈兄弟，難為他缺錢也一直不提，這才是重情義。”簫聲到底是場麵上的人，三言兩語便解了圍。付過錢，他覺得跟沈思遠更為親近，說起話來手也有意無意地往沈思遠身上搭，修整得格外亮堂的臉龐剛湊過來，一股香水味先把沈思遠熏得暈頭轉向。
“我，我等會兒想出去一趟。可以嗎？”沈思遠開始體力不支，站在鏡前左右搖晃，好容易停下來，說得這般可憐。簫聲也憐惜他，讓下人伺候對方更衣，還交代裁縫多做一件裙子。臨了，附加一句：“就依照沈兄弟的尺碼。”
剝得赤條條的沈思遠一件件穿回自己的衣裳，他一直在笑，再也沒有皺鼻子或苦著一張臉。因為簫聲悄悄往他褲兜裏放了一把鈔票，是錢替他重組了骨氣，讓他可以抬頭挺胸地邁出大門。可一走到日頭底下，他立馬被打回原形，不僅渾身疼，連眼睛都酸澀得快要冒出水來。最後，他還是來到一個老地方，麻利地掏出褲兜的錢，全倒進街口賣鹵牛肉的小攤專門用來收錢的鐵罐裏。老板娘眼皮都不屑抬，冷硬地丟過一句：“滾！”
他滾了，錢留下。
一直躲在遠處猶豫要不要去找婦人的沈紫，沒料到二哥會來這裏，更理不清這兩人究竟是什麼關係。連忙她追上前，朝著二哥的背影喊了一聲。二哥陡然間愣住，回身時眼裏竟蓄著淚，卻再也不肯為任何人回頭，倉皇逃出了巷口。
沈紫僵在原地，心裏特別難受。恨他沒擔當，也可憐他的落魄。
“你二哥是花錢買心安。覺得給了錢，就少一點愧疚。”老板娘坐在攤位前，把鐵罐裏大點的鈔票紮進褲腰帶裏，才有空閑聊幾句。她看了一眼沈紫，“你是沈紫吧？我聽文忠說過，你是家裏唯一的女孩，也是他最喜歡的。這話不假，如果你還有空，等我把這點牛肉賣完，我帶你去家裏坐坐。別站著了，不是傷過腿嗎？”她言語平淡，卻還是很好客地端出另一張小矮凳，還特意用袖子擦拭一遍。
沈紫此行來的目的，確實為了見她。還多虧廚娘幫忙，從門房嘴裏套出她的地址，太太可是不準與她來往的。今天這場見麵，多少有些唐突，沈紫坐在矮凳上，總覺得有人在趕她。
老板娘看出她的局促，主動攀談：“你二哥來了好幾回了，每次丟下錢就走。誰會跟錢過不去？我照樣收，照樣罵。”
沈紫還在往二哥消失的巷口看，“我還是不明白。”
“不用明白。那是他的坎。”老板娘麵無表情地揮趕蒼蠅，看年齡不超過三十歲。沈紫還想說問點話，看到有客人來了，也就不便開口。她把板凳挪到遠處，安靜地等著。
路過的客人多起來，老板娘也放開姿態，或打招呼或找機會扯上幾句，總歸讓人不好空著手路過。老主顧不用說，聊得自然熱火。她不光讓人買鹵牛肉，也是捎帶一份解悶的樂子。沈紫觀察了好一會兒，她做生意很是活泛，有時候切得多了，也不跟人計較。遇到大腹便便幫家裏男人買下酒菜的孕婦，她都會多切一小份，讓孕婦別總眼巴巴看著，自己也得補補。沈紫覺得這話很窩心，見老板娘忙得不可開交，她自告奮勇地搭把手。老板娘當然不肯勞動她，說油乎乎的，別糟蹋了衣裳。沈紫挽起袖子，忙說：“我也得學著些，遲早都得學。”
老板娘悟出這裏頭的話，也不再阻攔。她發現沈紫學東西很快，也抹得開麵，遞東西收錢哪怕被客人胡謅幾句，她都是一臉笑容，並不往心裏去。老板娘可是見過有些小門戶的小姐，別說跟外頭的人打交道，遇到兩句話說得不得當的，當場甩臉子。沈紫倒不會，到底念過書，有幾筆她算錯了錢，還是沈紫從旁提醒。多了個年輕姑娘幫忙，牛肉很快賣光了。