海拉爾站不知何故連著兩日停運，導致沈紫要走的那天車票相當吃緊。鷹司信平還是多舍了些錢，才買到兩張三等車票。這自然是沒有鋪位的，得坐回哈爾濱。
上車前同樣不輕鬆，車站的日本士兵比來之時要多，搜查的過程相當粗魯。無論男女，統統先搜身，隨後箱子裏的衣裳和用品也得一樣樣拿出來。日本兵看過了，點頭了，乘客才能夾起箱子，狼狽地竄到一旁重新收拾。女人都不樂意搜身，可不被日本人折騰一下，就不準上車。中外差別到了這裏有了應證，日本人為了國際名聲，對待洋人婦女倒是能夠將就；中國婦女可就不成了，由頭到腳都得摸透。有兩個婦人還裹著小腳，走起路來如風擺楊柳，頗有些風韻。日本兵故意讓她們來回走，還不停在後麵催促快點快點。婦人心慌意亂，又加上腳小失了重心，兩人互相絆倒，摔在地上很是難堪。
一番哄笑過後，輪到沈紫。她雖然穿著達斡爾族的長袍，膚質卻比久居草原的女子白嫩；外加個頭高挑，年紀輕，一身湛藍色的袍子襯得清麗脫俗。檢查的日本兵有意刁難，不是問年紀便是問車票，還要她的身份證明，最後準備動手搜身，被急匆匆趕回來的鷹司信平喝止住。
他把車票給對方檢查，掏出自己的日本護照和工作證明，還故意操著華族使慣了的腔調，說起與沈紫的關係。日本兵識字不多，又聽不太懂華族的調子，喚來年長的士兵。年長的日本兵一看他的證件和住址，簡單交談後，準許他可以帶人通行。期間鷹司信平還同他閑聊了幾句，到了車上才對沈紫說起海拉爾的情況。
原來幾天前有一行日本軍醫在海拉爾險些被劫持，據說當天夜裏草原上空飄來許多孔明燈。為此，還引起一陣騷亂。隨後幾日海拉爾全線戒嚴。沈紫一聽孔明燈，頓時沉默，片刻又問：“孔明燈與遇襲無非巧合罷了。”
“巧不巧，自然有人去查。你進去坐吧。”鷹司信平勉強在人群裏擠出空隙，用手護住沈紫的腦袋，方便她躬身坐到靠窗的位置，而不至於被低矮的行李架磕到。
對麵坐著一對俄國夫妻，本來椅子容納三人，他們一屁股下去愣是讓第三人的位置憑空消失。肥壯的四條腿盡管安分地擺著，倒也將座位間的走道霸占大半。沈紫不敢伸腿，無處插針，唯有蜷縮著身子，斜靠在窗口。不久，她的耳邊傳來巨大的汽笛聲，讓她一瞬間陷入回憶——木拉奇老婆的喪禮上鼓聲如雷。第三天掛著腰鈴的女薩滿要完成射箭儀式，指引死者找到陰間的方向。頭幾天還未曾落淚的木拉奇突然發了狂，在女薩滿射出第三支箭時縱身截住，眾目睽睽之下嚎啕大哭。
當時的她正陪著鷹司信平，坐在遠處張望。按照達斡爾族的規矩，有傷的人不宜參加喪禮。事實上，他們老早就想離開。若不是顧念送往生者最後一程，在木拉奇老母親蠻橫地要剪鷹司信平的指甲，說給孫子去邪氣的當下，他們便要動身了。因為木拉奇的兒子是早產，鷹司信平總歸不放心，特意多留了兩天觀察。他還交代一堆的護理事項，卻被毓啟一句話頂了回去。
“自家人不上心，外人又能顧得幾天？生也好死也罷，各家的造化。”毓啟話說得難聽，倒也是實情。
事後，他並沒有同沈紫一道兒走，推說要趕回滿洲裏。三人倉促聚首，又倉促道別，直到火車緩緩啟動，沈紫才意識到離草原已經很遠。
她木訥地看著窗外，對麵停著的火車也有乘客探頭張望，不時回頭跟同伴抱怨那些拖拖拉拉還沒上車的人；隔壁窗則是一群風華正茂的學生，不知在爭辯什麼，雙方人馬皆是麵紅耳赤，誓不退讓。倒是經過一等包廂，有個青年男子同樣靠窗而坐，打探著對麵。待到沈紫與他四目相對，心下竟如投石入湖，生出許多波瀾。