戰略思維是戰略謀劃的智慧，是關於經濟、社會以及人自身發展戰略的構思過程。正如恩格斯所說：“一個民族要想登上科學的高峰，究竟是不能離開理論思維的。”[1]
當今世界正在發生深刻的、複雜的變化，和平與發展仍是主題，但是不穩定和不安全的因素在增加，總體和平、緩和、穩定，局部戰爭、緊張、動蕩是當今和今後一個時期的基本態勢。世界多極化和經濟全球化在曲折中發展，其趨勢不可逆轉。科學技術社會化，信息數字化，極大地改變著人們的生產方式、生活方式和思維方式。以經濟實力、科技實力、國防實力、民族凝聚力為主要內容的國際競爭日趨激烈。我國已經進入全麵建設小康社會、加快推進社會主義現代化的新的發展階段。在新的時期，我們要始終站在時代潮流的前頭，與時俱進，開拓進取，實現推進現代化建設、完成祖國統一、維護世界和平與促進共同發展這三大曆史任務，實現中華民族的偉大複興，就必須像江澤民同誌指出的那樣：要“以寬廣的眼界觀察世界，正確把握時代發展的要求，善於進行理論思維和戰略思維”[2]，從世界大局和中國大局出發，對我們黨和國家發展中的重大課題不斷作出戰略決策。
一、高層次的思維
恩格斯曾經說過：“物質的最高的精華——思維著的精神”[3]，現代戰略思維是理性思維，是高級思維形式。當前，給戰略思維下的定義比較多，但是還沒有一個統一的認識。就其內涵而言，現代戰略思維是思維主體在頭腦中進行的思維比較、思維判斷、思維選擇、思維決策、思維運行、思維反饋、思維修正、思維總結和思維升華的全過程。它的基本屬性是：腦科學揭示，它是發生於思維物質中的物理、化學和生物細胞的協同運動，簡而言之，就是物質運動；認識論表明，它是對客體深層、遠區穿透性的反映，是對事物本質、特征、相互聯係和發展規律的認識過程；信息科學認為，它是信息加工和轉變。戰略思維的特質是：全局性、大局性和規律性。有人甚至認為，戰略思維就是關於議大事、謀大局的深入思考，是對帶全局性、長遠性重大事情的統籌謀劃活動。戰略思維具有方向性和政治性、整體性和係統性、開放性和動態性、前瞻性和長期性、創造性和確定性、針對性和實用性等特性。
戰略思維是高層次的思維。首先，戰略思維是以馬克思主義為指導，依據和運用係統的科學知識，遵循特有的邏輯程序進行的理論思維。它是人類認識的理性階段，而不是感性認識階段，是在感性認識的基礎之上的飛躍，是對事物內在本質和規律的認識，是認識的高級階段；其次，戰略思維不單純是抽象思維，而是抽象思維、形象思維和創造性思維多種形式思維的整合。是辯證思維方式、係統思維方式、複雜性思維方式的綜合運用，是新型的高級思維方式；再次，戰略思維作為思維的特定範疇，往往是指各級領導集體、領導者重大決策性的思維，尤其是高層領導治國興邦的思維。這種思維應當是站在時代前列，以戰略的高度，放眼全局，高瞻遠矚的高層次思維。
戰略思維的機理決定了它具有特殊的功能。對此，本書第三章作了論述，這裏簡要說明兩點：其一，戰略思維是從戰略感知到戰略觀念，從外在要求到內在規律認識的橋梁，是戰略主體擺脫片麵性、偶然性、獲得全麵性、必然性的途徑，是從戰略的必然王國進入自由王國的必由之路。其二，從戰略思維的過程看，它是相關科學知識的運用和思維方式的運行；從戰略思維的結果看，則將產生新的戰略思想、方略以及相關知識，並推動戰略思維方式的變革。戰略思維猶如胚胎細胞，既來之於戰略思維的母體，又生成新的戰略思維。於是，一方麵推動戰略思維理論創新，保證戰略科學與時俱進，另一方麵，促使戰略主體思維方式變革，轉變觀念，解放思想，開拓創新。
二、時代的戰略思維
戰略思維具有鮮明的時代性，正如恩格斯所說：“每一個時代的理論思維，從而我們時代的理論思維，都是一種曆史的產物，它在不同的時代具有完全不同的形式，同時具有完全不同的內容。”[4]當今的時代在呼喚戰略思維，同時也為戰略思維進化提供了條件。