信河街是個特殊的地方。第一是它處在東海邊上。這個地方，原來是洪荒之地，是流放之地。就是在二十年前，這個地方跟外界聯絡的，隻是一條水路，本地話“水”和“死”同音，所以笑稱這個地方是“死路一條”。還有，它處在兩個省的交界處，像個野孩子，是個不開化的地方。第二個特殊是這裏的人有著兩種完全不同的世界觀。他們對這個世界的看法分為非常鮮明的兩類，一類是認為天下就隻有信河街這麼大，即使天外還有天，那也是以信河街為中心的。所以，這一類人從生到死，決不走出信河街一步。還有一類人是為了逃離信河街，他們立誌要離開信河街，隻要有機會，他們就坐輪船漂洋過海，去南洋，去日本，去意大利，去法國，去美國，隻要能夠離開信河街就可以。這一類人大約占了信河街總人口的三分之一。所以，這裏所有的人，都有親戚在外國。但是，即使是這樣，留在這裏的人也不認為信河街就失去了世界中心的地位，因為出去的那些人無論走多遠，他們還是不能忘記信河街這個地方，總要找機會回來看看，有年紀大的甚至落葉歸根了。在信河街的方言裏，稱那些在國外的人為“番人”。“番人”就是邊緣和未被開化的人的意思。第三個特殊是大家的人生觀。他們的人生觀也是很走極端的，認為人活在世上，最有意義的事情就是做生意，人生最大的成功就是生意上的成功，通俗地說就是賺到數也數不完的錢。隻有把生意做成功了，把錢賺來了，就是受人尊敬的人，就是英雄。除了做生意，除了賺錢，其他統統是末技，可以忽略不計的。
做生意的風俗據說到了宋朝是個高潮，還被人寫成了書本傳世。到了麻妮婭父親這一輩，早已經深入人心，幾乎家家戶戶都在做生意。當然，做生意有很多層次。一種是專業做生意。那就是過江燒船了。把整個身家性命投進去，招兵買馬，買地（更多的是租），建廠房，辦工廠。不賺到錢死不罷休。另一種是半專業的。半專業的意思就是進可攻退可守，還留著後路的那種。這種人大部分有沿街的房子，把前麵隔出來開店，後麵用來做工廠或者住人。用的是自己的房子，賺來都是自己的，虧不到哪裏去。還有一種是業餘的。就是家住在一個大院子裏，或者是在單位裏上班的人，這種人白天都有固定的工作，有些還是比較體麵的工作，到了夜裏，他們的身份就變了，推著板車和貨物，到夜市去擺攤，賺的是另外一份錢。
麻妮婭的爸爸就是業餘選手，他的正式身份是市政府機關的文員。每天晚上，早早地吃過晚飯，她爸爸就推著板車去占夜市的攤位。有時路上會碰到熟人，她爸爸會很大聲地跟熟人打招呼，一點也沒有難為情。為什麼要難為情呢？信河街的人都是這麼做的，每個人都有賺錢的副業，隻不過方式不同而已。隻有賺不到錢才是難為情的事呢！當然，擺攤的事，麻妮婭爸爸隻是個配角，她媽媽才是主角。她媽媽原來是信河街造船廠的工人，效益不是很好。她就提前辦了退休手續，專心到夜市擺攤。賣的主要是衣服，隨著季節的變化，品種也在變化，天氣冷時賣內衫內褲、棉毛衫棉毛褲、皮衫皮褲；天氣熱的時候就賣各種雜牌的T恤衫和各種西裝短褲。
那個時候，麻妮婭已經上初中，休息日的晚上，她也會到夜攤幫忙。這一天很多鄉下人都進城來逛夜市，人山人海，一直到淩晨一點鍾還沒有散去。這一天的生意也最好，有時這一天的收入比麻妮婭爸爸一個月的工資還要多。所以，他在家裏的地位遠遠不如麻妮婭的媽媽高。也就是說，別看她爸爸在市政府裏工作，這個家的一把手實際上是媽媽。
跟麻妮婭媽媽一起擺攤的還有夏孝陽的媽媽。他們住在同一個大院裏。夏孝陽比麻妮婭大一歲。夏孝陽的爸爸是個裁縫老司，他媽媽跟麻妮婭的媽媽是工友，私下裏拜過姐妹，麻妮婭的媽媽小一歲，是妹妹。夏孝陽媽媽很有經營頭腦，那個時候就懂得錯位經營，夜攤裏別人都是賣衣服，隻有她一個攤位專賣女人的胸罩，每晚的營業額比誰都高。休息日的晚上，夏孝陽也會去夜攤上幫忙，他們家的夜攤離麻妮婭家的夜攤不遠，麻妮婭每次看見他們家夜攤上的胸罩就會臉紅，但夏孝陽卻能夠很沉著地跟那些鄉下女人討價還價。這叫麻妮婭覺得他很了不起。但那個時候，他們並沒有談戀愛的念頭。