除了無數的長生不老的傳說以外，也還有研究這個題目的嚴肅的科學著作。
著名的俄羅斯生物學家H。H。梅契尼科夫（1845－1916）製定出延長生命的切實可行的辦法。他認為，人的機體受到了積蓄在腸子中的毒素的毒害，這也導致了人的衰老。梅契尼科夫研製出一種專門的食物。食物中必定有酸牛奶，因為它可以抑製分泌致命毒素的微生物的活動。他還試圖研製一種能夠促進細胞活動並使細胞返老還童的血清。從事這種實驗的不隻他一個人，其他科學家們也在這方麵進行探索——通過對細胞施加影響，催使人長壽。
但是，要想愚弄自然規律可不那麼容易。今天借助於實驗已經查明，人的細胞具有嚴格確定的分裂數量就是50個，而且這個數量不能增多。染色體內每一個細胞核內具有的神秘的刻度盤不允許再添加一個數字，以使生命的時針放慢自己的腳步。
現代科學既依靠古老的知識，也依靠自身成就的總和。科學家們早就注意到一個令人感興趣的事實。在礦井裏、在凍結的岩層裏找到的北源屬動物或昆蟲，解凍之後就可以複活，盡管它們已經在地下躺了不止100年了。著名的欣德羅烏斯蝦在凍土裏躺了約兩萬年，它也能“醒來”。已知的還有另外一些個例，那些被找到的動物不僅有冰凍的，還有被封藏起來的。
比如，1829年石匠們在利物浦加工大塊的石榴石來製作台階。在一塊被截斷的石榴石裏發現了一個洞眼，它通向一個不大的孔穴。當洞眼被弄開以後，所有的人突然看到了一隻小烏龜，不知道它是如何鑽進這裏的，也不知道它置身於這裏已有多久。烏龜當時還活著，幾個小時內一直還在動彈。
再比如另一件事，1892年在美國的亞利桑那州的一個礦井裏發現了一隻暗紅色的甲蟲。它呆然不動，被嚴密地封藏在一塊礦石裏。礦石塊被打碎以後，甲蟲沒有顯示出活的跡象。有人想把它扔掉，但是一個地質學家把它拿走了，他把它放在家中的一個盛岩石標本的盒子裏。幾天之後他朝盒子裏看了一眼，他發現甲蟲的爪子在動。有記錄資料能夠證實這隻甲蟲又存活了幾個月。科學會如何來解釋這些令人吃驚而又神秘的事實呢？
大家知道，體溫隻要降低溫度，機體就會進入休眠狀態的。這是一種特別狀態，在這種狀態之下，所有的生命活動過程將驟然放慢。之後，如果體溫升高，這些功能又將被恢複。看來，那些在冰川和礦井凍結的岩層裏找到的昆蟲、蛙和北螈是處在休眠狀態。
然而，能否把人凍結起來，以便許久以後使他重返正常的生活呢？科學家暫時還不能肯定地回答這個問題。問題在於人的機體細胞中含有水，水在常規冷卻條件下會結晶，細胞會因此而死去。除此之外，血中的紅血球——即紅細胞也會遭到破壞，因而血液就不能完成自己的功能了。如果冷卻能夠在瞬間完成的話，那麼就可以保護好機體組織和血液，那樣機體就不會出現結晶。但是還不能對整個人體采用這種方法，因為對這種方法研究得還不充分。
我們還知道一些事例，有些人凍死在雪地裏，或是冰水中長達幾個小時，爾後醫生們又使他們死而複生。在醫學中，有時可以利用體溫過低——即把體溫降到18度來做外科手術。這可以減緩機體中的所有過程，使外科醫生有充足的時間來拯救患者。
生物化學家的資料表明，若能把人的體溫降低兩度，那麼人的壽命將會極大地延長。確實，很難說這是切實可行的。總而言之，科學家們暫時還回答不了如何能夠長生不老的問題。所以，我們每一個人還是要充分利用生命所給予我們的時間。