人常說，女大十八變。秦劇班每天有規律的訓練，加上成長期的食欲旺盛，不足兩年，柳萍的個子長了一大截，模樣也越發俊秀，出落成婷婷玉立的“大姑娘”了。這時她的基本功已然練得很紮實，具備可以正兒八經學戲的基礎了。
秦劇班領導看到三十個學生一年來進步很快，決定將他們集體送去西安學習深造，以獲得更快提高。秦腔的語言以陝西方言為基礎，秦文化是秦腔的根源。西安秦腔吐字發音中仍然保留著生、冷、掙、倔、慷慨激昂的“秦聲”遺風，去那裏學戲，良好的語言環境會使學生得到最大收獲。
1980年5月中旬的一個早晨，秦劇班派楊立禎老師帶隊，從固原出發，滿載著三十個學生的大卡車浩浩蕩蕩開往西安。學生們多數是頭一次出遠門，像過年一樣穿戴整齊。女生衣服稍有些花色和樣式，男生不論大小一律都穿著深藍色或軍綠色的衣服。那時候，流行戴軍帽，幾乎人人都有一頂，一些人為有一頂這樣的帽子引以為豪。
這是柳萍第一次離開寧夏，她的心情格外高興，一想到老師經常談論的西安一定是一座大縣城，建築輝煌，馬路寬闊，到處是好玩好看的東西，就顯得格外激動。晃悠悠的大卡車開起來風很大，柳萍的頭發被吹亂，忽而蓋住眼睛，忽而落在臉上。車輪在行進中轟隆隆作響，似乎要淹沒一切。她和同學們提高了聲調一路大聲議論猜想中西安的一切。
卡車行走幾個小時後，到平涼已近中午。楊立禎老師招呼司機停下，帶著一頭塵土的學生們在路邊的拉麵館裏吃晚飯。每人一個餅子，一碗拉麵，柳萍吃得很香。身子拔節的年齡使她經常感到饑腸轆轆。未到平涼之前，肚子早已抗議多次，三根腸子閑下了兩根半。她吸溜、吸溜喝著拉麵湯水，三下兩口就把餅子吃完了，一陣兒功夫就把肚子填了個滿飽。
三十個學生在路邊麵館裏邊就餐、邊作休整後，繼續上車趕路。這時學生們經過一路顛簸和水足飯飽，開始困倦，已經無心再談論關於西安的話題。柳萍更是瞌睡，靠著小夥伴，昏昏沉沉睡去了。
深夜，有人推搡沉睡的柳萍，說到了。她睜開眼睛，眼前一片漆黑，稍作適應後才發現卡車停在一個帶有圍牆的院子裏。這裏彌漫著難聞的臭味，不遠處幾間房子燈光昏暗。她和學生們陸陸續續下車，被楊立禎老師安排住下。
一間房子十二個人，一麵通鋪大炕一個挨著一個，緊密鋪滿自帶的被褥。房間窗子上窟窿、縫隙很多，蚊子一群群來去自如，暢通無阻，在耳邊嗡嗡亂叫。柳萍身上一陣工夫就起了許多紅包，用被子蒙著腦袋躲避又捂出了一身臭汗，一夜沒有睡好。
第二天清晨，她早早起來，終於看清了這裏的一切。紅磚和著黃泥修建而成的幾間房子，不大的院子鋪滿河灘細沙，像是為了防止下雨時黃泥粘腳而為。幾輛大糞車停靠一側，臭味四溢，成為幾群大個蒼蠅歇腳的驛站。
在院落隔牆不遠處，是農家一片連著一片的麥田和棉花地。麥子和棉花已被收獲，呈現出一片荒涼。這就是西安嗎？怎麼和農村一樣偏僻？
從未到過西安的柳萍難以將眼前的一切和想象中的西安接軌。這裏環境和固原秦劇班那裏相比簡直是天壤之別。柳萍和學生們私下小聲議論，大失所望。這天上午，她和同學們見到了西安的輔導老師阮秋萍。這意味著學生們的深造生涯拉開了帷幕。
初來幾天，除了必修的基本功課外，阮秋萍老師並沒有馬上帶著學生們學戲，而是向他們灌輸秦腔悠久的淵源和古代陝西、甘肅一帶民間歌舞的發展曆史，並讓他們多感受當地農民說話的腔調。學生們居住的院子太小，不能進行訓練，楊立禎、阮秋萍老師就帶著他們走進一片空曠的棉花地裏練功。
五月中旬的天氣開始燥熱，棉花地幹燥異常，三十個學生一路走過去就趟起一片塵煙。他們在棉花地下腰、翻跟頭、喊嗓子，一個個弄得灰頭土臉。
待到吃飯時，隻見夥食異常簡單，寡味的素食湯菜再配上米飯和一大筐饅頭就是一頓飯。米飯、饅頭上黑壓壓地還落滿院子裏大糞車招來的大個蒼蠅，讓人感到惡心。可是不吃也沒有其他食物啊，大家隻有無奈地揮手趕走這些生厭的“飛賊”，閉眼填飽肚子。房間狹小沒有洗浴設施，院子中間有口壓井，學生們踢打一天渾身塵土，隻有在院子裏將就著簡單洗漱、擦拭算是做了清潔。
柳萍經過一年在秦劇班的鍛煉，這時已經能夠隨大家適應環境了。自小要強的個性和鍛煉結實的身體，使她很快忘記條件簡陋帶來的不快。置身鄉野，一種回歸自然的氛圍使她倍感新鮮。飯前課後，她將更多空閑浪費到采花追蝶的遊戲裏。
幾天後，她從老師口中得知，原來這個和農村一樣的“西安”不是真正的西安城，而是西安近郊的堆肥廠。至此她恍然大悟，終於明白為何院子裏總是停著幾輛大糞車了。