車到縣衙門口，果然有一間炸果子小鋪，大家此刻想的是大快朵頤，看也沒看便直叩縣衙儀門。但此刻正是午間散衙時分，隻有幾個嗬欠連天的當值衙役，姚清臣親自上前通問，衙役頭兒卻也不敢怠慢，回說：“我們郭太尊升了，隨駕去了揚州呢！”
“郭誌強升了？調了哪裏？”姚清臣問道。
“北京，戶部主事——回大人您呐！”
“嗯……這裏衙門裏差使交割了沒有？”
“沒呢！還不知哪個大人來接印。”
“有主事的沒有？哦，我是南通縣令……辦差路過，街上飯店歇業，想請夥房做點飯吃——我和郭縣令是至交好友……”
“就不是至交好友，吃頓飯打什麼緊？”衙役笑道，“不過怕是夥房的人散了……”正說著，一個中年人晃晃悠悠從二門裏剔著牙出來，戴著黑緞子六合一統帽，灰府綢風毛邊坎肩裏套藍寧綢夾袍，項下掛著副近視眼鏡，腰裏檳榔荷包兒一步一擺——地道一身師爺打扮。莫計富瞧得清爽，遠遠便叫：“，邵老夫子！吃飽了撐得出來散步兒麼？——你他娘的愣什麼！為黃柳氏討債官司，你沒找過我老莫麼？”
那邵師爺戴上眼鏡，怔了半日才看清了，立刻滿臉堆下笑來，快步迎上來，口中說：“是莫刑庭呀……恕學生眼神不好，怎麼敢忘了您呢？是我們的衣食靠山嘛！”又一閃眼看見姚清臣，“這不是姚太尊麼？您不識得我，我是南通人，真個天上掉下父母官！要拜見您有件小事，正尋門子結識您老呢……”他連說帶笑，連車夫都一攬子套近乎，“兄弟……還有這位……都跟我來！你們準還沒吃飯——老劉頭，別忙關夥房，打整菜蔬，郭太爺的同年來了，照八兩的例弄一桌來，回頭老爺有賞！來來來……就在東花廳，又暖和又敞亮……”一頭帶路，一頭笑語，寒暄殷勤得間不容發，直讓到縣衙大堂東側院，連朵雲在內都一齊落坐，一樣兒禮賓相待，又說：“還有一壇子老紹興，怕不夠，我再弄去！”直到他風風火火出去，幾個不同身份境遇的人還被他的熱情弄得發懵。倒是莫計富見機，忙尾隨出來，在邵師爺耳畔嘰噥幾句。邵師爺撮著牙花子笑道：“我說呢！還帶著個大腳片兒番婆兒……衙門現在沒人，交給他們也不放心，這是欽犯不能難為——這麼著，一處吃飯吧，酒少喝。飯後我還要跟姚太爺說事兒，我那個不成材兄弟為一塊風水地和一家寡婦打官司，輸贏小事，麵子栽了要緊。趁這場子您老也幫襯幾句。”說著忙活去了。
因為朵雲在場，這頓飯吃得很快。幾路人其實都不相熟，身份高下懸殊，但都知道“欽犯”二字分量，隻狼吞虎咽猛吃。倒是朵雲似乎酒量頗豪，見眾人不多飲，滿口藏語也不知說什麼，連吃帶喝自斟自酌，吃酒吃得薄暈上頰，她卻把握得見好就收，也就住杯停箸。邵師爺吃過飯的人，隻陪著約略勸酒勸菜，卻也不來相強。恰吃到將近席終，眾人揩手抹嘴紛紛起身，還是門上那個衙役頭兒一溜小跑進來，笑著對姚清臣道：“太爺，劉延清老大人派人來接朵雲夫人了……”說著回身一指。
眾人順著他指方向隔門外望，隻見西斜陽下五六個人踐著滿地化雪水迤邐近來，都穿的內務府筆帖式六品裝束，打頭的是個四十歲上下的中年漢子，卻是金青石頂戴雪雁補服，身材又高又壯，黝紅臉色毫無表情，隻那頂官帽子略大一點，幾乎壓了鬢角，一望可知是個城門領之類的武官。
朵雲目光一閃即斂，心裏一陣緊張興奮：仁巴來了！
此時席上幾個人早已離位，愣著看這幾位“上憲”雄赳赳進來。姚清臣忙進前一步“啪啪”打下馬蹄袖，行庭舉禮，小心翼翼道：“卑職姚清臣，乾隆十五年同進士出身，現任南通縣正堂……”