六七年後，陸弓被確診得了膀胱癌晚期。陸春堂根據病情診斷結果和隊長的精神麵貌等判斷，私下裏好心告訴其子女說，憑他多年的臨床經驗估計，老隊長還有約三兩個月的命，如果有條件，有造化等，還可活長些。陸春堂經數次進修曆練，加上多年努力，技藝日精，若肯細微處再稍多加雕琢，不日，其德才仁術或將超越祖父老郎中也未可知。大馬家人心理雖已有所準備，但突然聽到這個死訊般的噩耗，一時還是難以接受，有如五雷轟頂，深深陷入了對死亡的恐懼之中——此時，大爽隱隱約約地想起了多年前的那場惡夢，認為父親竟然“多活”了幾十年，心裏不覺舒坦了許些。不知是誰泄漏了天機或自有察覺，老隊長得知自己患上絕症後，也“如”被判了極刑並立即執行的囚犯，全麵崩潰，自個兒地丟棄衣物，撕毀了證件，並固執地認為自己已到“瓜熟蒂落”之時，胡言亂語，說堅決不做手術，要保全屍，不能客死他鄉等，真是“其心之固，固不可徹”也，思想極度荒唐固執迷信，拒絕再作醫治，堅持要回家。回家約一個月，便撒手人寰。臨終前，陸弓似乎有所悟道地對馬爽兄弟胡說：“我已將近鮐背之年，並不在乎生死了，死的是‘病’，而我並沒有死。隻因我的軀殼不再適合我的靈魂居住，隻好把它供獻給來‘養病’了。於世間，我並沒有拖欠厘毫，已成虛無，要搬家啦……我要索那騙我家錢財人的魂去了……”盡是些將要與鬼神打交道的話，說完，便咽了氣。不久，大馬的母親也跟著不幸仙逝而去。
“我的那塊禾到時讓你來收割，按我其他的田畝的最好產量賠我稻穀！”大馬騎著他那輛幾乎隻剩支架的“瘦狗”牌電單車，剛到村口，被陸上豹攔住憤怒著投訴道。“平時，兩個放牛都不曾搞莊稼，今天我趁墟，全部四個都叫上，真的沒想到，加強了兵力，反而出了問題。這班坐奮箕，我回去非收拾其不可！”大馬並不問究竟，也不同親，心中估計是自家牛群糟蹋了陸上豹的禾苗。
此前，大馬經好心人介紹，娶了個瘋媳婦。能取到媳婦，本來是件好事，但媳婦什麼也幫不了大馬，整天吃飽喝足後，不是指著天上罵鬼，就是向地罵街，裏裏外外，做作買賣全靠他。不幸中的萬幸，就是一口氣為他生了四個兒子，但可能是受遺傳因素等影響，神智都不健全，非傻則癲，根本上不成學，隻能在家裏勉強幫著放牧，甚是不幸。平時兩個兩個輪流著放，還有點責任心，今天人多反而放縱玩耍，著了迷，卻犯了錯誤。
陸上豹已古稀之年，五個兒子均外出謀生，已在外麵成家立業。他媳婦遇到兒子生孫時，跟著兒子過，孫兒斷奶後又回來陪伴他，象個臨時工，更象塊翹翹板，她也很難為情。或許，母親不但是生命的傳播者，更是生命的守護神，好象這就是她神聖的使命；母愛的溫情和無私，勝於一切的堅船利炮，勝於一切瘋狂的野心、私欲、拋家別人子沒有天倫的任何理由和借口；如果沒有了母親和母愛，世上的一切，也許將變得冰冷和毫無意義。陸上豹是個倔強的硬漢，堅持自食其力，看不慣別人眼色過日子，固守周山。原來一個大家庭，因兒子長大各自散去，加上媳婦又不在身旁，想起妻兒圍在身邊時的熱鬧情景，有如指揮千軍萬馬的將軍，隨時發號施令，意氣風發，甚是威風，越想越感孤苦伶仃。勞作之餘，以酒為友，自斟自飲，以貓兒為伴，以鰥寡為鄰。一天傍晚，勞作歸來，半路忽見一空巢老婦倚樹而老死路邊，陸上豹被這突如其來的一幕嚇得差點昏了過去。這讓他更加恐懼旁遑，想象著那也有可能是自己的將來。休死老婦為王可齡母親，王可齡三姊妹，兩個妹妹均已出嫁。據說，細妹連生二女，次女出生時被憤怒的家公當眾羞辱，就差把嬰兒溺死於夜壺桶裏——屈服於法律的威嚴而不敢，說她是白虎精，養不了男丁，欲斷其族香火等刻薄話。舊社會，在當地，經常會因此而發生惡性的溺嬰事件……細妹因長期遭受驚嚇刺激過度，成為瘋婆，幾經走失，已不萍飄根係何方。可齡經多年積蓄，不惑之年後，在蒲屯墟建有平房一間，因年紀不小，又為人又吝嗇，至今還在相親的路上。偶爾想起，才會回來探望一下寡母，要麼埋怨父母沒本事，要麼被罵沒出息。如今，追悔莫及，正在六神無主地忙碌著處理母親的身後事。