長頸鹿的脖頸盡管特別長，但它和其他哺乳動物的脖頸一樣，內部也隻有7塊頸椎。
於是對長頸鹿脖頸的形成原因，出現了兩種解釋。
英國著名生物學家達爾文按其“自然選擇學說”來解釋，認為長頸鹿的祖先們，頸的長短存在著差異，有的個體頸長一些，有的個體頸短一些。這種差異在一定條件下會產生不同的後果，頸較長的個體能夠吃到樹上高處的葉子，即便在缺乏青草的時期，它也照樣能吃飽而生存下來，並且繁殖後代；至於那些頸較短的個體，在同等情況下，就不容易吃到充足的食物，而慢慢地被自然環境所淘汰。頸較長的個體把這種優勢遺傳給後代，得到定向的積累，久而久之，就形成了現在的長頸鹿。達爾文的理論得到了普遍的承認。
還有一種解釋，就是法國博物學家拉馬克的“用進廢退”學說。他認為，長頸鹿為了能吃到樹上高處的葉子，隻好經常努力地伸長脖子，經過許多年以後，頸就慢慢變長了。拉馬克斷言“動物的變異是由動物本身的意願決定的”，但這種觀點是錯誤的。
以上兩種解釋，盡管或強調客觀性，或強調主觀性，但都表明：長頸鹿的脖子之所以那麼長，是由於長期適應生活環境而逐漸進化來的。
生物進化曆程掠影
地球誕生幾十億年後，地殼的凹處被洪水淹沒成為原始海洋。原始海洋逐漸成為地球生命的搖籃。
6億年前，海洋裏最興旺的“居民”是有著紅、褐、綠等不同顏色的藻類植物。在5億年前，海洋裏最繁盛的動物是三葉蟲。三葉蟲的種類很多，生活方式也不一樣，有的生活在深海，有的在淺海，有的則生活在沙灘上。
隨著地殼變動，海裏的藻類植物逐漸移居陸地，由綠藻逐漸演變為裸蕨植物。裸蕨植物是陸生植物的祖先，最原始的裸蕨植物沒有根、葉的區分，現在的陸生高等植物都是它的後代。經過1億多年，海裏出現了由無脊椎動物演化成最早的脊椎動物——魚類。到距今約3．6億年前的時候，魚類極為繁盛，稱雄於水域。過了4000多年，到了地質年代的泥盆紀，氣候幹燥，水域縮小，蕨類植物開始茂盛生長。這時，由於海水的漲落和季節性的幹旱，一種名叫總鰭魚的動物(它的鰭逐漸進化為四肢，用肺代替鰾呼吸)適應兩棲生活而登陸，成為陸生動物的“鼻祖”。完全擺脫了對水依賴的兩棲動物的後裔蜥螈逐步進化到爬行類，開始了後來高等動物進駐大陸的第一步。距今2．8億年前的石炭紀，氣候溫暖濕潤，蕨類植物中已出現了鱗木、貓眼鱗木、封印木和種子蕨等高大的種類，它們組成了茂密的森林，為爬行動物提供了新的生活環境。
距今7000萬年到2．25億年之間的中生代，是爬行動物的黃金時代。當時，氣候溫和，植物繁茂，爬行動物的種類繁多，廣泛地分布於地球上，其中恐龍幾乎占據了整個海、陸、空。因而人們把中生代稱為恐龍時代。
恐龍在世約1億多年，但後來又突然絕滅，隨之出現了有更高的生理體質結構的鳥類和哺乳動物，同時在植物界出現了高等的被子植物。
大約在2800萬年以前，出現了一種棲息在樹上的森林古猿群。隨著地殼的又一次變動而引起自然條件的變化，森林古猿被迫下地生活，慢慢地習慣於用後肢走路，用前肢取食物，用樹枝或石塊防禦敵害，其中一些古猿發展成為猿人(能製造工具)。猿人經過了曆時約40萬年的古人階段，進化到新人階段。我國的新人代表是周口店的山頂洞人、廣西的柳江人和四川的資陽人。新人階段時，由於長期的勞動，已有了一雙靈巧的手，大腦也愈來愈發達，並由新人逐漸發展成為現代人。
新奇的工程——生物工程
生物工程作為一門新興的應用技術科學，正在世界各地蓬勃興起。現階段，生物工程的主要內容有基因工程、細胞工程、酶工程和微生物工程。生物工程應用範圍十分廣泛，現在已經滲入工業、農業、醫藥和環境治理等許多方麵。
農業方麵：人們早就知道，種豆不需要施氮肥，因為豆科植物有根瘤菌，能使空氣裏的氮氣固定下來，變成莊稼能吸收利用的氮。現在科學家正在研究把固氮菌的“遺傳密碼”轉移到生活在小麥、水稻、玉米等莊稼根部的細菌裏，使這些細菌也得到固氮的能力，並且傳給下一代，這樣，小麥、水稻、玉米就能不斷地得到氮。
醫藥方麵：治療糖尿病的特效藥——胰島素，目前是從豬、牛或其他牲畜的胰腺中提取出來的，用這種方法從一噸原料裏隻能生產出半兩多一點的胰島素，如果我們把產生胰島素的“遺傳密碼”轉移到細菌裏去，細菌就會具有產生胰島素的本領，並且時間要短許多。這將使胰島素的生產完全改觀。
人類的遺傳性疾病約有2000種之多。白癡是由於身體細胞不能分解半乳糖引起的，有人試驗把細菌分解半乳糖的酶的“遺傳密碼”以後，就可以產生這種酶，並把這種能力傳給後代細胞。這樣，白癡病就可以治好了。總之，生物工程正在向人類提供無限多樣的物質財富。