“‘生是十軍的人，死是十軍的魂’這話說得好啊！ 依我看，這一仗凶多吉少，我們都應存此信念！”
“是的，軍座。卑職一定謹記！”葛先才似乎非常理解方先覺這句話的含義，重重地點了下頭。
方先覺將軍所說的這一仗，指的是日軍發動的被稱為 “一號作戰”的旨在打通貫通中國與東南亞大陸交通線的戰役。
其時正是 1944 年，抗日戰爭後期，日軍集中幾乎所有在中國戰區的機動部隊約五十萬，從河南一路打來，經河南、湖南長沙等地，一直打到了湖南衡陽，可謂勢如破竹。
此時方先覺將軍名下的國民革命軍第十軍，剛剛經曆了 1943 年年底的常德會戰。去年年底，為援救被日軍包圍而陷入湖南常德的七十四軍五十七師，第十軍近三萬人的部隊幾乎損耗了一半軍力。在援救五十七師的過程中，主力預十師師長陣亡，副師長葛先才中彈部位離心髒僅數公分，其他將領也各有損傷，加上招募的部分新兵，如今總兵力還不到一萬八千人（注：預十師為常德會戰中援救五十七師最突出、傷亡最大的部隊），而此刻最高統帥部的蔣委員長，卻給他們下達了死守衡陽至少三天的命令。這個尚未來得及整補的第十軍，麵對的將是在華日本侵略軍孤注一擲、集中了幾乎所有機動兵力的挑戰，日我雙方兵力和武器等方麵的綜合對比已經超過了十比一。在河南，湯恩伯部數十萬大軍一觸即潰，在長沙，號稱 “鐵軍”的第四軍隻抵擋了區區一天。其凶險程度可見一斑，他們能守得住至少三天嗎？
一個月前，衡陽，方先覺緊急收拾著行裝。因為和戰區薛長官不和，他不得不辭去這個泰山軍軍長的職務，從同僚處輾轉得知，接任他的將是來自廣東的一名薛長官的親信。
他什麼都打點好了。然而兩周前，他收到了一封緊急電報。
日本人聚兵數十萬，孤注一擲地發動了旨在打通大陸交通線的 “一號作戰”，河南告急，湖南、廣西一線危在旦夕，軍事重鎮衡陽的重要性凸顯出來。
“我已解職，歸去來兮！”正當方先覺悠然自得之際，費盡心機在委員長麵前將方先覺撤掉的薛長官來電話了。
“子珊兄，衡陽危在旦夕……”薛長官厚著臉皮請求方先覺繼續留任。
既知今日，何必當初，戰區長官自己種下的苦果，方先覺不想為別人擦屁股。更何況他早已被這個人攪得心疲力竭，正恨得牙癢呢。
“日軍已經逼近衡陽，而你方先覺還在和戰區長官慪氣，置民族大義於不顧，成何體統！”危急時刻，一向器重方先覺的蔣委員長親自打來了電話。聽到委員長在電話中大發脾氣，方先覺突然覺得自己似乎有點過分了。
是啊，民族大義與個人恩怨孰輕孰重？
“校長，學生當鞠躬盡瘁，死而後已，誓與衡陽共存亡！”猛醒後的方先覺信誓旦旦。
次日，方先覺特邀衡陽新聞界巡視全城，表達了堅決死守衡陽城的決心。在與新聞界友人握別時，他拿起腰間的白朗寧手槍：“諸位見證了，這將是打死我自己的手槍。”講話時，方先覺淚如雨下。
當夜軍事會議上，方先覺也向全體與會軍官表態，要堅守衡陽，為第十軍再次爭光。
夜色朦朧，方先覺帶著與會軍官乘船渡過湘江，特意來到嶽麓山，祭掃在第三次長沙會戰中陣亡的全體第十軍將士，並麵對公墓祝禱：“先烈們，安息吧！ 先覺這次親率全軍參加衡陽戰役，誓以一死報國，堅決殲盡日寇，為諸先烈報仇，為十軍爭光！ 此心耿耿對天可表，如有異誌，天人共怒！”說罷放聲大哭。全體軍官也無不流涕。