金條獎勵的誘惑讓數十名獨立團的人保下了命，這些偽軍反正的士兵拚命地尋找著哪怕有一線生氣存留的生命。要知道，一條生命就是一根金條啊，要是能找到百八十人，那還不發了。於是停火後的戰場上出現了一個奇異的現象：隻要發現有一個獨立團的人活著，各個部隊的人就會發狂地奔過去，為救一個人雙方甚至大動幹戈。然而頗具諷刺意味的是，那些和獨立團的士兵搏殺後死去的、身穿國軍軍裝的士兵，卻無人過問，甚至任意踐踏，有些尚有一口氣的也被密集尋找 “金條”的士兵踩死了。
湖南湘雅醫院是葛師長從軍前的母校，在這裏，近百名傷員被緊急搶救，外麵是清一色的國軍士兵。
醫生悄悄地問一名軍官：“這是參加哪一次戰鬥的士兵，長官怎麼如此重視？”
“去，士兵？ 全是叛軍！”軍官憤憤地說，“士兵誰管他的死活，還大老遠地運到這兒來搶救？”
醫生愕然，他有點聽不懂軍官的話，聽意思似乎搶救的是敵人，而這些所謂的敵人的命竟然比自己士兵的命還珍貴。
葛先才不止一次地來到這個醫院，他發現近百名傷員中，熟悉的麵孔竟也有數十名，後來經過調查，這一仗活下來的有近六十名十軍的士兵。
葛先才對強子的印象是最深的。他經常跟在周連長身後，年紀雖小但作戰勇猛。按他的理解，強子是他預十師的希望。
“你醒來了！”當強子睜開眼睛時，葛先才如慈父一般站在身邊，臉上笑眯眯的，強子則將臉側向一邊。
“小鬼，這個戰鬥，我也是身不由己的，我多麼希望你們都能活著！”
“別貓哭耗子假慈悲了！”強子似乎不想和他對話。
“哦，對了，有個小姑娘，一直在念叨一個名字呢，你叫強子吧！”葛先才絲毫不以他的反感為意。
“什麼，丫頭？ 她還活著？ 快帶我去見她！”
“哦，她叫丫頭嗎？ 很水靈的姑娘呢！ 你別急，隻要你能走了，我馬上讓你見她！”葛先才鄭重地說，“孩子，你先好好養傷。”
此刻的強子似乎沒那麼倔了，雖然依舊不搭理老師長，卻也沒有剛才那種厭惡的神情了。
陝西漢中，青年軍二〇六師師長方先覺剛被軍委會授予忠勤勳章，以慰勉他那顆不安的心。
這一日同樣在漢中整訓的新十軍副軍長周慶祥來訪了。
“軍座！”周慶祥還是像往日一樣稱呼方先覺。
方先覺點點頭：“請坐！”
周慶祥不安地坐下，左瞧右瞧，室內極其簡陋，牆壁上掛著一幅嶽飛的葉滿江紅曳，周慶祥突然有點坐不住了。
“軍座，日本人投降了！”
“已經不是新聞了！”方先覺淡淡地說，“周副軍長不會現在才知道吧？”
“看來軍座至今還沒原諒我。我知道，衡陽的事，是我先主張停戰的，所以……”
“不談那事了！”方先覺微微一笑，“鬼子都已經投降了！”
“軍座您知道嗎？ 這些日子我無時無刻不在期望重返抗日戰場，我在新十軍……”
方先覺用手勢打斷了他的話：“你的新十軍訓得如何了？ 對了，老兵回來的多嗎？”
“報告軍座，老兵大概有一半以上吧，都是曆經千辛萬苦……”
“這些我知道，我隻想知道，他們如今的狀態如何？”
“日本人投降的那一天，老兵們都哭了。他們說，這一輩子再也沒機會和鬼子交戰了，他們衡陽的恥辱無法洗刷了！”
這一句話使方先覺沉默了好久。
“好吧，你們都知道了，這個恥辱是無法洗刷了。你們知道嗎？ 從衡陽放下武器的那一刻開始，第十軍其實已經死了，一個部隊連魂都沒了，還有什麼？ 徒留下一些苟延殘喘的人，那其實已經隻是軀殼了。個個都像僵屍一樣活著，人不像人鬼不像鬼！”
“軍座！”方先覺的話引起了周慶祥的共鳴，“您知道嗎？ 我是多麼多麼想重返抗日戰場，可那些人就是不準啊！ 今天整訓明天整訓，離鬼子越來越遠不說，現在幹脆了，小鬼子投降了，我們怎麼辦啊？ 我們要馱著這罵名十年、二十年、一輩子下去嗎？”
“那是一個永遠無法原諒的錯誤，注定我們沒有機會翻身的錯誤！”方先覺內心也在滴血，“整整一年的時間，我方某何時不在準備重返抗日戰場，可他們沒給我機會，早在我被調離即將開赴前線的二〇七師的時候，我就知道，我方先覺就是如此宿命了。而我的那些師長團長和十軍的弟兄們，我也相信，他們一定比我還要悲慘，因此我要好好活著，為活著的、死去的那些兄弟好好活著。”
“軍座，我們為什麼就這麼命苦呢！”周慶祥哭起來了。
“我們命不苦，我們今天的罪源於當初的選擇，我們沒有選擇那最後一槍，沒有選擇死，我們也便失去了所有，我們或許要用一生來償還這個恥辱。”