我們在學習數學時，離不開“阿拉伯數字”——1、2、3、4、5、6、7、8、9、0.實際上，這些數字並不是阿拉伯人創造的。那麼，為什麼又把它叫做“阿拉伯數字”呢？
公元7世紀，團結在伊斯蘭教旗幟下的阿拉伯人征服了周圍的民族，建立了東起印度，西經非洲到西班牙的撒拉孫大帝國。後來，這個伊斯蘭大帝國分裂成東、西兩個國家。由於這兩個國家的曆代君王都很重視科學與文化，所以兩國的首都都非常繁榮。特別繁榮的是東都——巴格達。西來的希臘文化，東來的印度文化都彙集到這裏來了。阿拉伯人將兩種文化理解消化，從而創造了獨特的阿拉伯文化。
公元750年後的一年，有一位印度的天文學家拜訪了巴格達王宮。他帶來了印度製作的天文表，並把它獻給了當時的國王。印度數字1、2、3、4……以及印度式的計算方法（即我們現在用的計算法）也正是這個時候被介紹給阿拉伯人的。由於印度數字和印度計數法既簡單又方便，它的優點遠遠超過其他的計數法，所以，很快由阿拉伯人廣泛傳播到歐洲各國。因此，由印度產生的數字被稱作“阿拉伯數字”。