貝殼是軟體動物的外套膜，相當於它們的保護武裝。它具有一種特殊的腺細胞，其分泌物可形成保護身體柔軟部分的鈣化物，因此被稱為貝殼。貝殼形態萬千，顏色絢麗，可以做成各種各樣的裝飾品。
貝殼的數量、形狀和結構差異極大，有的種類具有1個呈螺旋形的貝殼（如蝸牛、螺）；有的種類具有2片瓣狀殼（如蚌、蚶）；有的種類具有8片板狀貝殼，呈覆瓦狀排列（如石鱉）；有的種類的1塊貝殼被包入體內（如烏賊、槍烏賊）；有的種類的貝殼甚至完全退化（如船蛆）。
貝殼的主要成分為95%的碳酸鈣和少量的殼質素。一般可分為3層，最外層為黑褐色的角質層，薄而透明，有防止碳酸侵蝕的作用；中層為棱柱層，較厚，由外套膜邊緣分泌的棱柱狀的方解石構成；內層為珍珠層，由外套膜整個表麵分泌的葉片狀霰石疊成，具有美麗的光澤，可隨身體增長而加厚。
1.具有海洋風情的裝飾品
貝殼可被製成多種多樣的實用工藝品和日常生活的裝飾品，如酒具、擺件、掛件、項鏈胸飾等，精美華貴不亞於玉石。貝雕更具有特色。海南貝雕工藝在明代就有很高水平，並且逐漸和古老的椰雕工藝結合起來，形成獨特的藝術風格。如果將貝殼放在海邊，你可以通過它來聽海的聲音，體會大海的風浪之音。在自然風格的家中，它的用處更為廣泛，例如窗簾扣、小吊環，不加修飾，貝殼就能讓你的家呈現出海洋風景。海邊拾回來的小海螺，光滑、圓潤、亮閃閃，兩個配對在一起，做成窗簾扣的吊環，一樣美麗非凡。把它們配飾在家裏的窗簾上，窗簾也會沾染上海風的味道。這便是貝殼飾品帶來的海洋風情。
多種多樣的貝殼螺殼，形狀奇特，色彩斑讕。其中虎斑貝、白玉貝、夜光貝、珍珠貝、貞潔螺、七角貝、豬耳殼，以及可作煙灰缸的馬蹄螺、漁民用作號角的大角螺等等，都是惹人喜愛的天然工藝品。用光滑油亮的海貝殼雕琢、鑲嵌製成的各種畫屏、器具、擺設等，具有色澤明麗自然，格調名貴雅致的特色。一個小小的貝殼，也能起到大作用。扇麵形狀的、螺旋形狀的、大個的、小巧的，稍稍加工一下，穿起來，吊起來，都可在牆壁上、桌麵上出盡風頭，亮麗地展示一番。
2.幾種美麗的貝殼
貝殼多種多樣，美麗多彩，可以製作成人們生活的裝飾品和工藝品，具有很高的收藏價值和欣賞價值。而且它們的韻意無窮，象征著海洋、情感和一種風采。下麵介紹幾種常見的貝殼。
（1）黑蝶貝。它孕育黑珍珠，隻限於在人間仙境般的南太平洋法屬波利尼西亞大溪地的珊瑚礁中生長。它是天賜的尤物，烏黑中泛著彩虹般幻變色澤的黑蝶貝，已成為眾多愛美尚美人士的搜獵品。
（2）白蝶貝。純潔的白色中透出七彩的虹影，主要產於澳大利亞等地。
（3）黃蝶貝。多被發現於菲律賓、印度尼西亞、泰國。珠貝內側邊緣通常呈金黃色，如同中國的黃色象征至高無上的皇權一樣。這些或淺黃或金黃的珠貝正是價值最高的品種。
（4）鮑魚貝。有著中空的結構和極其出彩的珍珠質，異常少見，僅生長於新西蘭海岸的周邊。大地、海洋、天空等神奇的自然之力造就它豐富迷離的色彩、卓爾不凡的肌理。它輕柔淡雅，散發迷幻光芒，令人歎為觀止。
（5）粉紅貝。少量地存在於美國密西西比河中上遊，非常稀有，不產珍珠，專門用於首飾，因其非常特別的顏色而彌足珍貴。